Чтение онлайн

– Мисс Гибсон здесь, - прогудел он с сильным лондонским акцентом. Он отошел в сторону, пропуская менеджера Эша в комнату. Вежливо кивнув им, он закрыл дверь и продолжил охранять снаружи.

Кей Гибсон поприветствовала Эша, широко раскинув руки.

– Ну как тут моя звезда?

Она подошла к нему на высоких каблуках туфель от Джимми Чу, оставляя следы на ковре. Высокая, с короткими выкрашенными в красный волосами, рубиновыми губами и молодым из-за косметики лицом, Кей Гибсон напоминала опасную бомбу. Работники звукозаписывающей компании восхищались ею, но и боялись жестких тактик переговоров и резких действий. В музыкально индустрии ее звали Красным дьяволом или Рубиновым ангелом, зависело от отношения к ее артистам, за которых Кей всегда заступалась.

– Рада видеть, что ты не тратишь свободное время, - отметила она, глядя на пульт в его руке.

Эш вздохнул.

– Мне нужно выбраться отсюда.

– Скоро.

– Ты постоянно так говоришь. Я уже два месяца в этой гостинице!

Кей посмотрела на хорошую мебель, большую кровать и картину на стене.

– Ты ведь не жалуешься на номер?

– Нет, но хочу домой, - объяснил он, сев. – Я не могу сочинять здесь.

Кей в тревоге вскинула подведенные брови.

– Это плохо. Но я тебе говорила, в Лондоне найти квартиру сложно. Особенно, безопасную, подходящую для тебя, но… - ее глаза заблестели обещанием. – Я рада тебе сказать, что мы нашли один вариант.

Эш недоверчиво уставился на нее.

– Да? И когда я перееду?

– Если повезет, к выходным.

Эш вскочил с дивана, вопя от радости.

– Но нам нужно усилить охрану, - предупредила она. – Мы не хотим, чтобы твой адрес узнали. То, что бомба в посылке оказалась фальшивой, еще не значит, что не нужно ее воспринимать серьезно.

От упоминания Эш помрачнел.

– Полиция не нашла виновника? – спросил он.

Кей покачала головой.

– Нет улик. На упаковке твои отпечатки и Большого Т. Полиция решила, что это хорошо спланированная шутка.

– И расследование закончено?

Кей кивнула.

– Боюсь, что да. Марки нет, и они ничего не могут поделать.

– Но это не обычное письмо ненависти, да?

Кей обхватила его рукой за плечи.

– Это, думаю, символ статуса. Теперь ты официально известен.

– Ого, как ободряет, - проворчал Эш.

– Не расстраивайся. Все великие артисты получали угрозы в письмах, их преследовали. Мадонна. Леннон. Бейонсе…

– Джона Леннона не убил преследователь? – перебил Эш. Кей скривилась.

– Плохой пример. Но не волнуйся – твой телохранитель Большой Т. После случившегося я наняла его на полный день. Он достоин золота размером с его вес. Шучу, - она рассмеялась, но тут же посерьезнела. – Но если это была бы настоящая бомба, Большой Т спас бы тебе жизнь.

Эш молчал, близость смерти пугала.

– Я знаю, как вернуть тебе улыбку, - сказала менеджер и полезла в карман пиджака в полоску. – Черновик нового сингла!

Она вытащила флешку. Улыбаясь, Эш забрал ее и сунул в портативную студию звукозаписи в углу комнаты. Он ждал, когда продюсер нанесет последние штрихи на запись. Включив мониторы, он загрузил файл, названный «Неразрушимым». Ритм, напоминающий отдаленно «Billie Jean» Майкла Джексона, полился из колонок. Бас-гитара дополняла ритм, а потом гитарный рифф Эша повел к куплету.

– Эта песня сделает тебя мегазвездой! – заявила Кей, постукивая ногой в такт.

Песня дошла до припева, зазвонил телефон Эша. Он посмотрел на экран и нахмурился.

– В чем дело? – спросила Кей.

Эш показал полученное сообщение: «Проиграй задом наперед».

– От кого это? – спросила растерянно она.

– Не знаю, - ответил он. – Нет данных.

Заинтригованный Эш развернул файл и включил. Песня звучала искаженно и незнакомо, слова напоминали сатанические вопли. Но послание было ясным: «Эш-ш-ш-ш умрет… Эш-ш-ш-ш умре-о-о-от… Эш-ш-ш-ш-ш умре-о-о-от…»

Облака растянулись на серо-голубом небе, тени их двигались на склонах гористой местности вокруг штаб-квартиры «Стража-друга». Вспышки солнечного света появлялись над вершинами, а потом касались зеленых долин, усеянных белыми овечками. Воздух был свежим, прохладным и чистым, в отличие от испорченной смогом атмосферы побережья Калифорнии.

После почти трех месяцев Шарли начала ценить красоту Брекон-Биконс. Со скамейки старой беседки она видела раскинувшиеся горы и даже вершину Пен-и-Фэн вдали. И хотя пейзаж был красивым, она не могла назвать его домом. Здесь было слишком холодно, хотя приближалось лето.

Накинув на плечи кофту, Шарли вернулась к записям. Деревянная беседка, крыша которой была обвита лозами винограда, была ее убежищем. Она читала тактики Багси, едва замечая на фоне вопли ребят, играющих в футбол. Крики стали громче, и она решила, что кто-то забил гол.

Мяч пролетел в беседку, через миг за ним прибежал Блейк. Он пнул мяч обратно и заметил Шарли.

– Эй, - сказал Блейк, заглянув в беседку снова.

– Эйкай там, - ответила она, подняв голову, словно до этого его не видела. Хотя они проводили все больше времени вместе, она не нуждалась в его компании.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Читаю.

Блейк заметил планшет в ее руках.

– Шарли, воскресенье! Единственный выходной.

Шарли пожала плечами.

– Что еще мне делать? Все играют в футбол.

На лице Блейка проявилась вина.

– Прости, не думал, что футбол тебя интересует.

– Не интересует, - ответила она.

«Но можно было и пригласить», - подумала она.

Блейк мялся на краю беседки, не зная, оставаться или нет. Он крикнул остальным:

– Играйте без меня. Я на перерыве.

Он сел рядом с ней на скамейку.

– И что тебя интересует? – спросил он.

Шарли смотрела в свои записи.

– Серфинг.

– Я не знал, - сказал Блейк удивленно. Шарли взглянула на него.

– Ты еще многого не знаешь обо мне.

Блейк вздрогнул от резкости ее тона. Шарли не знала, почему так груба с ним. Он все же был на ее стороне, был единственным другом среди друзей.

– Прости, - пробормотала она. – Просто не в себе.

– Из-за чего?

Шарли вздохнула.

– Мы тренируемся три месяца. Я стараюсь не отставать изо всех сил, но все равно не чувствую себя членом команды.

– Конечно, ты в команде, - сказал Блейк. Шарли вскинула брови.

– Вы относитесь ко мне как к секретарю, а не серьезно.

– Я – нет, - ответил искренне Блейк. Он придвинулся ближе, его нога касалась ее. – Я ценю то, что ты делишься записями, но уважаю тебя и твои способности.

– Спасибо. Но за остальных не уверена.