Чтение онлайн

Мне внезапно почудилось, что отряд в два с небольшим десятка человек, вооружённых мечами и магией, до этого момента казавшийся огромным, стал до неуютного маленьким и беззащитным.

Кайрос подал знак спешиться, и, оставив лошадей, мы медленно двинулись вперёд. Ощущение того, что мы топаем прямиком в западню, кажется, овладело не только мной, и стало настолько неприятным и всеохватывающим, что и люди, и животные, вели себя тише мышей. Поэтому скрип створки ворот показался очень и очень громким.

Внутри тоже не было ни единой души. Мы, держа строй, шли вперёд, и постепенно наваждение рассеивалось, потому что картина стала, хоть и не более оптимистичной, но куда более понятной. Тут выбитое окно, там выломанная дверь, глубокие следы когтей на пороге, пятно крови на земле…

— Скорее всего, напали или в тот же день, или чуть позже, чем на Католл, — негромко заметил Турат, внимательно разглядывавший сквозь прорезь в шлеме следы крови на стене одного из домов. — Непонятно только, где все люди?

И в самом деле, следы разрушений, а местами и попыток отпора были явными, но нигде ни единого тела, ни хоть кого-то выжившего.

— Тебе оптимистичный вариант или реальный? — хмыкнула Маргрея и, игнорируя укоризненные взгляды, добавила: — Но это определённо было спланировано, а значит, нас здесь всё это время…

— На крыше, — предупредил кто-то, прерывая её.

Я вскинула голову, но едва успела уловить движение чёрной тени, тут же скрывшийся из виду за резным коньком крыши. И тут же послышалось царапанье сверху с противоположной стороны. И ещё левее.

— Окружают, — шепнул Кайрос. — Встать в кольцо, прикрывать друг другу спину.

Распоряжение было на диво хорошо, но не сработало буквально сразу. Отбросив инстинкт самосохранения, один из монстров прыгнул прямо в гущу врагов. То есть нашего отряда. Что и говорить, погиб героем, но это заставило наш строй рассыпаться в стороны, и дальше началась полная неразбериха и хаос.

Я прикрыла спину, почти вжавшись ей в стену одного из домов, и тут же мимо меня пронёсся и ударил в троих чёрных тварей язык магического пламени. Кожу лица защипало от жара, но на смену ему быстро пришёл привычный тёмный холод.

Лезвие кинжала Арриена жалобно хрупнуло на зубах одного из монстров. Но, когда светлый обескураженно охнул и подался назад, морду монстра, рванувшего за ним, окутала чёрная дымка. Чудовище закружилось на месте, царапая себя, но я уверенно держала заклинание, пока враг не упал на землю и не затих.

Арриен благодарно отсалютовал мне рукоятью с обломком лезвия, и тут же, не успела я кивнуть в ответ, метнул его куда-то рядом со мной. Монстр, уже собиравшийся цапнуть меня за бочок, на мгновение отвлёкся, и я тут же запустила руку в мешочек у пояса за второй порцией чёрного порошка.

Земля под ногами дрогнула, и несколько чудовищ неподалёку исчезли в тут же схлопнувшемся разломе, а рядом с моей головой пролетело несколько увесистых кусков черепицы. Цены не было бы магам земли, будь они хоть немного аккуратнее!

Но сейчас каждый человек был на счету, хоть маг, хоть не маг. Воины, которых сейчас было меньше, чем магически одарённых людей, вносили не меньшую лепту, сдерживая монстров, пока творились заклинания, и добивая мечами тех, кому эти самые заклинания оказались нипочём.

Я не зря заранее подготовила всё, что имела из арсенала рунологии, потому что в ход сейчас пошло абсолютно всё. И конца края монстрам видно не было, нас давили со всех сторон. Не сказать, чтобы безуспешно.

Филика и ещё один воин упали на землю, и я с одним из воздушных магов тут же встала перед ними, прикрывая целителя, кинувшегося им на помощь. И без того влажная брусчатка постепенно покрылась лужами чёрной и красной крови и заскользила под подошвами сапог ещё больше. О запахе говорить не приходилось, мокрая болотная сырость начала отчётливо отдавать металлом и выжженным магией воздухом.

Нас вновь расшвыряло в стороны, когда сразу несколько монстров ринулись в атаку. Чёрные когти рванули воротник моей рубашки. К счастью, только его, потому что, отступая, я именно в этот момент ухитрилась поскользнуться и свалиться на спину. Возможно, это спасло мне жизнь, но только на мгновение, потому что встать я уже не успевала.

И без того тёмное небо надо мной заслонила морда монстра, но тут же сверкнула золотистая вспышка, и морда скрылась из виду, а на меня плеснуло чёрной кровью.

— В порядке?

Кайрос протянул мне руку, одновременно бдительно следя за приближением других чудовищ. И держа на изготовку во второй меч, по самую рукоятку вымазанный темным.

— Ага. Да, — пролепетала я, цепляясь за его ладонь и вновь принимая вертикальное положение.

Но даже потрясение от того, что я почти уже распрощалась с жизнью, не дало мне не заметить, что от этого движения светлый покачнулся. Едва заметно, но…

— А ты? Всё хорошо?

— Да, — коротко ответил Кайрос и, встав так, чтобы прикрыть меня, повёл вновь свободной рукой слева направо перед собой.

По земле заструились светящиеся трещины и, слившись в единую яркую линию перед нами, из них вдруг высунулось с десяток полупрозрачных гребенчатых голов на длинных шеях. Сквозь них можно было разглядеть деревья вдалеке, но вот сгустки света, которыми они начали плеваться в наступающих монстров, оказались очень даже материальными. Растекаясь незатухающим пламенем по чёрной шерсти, они, пусть на время, но весьма успешно отогнали воющих чудовищ на приличное расстояние.

Обрадоваться я не успела, Кайрос, будто опровергая свои же слова, тяжело опёрся о меч, уткнувшийся в землю. И я даже в шуме битвы услышала, как тяжело и надсадно он дышит.

— Тебя ранили?!..

Ответ получить я не успела, Турат и ещё несколько человек тут же подтянулись ближе к лорду-магистру. И, выступив вместе, мы двинулись вперёд, от человека к человеку, восстанавливая обратно цельность отряда.

Мне начало казаться, что с момента, как мы прошли в город, прошла целая вечность. Улицы города уже заполняла чернильная ночная тьма, и если бы не магический свет, мы не видели бы не то что нападавших, но и друг друга. Все мои припасённые реагенты закончились, магическая энергия тоже начала показывать дно. Я уже было начала прикидывать, у кого бы одолжить меч, и с какой стороны его потом держать, как поняла, что что-то начало меняться. Для разнообразия — к лучшему.