Чтение онлайн

–  Я пойду, - с трудом выдавил тот.
– Но не забудьте, я был против этого безрассудства.

–  Не забудем, - ответил Мендарк, перебросив сумку через плечо.
– Пора!

Таллия, помедлив секунду, последовала за ним. Она всегда боялась замкнутого пространства. Когда под ногами захрустела серная корка, Таллия почувствовала, что волосы у нее на голове встают дыбом.

Они дошли до комнаты, которая когда-то служила Тензору кабинетом. Теперь она была совершенно пустой, однако пятна на полу свидетельствовали, что эксперименты проходили именно здесь.

Третий этаж башни тоже пустовал. Стены и потолок там облепили желтые, коричневые и черные кристаллы.

–  Здесь жарко, - сказал Аспер, утирая пот со лба.

–  Если нам придется переходить через Сухое Море, будет еще жарче, ответил Мендарк.

Воздух стал едким, и все начали кашлять.

–  У меня жжет в горле, - задыхаясь, прохрипела Ксара, миниатюрная девушка со светлыми волосами. Они с Шалой, неразлучные близнецы, были самыми молодыми среди аркимов.

–  Здесь находиться опасно, - прошептал Аспер и вытер слезящиеся глаза тыльной стороной ладони.
– Воздух обжигает легкие.

–  Ну так возвращайтесь, если боитесь, - прикрикнул на них Мендарк.

Лицо Аспера исказила гримаса: эти слова были для него оскорбительны.

На первом этаже они остановились передохнуть. Здесь тоже сильно пахло серой, а жара стала почти нестерпимой.

Спустившись ниже, они попали в просторное помещение, по которому проходили трубы разных диаметров. От пола до потолка вились толстые спирали.

–  Ничего себе!
– воскликнул Аспер, оглядывая необычайную конструкцию. Вот, оказывается, как это устроено!

–  Что?
– спросил Шанд.

–  Мы не могли понять, как держится эта башня. Она стоит на скале, которая постоянно колеблется, и по идее здание должно было бы давно рухнуть.

–  Оно стоит уже две тысячи лет, - нетерпеливо произнес Мендарк, продолжая спускаться дальше.

Аспер его не слышал.

–  Только посмотрите, башня держится на пружинах, и каменные плиты фундамента могут двигаться. Это же гениально! Малиена, Тель, идите сюда скорее.

–  Некоторые пружины проржавели, - сказал Тель.

–  И следовательно, радиус движения плит стал ограничен, - сказал Аспер.

–  Что это означает?
– поинтересовалась Ксара.

–  А то, что любой подземный толчок может сдвинуть фундамент, и тогда башня рухнет, - объяснил Тель, который был инженером.

–  Тут достаточно и легкого землетрясения, - сказал Шанд.
– Гляньте сюда.

Все столпились вокруг него, кроме Мендарка, который скрылся в глубине шахты. Большая стальная спираль под серной коркой была изъедена ржавчиной. Шанд отломил кусок коросты.

–  Если эта пружина не выдержит, то рухнет все строение.

–  Может, да, а может, нет, - сказала Малиена, потирая свое сломанное плечо. Она была бледна, словно мел. Длительный спуск отнял у нее последние силы.
– Будем надеяться, что мы этого не узнаем.

–  Мендарк!
– крикнула Таллия.
– Вернись!
– Поднявшись, он с помощью осветительного шара принялся обследовать пружины.

–  Хм!
– промычал он, вставая с колен.
– Снаружи выглядят такими прочными, но коррозия пожирает их изнутри. Однако тут ничего не поделаешь, пойдем дальше.

–  Башня может рухнуть в любой момент, - сказала Таллия, кусая губы. Она не боялась трудностей и не отступала перед опасностями, но неизвестность пугала ее.

–  Может, - раздраженно ответил Мендарк.
– И Рульк может вернуться в любую минуту. Или кто-нибудь из нас может свалиться с лестницы. Каждый день нас подстерегает тысяча опасностей.

Таллия поборола страх и пошла за Мендарком. Все время, проведенное в Катадзе, они чувствовали постоянно усиливавшиеся подземные толчки. Внутри скалы что-то происходило. А теперь еще они узнали, что фундамент Великой башни не прочнее яичной скорлупы. Перспектива быть погребенной под обломками ужасала Таллию.

Они еще долго спускались по колодцу с базальтовыми стенами. Наконец они добрались до дна и оказались в просторном помещении, где не было ничего, кроме нескольких каменных скамей. По полу шла трещина.

–  Скала!
– воскликнула Таллия.

–  Именно, - ответил Мендарк.

Она обошла комнату, в каждом углу ощущалось дуновение ветерка из вентиляционных шахт, но дневной свет сюда не проникал.

–  Как ты собираешься это сделать?
– спросила Ксара.

–  Еще сам толком не знаю, - с тяжелым вздохом ответил Мендарк.

Спустя два часа все, кроме Тензора, снова спустились в шахту. Они принесли с собой все магические предметы, какие только смогли достать: обломок ворот, сквозь которые пришел Рульк, восстановленное Зеркало. Иггур пожертвовал своим чудодейственным рубином, размером с грейпфрут. Аркимы трудились всю ночь, вытачивая из него стрежень и шлифуя концы, пока они не стали абсолютно одинаковыми. Затем они разрезали на куски Зеркало, изготовили из него две полусферы и укрепили их на концах рубинового стержня. Затем это приспособление было обернуто полосами металла, инкрустированными камнями из обломков ворот.

–  Что это?
– спросила Таллия.

–  У него еще нет названия, - ответил Мендарк.
– Я его только что изобрел. Можешь называть это "амплископ". Ты готов, Иггур?

–  Еще нет!

Иггур стоял, широко расставив ноги, и держал приспособление в вытянутых руках. Через несколько секунд он кивнул.

Закрыв глаза, Мендарк поднял тщательно выбранный осветительный шар, круглый зеленый гелиотроп размером с апельсин, внутри которого, словно капли крови, вспыхивали алые искры.

–  Собери всю силу, Иггур. А вы достаньте осветительные шары, скорее! крикнул он остальным.

Теперь комнату заливал зеленоватый свет, на стенах и полу плясали красные блики. Послышалось какое-то шипение. Все ощутили под ногами вибрацию. У Таллии по спине побежали мурашки.

–  Ты помнишь, как была создана Ночная Страна, Иггур?
– тихо спросил Мендарк.

–  Такое не забывается, - ответил Иггур.

–  Хорошо, мы должны поместить это воспоминание в шар. Я постараюсь вытянуть из расщелины силу, - сказал Мендарк.
– Ты, Иггур, будешь направлять ее.