Чтение онлайн

— А как же князь? — спросила Аурелия, с грустью глядя на безжизненное тело, висевшее на страховочных ремнях.

— К несчастью, ему мы уже помочь не в силах.

— Но его нужно достать и… — в её голосе звучали отчаяние и боль. — Нельзя же его так бросать, это не по-христиански.

Я закашлялся от едкого дыма, который всё плотнее обволакивал салон, разъедая горло и заставляя слёзы катиться по щекам.

— Мы по возможности займёмся этим позже, дорогая Анастасия Александровна, он никуда не убежит, — сквозь кашель прохрипел я. — Нам следует отсюда выбираться как можно скорее. Как бы эта чудесная машина не взорвалась. Слышите в небе гул? Приближаются вражеские вихролёты. И вряд ли с добрыми намерениями. Прошу вас, поспешим, иначе мы все здесь погибнем.

Зажимая рот и нос ладонью от едкого дыма, Аурелия покачала головой, но всё же вняла голосу разума, начав карабкаться на носовой выступ, где её ждал Эквион. Пока я с трудом выбирался со своего места на затёкших непослушных ногах, агонист помог спуститься Эллисандре, а затем и Аурелии. После чего спрыгнул сам.

Я встал на носовой выступ «Феникса», когда уже все мои товарищи стояли внизу и с тревогой смотрели в небо, задрав головы. Гул вражеских летательных аппаратов нарастал, словно зловещее предвестие надвигающейся катастрофы, проникая в самую душу своей тягучей, металлической вибрацией. Прежде чем спрыгнуть вниз, я окинул взглядом просыпающийся город.

Прибрежный Кале пробуждался медленно, словно нехотя. Туман стелился над мостовой, точно покрывало, приглушая звуки и размывая очертания старинных невысоких домов с черепичными кровлями. Вдалеке, над зубчатыми контурами крыш и кирпичных дымоходов, вырисовывались силуэты портовых кранов — гигантских железных журавлей, застывших в немой готовности. Тусклые фонари, соперничая с первыми лучами солнца, бросали на мощёные тротуары слабые, колеблющиеся отсветы, будто прощальные вздохи ночи. В отличие от помпезного Санкт-Петербурга, здесь царил свой особый, вековой уют. Но сейчас он разрывался на части рёвом вихролётов и тревожными взглядами случайных свидетелей.

Лишь редкие прохожие и лавочники, не успевшие выставить весь товар на лотках, с тревогой поглядывали то на нас, то на небо. Они перешёптывались, пытаясь понять, что происходит. Их лица выражали смесь любопытства и страха, а движения становились всё более суетливыми, словно они чувствовали, что мир вокруг вот-вот перевернётся. Открывались окна домов, в них появлялись сонные и обеспокоенные лица людей.

Я неуклюже спрыгнул с носа «Феникса» на мостовую, едва удержав равновесие, и мы поспешили отойти на тротуар, подальше от дымящегося аппарата. Но спокойно обсудить дальнейшие планы мы не успели.

Небо над головой рокотало от десятков проносящихся вихролётов. Внезапно к этому инфернальному гулу присоединился многоголосый пронзительный свист, от которого у меня заледенела в жилах кровь, а сердце сжалось. А следом грянула череда оглушительных взрывов, от которых земля содрогнулась под ногами. Сначала вдалеке, затем всё ближе и ближе. Город подвергся массированной бомбардировке.

Снаряды, казалось, сыпались хаотично, разрываясь вокруг, круша здания и превращая мостовые в руины. Осколки камня, стекла и обломки деревянных конструкций разлетались во все стороны. Пыль поднималась плотным облаком, затмевая восходящее солнце и превращая утро в сумерки. Люди на улице в панике кричали, их голоса сливались в один истеричный хор. Они бежали, спотыкаясь, падали, поднимаясь снова, лишь бы укрыться от постигшей их страшной напасти. Кто-то кричал на незнакомом мне языке, кто-то плакал, а кто-то просто замер, парализованный ужасом.

Одновременно с набережной донеслись залпы — вражеские корабли открыли огонь из своих орудий. Они гремели, словно раскаты грома, а зарницы от разрывов окрашивали небо в жуткие оттенки оранжевого и красного.

Мы жались к стене дома, словно загнанные в ловушку крысы, не зная, куда бежать, а вокруг нас разверзся настоящий ад. Воздух, казалось, пылал сам по себе, пропитанный дымом и пылью, которая забивала лёгкие при каждом вдохе. В этом хаосе каждый вздох мог стать последним, будто сама смерть тянула свои костлявые пальцы, чтобы вырвать наши жизни из этого мира.

Я обхватил руками Аурелию в неосознанной попытке её защитить. Девушка тряслась, а в её глазах застыли слёзы. Эллисандра вцепилась в моё плечо мёртвой хваткой и прижалась сбоку, её дыхание было частым и прерывистым. Кайра, напротив, двигалась, будто хищная птица — её голова крутилась, выискивая путь к спасению. Эквион выхватил из ножен свои мечи, словно собирался сразиться с самим небом, откуда летели смертоносные бомбы. Его синие глаза полыхали гневом, а лицо исказила гримаса боевой ярости.

— Ложись! — взревела Кайра, падая на землю.

Я рухнул на тротуар вместе с Аурелией и Эллис, успев прикрыть их своими телом. Грохот взрыва разорвал воздух где-то неподалёку. Нас накрыло волной осколков выбитых окон, каменных обломков и пыли. В ушах зазвенело так, что я перестал различать что-либо, кроме этого металлического звона.

Когда пыль начала оседать, я с трудом поднялся на четвереньки, первым делом проверяя девушек. Они выглядели напуганными и перепачканными, но целыми. Чья-то рука схватила меня за запястье. На меня смотрела Кайра — её лицо было измазано грязью и пылью, а из рассечённого лба сочилась кровь. Она что-то кричала, но я слышал только эхо в своих ушах.

Осознав мою немощь, демоница начала отчаянно указывать в узкий переулок между двух чудом уцелевших домов. Кивнув, я поспешил подняться на ноги, потянув за собой Аурелию и Эллис. Мне на помощь пришёл Эквион. Мы вместе поставили девушек на ноги и потащили за собой, стараясь прикрыть их своими телами с двух сторон.

Мы торопливо следовали за Кайрой, пригибаясь и спотыкаясь о разбросанные повсюду обломки. Мостовую покрывали обугленные куски дерева, растрескавшиеся кирпичи и перекошенные листы кровли. Густая пыль медленно оседала на разрушенные улицы, окутывая город серым саваном. Невдалеке виднелось зарево пожаров.

«Феникс-88МС» тоже не избежал печальной участи — пылающие останки алого вихролёта разметало повсюду, похоронив под собой сосуд своего создателя. Огненные языки пожирали часть города, а чёрный дым застилал утреннее небо.

Вдоль разбомбленной улицы лежали тела — кто-то ещё шевелился, кто-то уже затих навсегда. Прямо у переулка я заметил молодую женщину в одной ночной сорочке с маленьким мальчиком на руках. Они лежали неподвижно, покрытые пылью и кровью. Девушка смотрела в небо остекленевшим взглядом, всё ещё крепко прижимая к груди своего малыша. Очевидно, они только успели выбежать из дома, когда их настигла страшная участь.

Смертоносные изобретения людей не щадили абсолютно никого. Даже войско Тьмы во время захвата городов зачастую вело себя куда более избирательно.

Пробравшись глубже в переулок, мы заметили массивные железные двери с косыми перекладинами, явно ведущие в подвал здания. Кайра ухватилась за ручку и потянула на себя, но створка не поддалась. Отпустив девушек, я поспешил ей на помощь. Рядом на земле валялся сорванный замок, будто его бросили в спешке, но створки стояли намертво, словно запертые изнутри на засов.