Чтение онлайн

Подбежав к ним, Кайра грубо отпихнула старика, который стоял ближе всех к Аурелии. В руке демоницы показался револьвер, его холодный металл сверкнул в тусклом зимнем свете.

— А ну пошли прочь, ублюдки! — грозно прорычала демоница, заслонив собой полубогиню. — Ещё раз увижу рядом с этими девушками, пристрелю всех как собак! Убирайтесь!

— Ваше сиятельство, — обескураженно пробормотала Аурелия, её голос дрожал от неожиданности. — Что вы делаете? Мы просто беседовали.

Я остановился от них в нескольких шагах, напряжённо наблюдая за развернувшимся действом, сжимая в кармане револьвер, готовый в любую секунду его достать и открыть огонь. Эквион по своему обыкновению беззвучно растворился в тени, ускользнув в сторону, чтобы занять выгодную позицию для внезапной атаки.

Странные люди переглянулись, но возражать не посмели. Лишь бросили короткие взгляды на ствол револьвера в руке демоницы и медленно попятились. Их глаза — тусклые, лишенные всякой жизни, не выражали ни страха, ни злобы.

— Пойдёмте, братья и сёстры, нам здесь не рады, — наконец хрипло пробормотал один из них, и они медленно побрели прочь.

В конце улицы я заметил полицейского урядника в серой шинели, с причудливой петлёй на шее, тянущейся к кобуре, и неизменной саблей на боку. Он пристально следил за нашими действиями, положив правую руку на кобуру. Но как только странные люди начали отходить, заметно расслабился, провожая их подозрительным взглядом. Его лицо, обветренное и суровое, выражало явное недовольство, но вмешиваться он не стал.

— Голубушка, — обернувшись к Аурелии, строго произнесла Кайра. Её голос звучал как сталь, холодный и неумолимый. — Зачем вы от нас убежали?

— Мы решили немного прогуляться, — переглянувшись с Эллис, с виноватым видом пробормотала девушка. — Простите… Мария Семёновна, мы всего лишь хотели осмотреть город. Мы видели его лишь мельком, когда прибыли. Я так устала сидеть безвылазно в усадьбе и не удержалась. К тому же со мной была леди Эллисандра…

— Никогда так больше не делайте! — властно потребовала демоница. На моей памяти прежде она не позволяла себе разговаривать с Аурелией таким суровым тоном. — Здесь может быть для вас слишком опасно!

— Чего здесь опасаться? — нахмурилась полубогиня, её голос звучал с лёгким вызовом. — Вы же сами говорили, днём вампиры не нападают.

— Во-первых, не нужно упоминать их во всеуслышание посреди улицы, — назидательно проговорила Кайра. — Во-вторых, они вполне могут нанять каких-нибудь разбойников, чтобы похитить вас даже среди бела дня. В-третьих, здесь и кроме упырей хватает скверных личностей, которые могут причинить юным наивным барышням вред.

С этими словами Кайра с презрением поглядела в спины удалявшихся незнакомцев. В её взгляде читались ненависть и подозрения, словно она видела в них нечто большее, чем просто чудаковатых прохожих.

— Лисица, мне за ними проследить? — спросил выглянувший из переулка Эквион.

— Не нужно, — уверенно отрезала демоница. — Думаю, они усвоили урок и нас больше не побеспокоят.

— Как скажешь. Ну, коль скоро всё благополучно разрешилось, может, нагрянем всей компанией в трактир? Я угощаю!

— Почему бы и нет, — ответил я, но, встретившись с суровым взглядом Кайры, покачал головой. — Видимо, всё же не стоит, Вилл. Давай в другой раз. Мы с тобой вернёмся сюда завтра.

— Проклятье, — разочарованно проворчал агонист. — Ни драки, ни выпивки. Тоска!

По настоянию Кайры Весперы мы поймали пролётку и направились прямиком в имение. Девушки втиснулись на узком сиденье, а я и Эквион остались стоять на ступеньках экипажа по бокам. Холодный ветер бил в лицо, но я едва его замечал, погружённый в свои мысли. Как только демоница назвала извозчику адрес и велела трогать, я решил удовлетворить своё любопытство и осторожно спросил:

— Мария Семёновна, а кто всё-таки были эти убогие?

— Белые голуби, — с нескрываемым отвращением процедила Кайра. — Сектанты, завлекающие в свои сети глупых юнцов, которых затем подвергают оскоплению. Так же, как и себя. Они называют это убелением или печатями, веруя, что только лишив человека способности совершить первородный грех, можно стать чистым и достичь райских врат.

— Да, я, кажется, про такое слышала, — пробормотала побледневшая Аурелия. — Это так ужасно и бессмысленно.

— Ох уж этот варварский несуразный мир, — скривилась Эллисандра. — Чего тут только не встретишь. Видать, от холода людишки с ума сходят, не иначе. Как же я тоскую по нашему замку…

— То есть? — озадаченно проговорил Эквион. — В смысле, эти коломесы сами себе… — он задумчиво поглядел на свой пах и встрепенулся. — Прям подчистую?

— По-разному бывает, — усмехнулась Кайра. — Вроде как существует четыре печати, но я не знаток. Можете догнать их и поинтересоваться сами, лорд. Но я бы вам не советовала, они умеют стращать и увещевать наивных простаков. Как бы и вам чего не отчекрыжили.

— Лисица, ты совсем рехнулась?! — громогласно возмутился агонист. — Я бы ни за что!… Да на кой ляд тогда вообще жить-то?! Уж лучше голову с плеч, клянусь своими потрохами! Нокс, скажи же, братец?

— Верно, Вилл, — кивнул я, резко помрачнев.

Я старался об этом не думать, но мой таинственный и позорный недуг никак не желал меня покидать. Пару недель назад после долгих колебаний я решился обратиться в аптеку, справедливо рассудив, что местная медицина ушла далеко вперёд по сравнению с Астральным Планом.

В Тенебрисе обращаться к врачевателям считалось делом постыдным, признаком недостойной слабости. Организм сам должен справиться с недугом или погибнуть, если так угодно Провидению. Впрочем, демоны, как правило, вообще не ведали немочи, а элле болели крайне редко. Несмертельные раны созданий лунной богини затягивались почти мгновенно, а у древнего народа из Нейтриса этот процесс занимал всего несколько часов, в худшем случае — пару-тройку дней.

В общем, в аптеке мне продали сироп со стрихнином, однако, к моему глубокому сожалению, никакого результата это не принесло. И не то чтобы я уже смирился с таким печальным положением вещей, но решил пока не впадать в отчаяние и отложить данный вопрос до лучших времён. На крайний случай я всегда мог обратиться за помощью к Деворе Асура Анимас — её возможности практически не имели границ. Если только наберусь мужества обратиться к ней с подобной просьбой, не сгорев от стыда.

Я посмотрел на руки Аурелии. Дочь Люминара обладала величайшим даром исцеления. Однако, если бы я страдал от физического недуга, моя демоническая сущность уже давно бы его поборола. Куда больше я склонялся к мощному и доселе неведомому проклятию, которому меня могла подвергнуть некая особо обидчивая дама, что я соблазнил и бросил после первой ночи. Или её обманутый супруг, не решившийся вызвать меня на честную дуэль. В конце концов, рано или поздно за всё приходится платить соразмерную деяниям цену.

— Ты чего приуныл, Нокс? — голос Эквиона вывел меня из раздумий. — Гляди, что у меня есть!

Агонист извлёк из кармана небольшую фигурку искусно раскрашенного солдатика. На его шее висел крошечный барабан, а в руках он сжимал миниатюрные палочки. Винтовка игрушечного вояки покоилась за спиной, из которой торчал медный ключик.

— Где ты это раздобыл? — я невольно улыбнулся, рассматривая безделушку.

— Нашёл в шапке меж монет, — усмехнулся агонист. — Дамы, у меня есть лишь один, так что решайте сами, кому достанется.