Чтение онлайн

— Что это такое?..

Да, мой Дей, у меня тот же вопрос!

Неблагой отряхивается, хотя это никак не сказывается на порядке его костюма, сует Дею в руки вновь наполненную голубоватым зельем кружку, а сам подходит, склоняется над комочками без страха или брезгливости, рассматривает с прищуром. Зеленые глаза вновь полны равнодушия, поэтому, когда легкий сапог с силой опускается на копошащуюся массу, мы с моим волком вздрагиваем. Мне кажется, я уже чуял такой взгляд.

Из-под сапога доносится противный звук, словно со свистом лопается переполненная водой фляжка, ответом на это кажется обширный вздох Трясины.

Бранн поднимает голову, долго вглядывается в темный горизонт. Мой Дей не стремится прерывать молчание. Бранн вздыхает устало, оборачивается, улыбается еле заметно, будто и не давил только что живые комочки, приглашает жестом к костру, сам отпивает прозрачного зелья. Остаток разливает по двум объемным флягам, прикручивает их к поясу. Доходит и до объяснения. Все же странные они, эти неблагие. Кивает на раздавленные останки, словно это совершенно обычная вещь:

— Это было маленькое болото. Трясина любит расширять свои границы за счет ши. Стоит ей поймать кого-то достаточно сильного, она проникает внутрь, а потом отпускает свою жертву.

Ох, мой Дей, мне сразу не понравилось это болото! Хорошо, что у нас их нет.

Некрасивый ши, украшенный синяком, продолжает заунывно, заснуть можно:

— В груди этого несчастного клокочет живая болотная вода, болотная же вода остается и в его следах, которые он оставляет за границами трясины, уверенный, что избежал гибели, даже не оглядывается. А потом падает. Где упадет, там образуется новый, вытянутый по его тропе край болота.

Волк морщится, неблагой ворошит угли, отпивает ледяного зелья, не меняясь в лице.

— То, что ты чуть не унёс отсюда, называется Детьми Трясины, они и разводят новое болото, становятся его местным разумом. Маленькие опасные твари.

Мой Дей щурится, разглядывая лицо неблагого, больше всего моего волка волнует: откуда Бранну известно столько подробностей. Ведь раз он следит за питанием Трясины, то, возможно…

Бранн, не заметивший этого взгляда, продолжает смотреть в огонь:

— Так умер мой предшественник, другой Хранитель болота и этих границ, а за ним — ещё один и ещё, — подпирает ушибленную щеку кулаком, морщится и подпирает другую. Отпивает зелья. — Трясина очень любит жрать нас, следует быть аккуратным, благой Дей. Но Трясина же и дает средство справиться со своим проклятьем. Если знать, как готовить Чистую воду, выжить можно.

И улыбается, улыбается — дикий, неправильный, не-благой ши!

— И сколько раз ты готовил её для себя?

Мой Дей проницателен, он хоть и молод, мой волк, но будущий король! Умеет видеть между строк!

Неблагой Бранн улыбается радушнее, радостный от деевой проницательности, изумрудные феи в глазах опять вырываются на волю и пускаются в пляс:

— Я не помню, благой Дей. Трясина очень упорна! — вздыхает. — Я живу здесь долго. Боюсь, теперь мне достаточно ее нюхать.

— Ты не нашел лучшего места для житья?

— Это был мой выбор! — вскидывает голову Бранн. — Это болото умно, для него нужен особый страж, иначе пожрет всех, поумнеет и разрастется, распространится на все земли, и ничего уже не…

Мой Дей, ничего. Ничего, что твои глаза закрываются. Не вскидывай голову тревожно на каждый шорох, это всего лишь вздыхает болото, злое, голодное, хищное болото, лишившееся ужина. Поспи хоть немного. Этому неблагому можно доверять.

Перед тем, как окончательно погрузиться в сон, Дей проводит рукой по плечу. Это почти что: «Спокойной ночи» для меня. Бранн недоуменно косится, но молчит. Затем продолжает вновь говорить о болоте, и Дей засыпает под его монотонный речитатив.

Когда волк просыпается, брезжит рассвет. Неблагой не спал вовсе, а теперь он всматривается в так и не померкшие огоньки. Что-то его настораживает. Я не знаю, какое тут обычно утро, но сегодняшнее мне не нравится целиком и полностью. Тусклый свет, шепот болота, волны, идущие по воде непонятно откуда, набухающие все больше пузыри, пляшущие огни на корягах.

Бранн бормочет сам себе, словно подтверждая мои и свои опасения:

— Возможно, рано. Стоит еще подождать. — Видя, что волк уже не спит, поворачивает голову по-птичьи. — Кормить болото — вот твой выбор? Куда же ты путь держишь, просто Дей?

После вчерашнего спасения волк без колебаний снимает меня с плеча и протягивает Бранну. Тот не удивляется. Мне кажется, он видит меня, хоть и нечетко.

Дорогу?

Не знаю, мой Дей, не знаю. Мне вполне нравится сидеть на твоем плече. Не хочу я ступать по чужим рукам, не надо трогать мой живот, щекотно! Неблагой осторожно принимает меня… Его ладонь не враждебна, но непривычна.

— Покажи ему.

Я показываю. Дорога, помеченная друидами, бежит вперед, она видна до горизонта строгой желтой линией. Но Бранн легко тянет ее на себя, словно бечевку, бормоча:

— Кто тебе дал эту карту, просто Дей? Ей не одна тысяча лет. Тогда и трясины тут не было. А тут, вот тут — тут вообще обрыв! Еще хуже, чем мое болото.

Эй, вот не надо так меня крутить!

Неблагой основательно упирается сапогами в землю, ухватывает двумя руками, еще быстрее подтаскивает ленту дороги, и она приближается вместе со всем, что находится рядом, вернее, со смутными образами реальности. Я успеваю подметить долгий путь, горы, воду, много воды, над ней кружат странные птицы, похожие на драконов. Замки вдали. Золотой песок перед самым большим из них, и под ним тоже — замок словно парит на землей. Там горит заветный цветок, там конец нашей дороги.

Бранн, поцокав языком, отпускает меня и ленту, лежащую у его ног пылающими кольцами. Она вытягивается, распрямляется обратно в струну.

А я перепрыгиваю на Дея. Уф, аж голова кругом.

— У тебя, видно, сильный поручитель, раз ты суешься к цветку папоротника, — щурит холодные глаза неблагой.

— Поручитель? Какой поручитель? Нет у меня никакого поручителя!

Какие-то правила неблагих, о которых нам неизвестно. И похоже, правила серьезные, раз Бранн не только приподнимает брови, но и поводит острыми ушками.

— Ох ты, благой-благой! Ты же утонешь еще в Хрустальном море без поддержки. Причем — неблагого королевской крови. Возвращайся, откуда пришел.

Равнодушия уже нет, непонимания — целое болото. Дей молчит, злится, а Бранн продолжает:

— Что, Майлгуиру мало четырех волшебных предметов, он захотел средоточие магии? Сына не пожалел?

— Отец пытался запретить мне!

— Тогда что тебя занесло сюда? Гордыня, беда всех благих?! Подвигов захотелось, как у древних богов? Объясни мне, неблагому! Почему ты прешься по нашим и вашим землям, пугая все живое, не разбирая дороги?..