Чтение онлайн

— Но… Как же он поможет, ведь он не целитель… — растерянно глядя на мужчин, спросила я.

— Его высочество покопался в гриммуарах, изъятых в ходе ликвидации магов… — с ледяным спокойствием сообщил жрец, — и нашел там некий ритуал, который просит меня провести…

— Что за ритуал?

— Он гарантирует мне появление наследника, — пояснил Эш тихим, сбивчивым голосом.

— Я так понимаю, там всё не просто, иначе бы Эш не сидел с таким лицом, как будто похоронил половину армии. И вы не упоминали бы о том, что я пойду на что угодно…

— В ходе ритуала придется убить младенца, — ровно сообщил жрец, как будто говорил о том, что придется сорвать цветок в саду.

— Что?! — я не поверила, если честно. В принципе, я допускаю вероятность, что для Рэддема это не такая уж и проблема, но Эш… Он бы не пошел на такое.

Жрец равнодушно пожал плечами и протянул мне ветхую книгу. Я пробежала глазами по выцвевшим наполовину буквам — описание ритуала. Не всё написанное было читабельно, но про смерть младенца читалось вполне хорошо.

— И вы собираетесь это сделать? — я смотрела на Эша, он сидел, опустив взгляд.

— Да, Мирабель. Мне нужен наследник, это необходимо… — тихо сказал принц.

— Ну не сохранят врачи эту беременность, ничего, будет следующая…

— Не будет, — стиснув зубы произнес принц, — возможно, Нюре придется удалить матку… Нужно сделать что-нибудь, хоть что-то…

Я видела, слышала, чувствовала отчаяние, охватившее Эша. Я вздохнула и посмотрела на Рэддема, глазами спрашивая, что он об этом думает. Жрец пожал плечами, показывая, что не знает, как трактовать ситуацию.

— И когда вы хотите провести ритуал?

— Сейчас, — Эш поднял на меня неуверенный взгляд.

— А… Младенец? — с ужасом спросила я.

— Ожидает внизу, у стражи, — тихо ответил принц.

Это звучало безобидно, но если вдуматься… Настоящая дикость. Младенец ожидал внизу своей смерти… Холодок пробежал по моей спине. Я видела множество казней, видела, как убивают людей. Но всё это были взрослые люди, успевшие сделать в этой жизни хоть что-то не так. Наверняка, кого-то обманувшие, перед кем-то провинившиеся, все мы творим в течение жизни разные вещи, в том числе и плохие. Но это был ребёнок, он вообще ещё ничего не успел сделать ни хорошего, ни плохого. Вряд ли я смогу нормально воспринимать убийство младенца!

— Ну что ж, ваше высочество, идите за жертвой, а мы с Мирабель пока подготовимся к ритуалу, — я завидовала спокойствию жреца Халла.

— Я жрица бога Эрро, он такое не поощрает, — с надеждой произнесла я.

— Ты будешь участвовать в ритуале не как жрица Эрро, — спокойно ответил Рэддем, — просто как маг.

Эш вышел, а Рэддем повёл меня куда-то. Мы зашли в одну из комнат и жрец Халла посоветовал мне снять белое платье жрицы Эрро, протянув взамен черный балахон с капюшоном. Пока я меняла одежду я задала вопрос Рэддему:

— Ты считаешь это нормальным? Зачем мы это делаем?

— Не знаю, Мира, — вздохнул мой любимый, — принц обескуражил меня своей просьбой, советоваться с кем-либо возможности нет, но отказаться от ритуала… Будет чревато последствиями…

— Какими?

— Он огорчится, мягко говоря, может начать срывать злость на нас за отказ помочь Империи. Возможно не сейчас, лет через десять, если не обзаведётся наследником.

— Ты веришь, что это поможет его жене?

— Не знаю. Вообще гриммуар серьёзный, но там половину написанного не разберёшь. Придется додумывать и импровизировать… — задумчиво произнес жрец, — каков будет результат трудно предположить.

— Тебя не смущает убийство младенца? — с ужасом спросила я, находу подвязывая поясом балахон, который был просто огромен.

— Да это логично, убиваем одного, чтоб появился другой…

— Я не с точки зрения логики спрашиваю, Рэддем…

— А, ты о морали… — улыбнулся он, притягивая меня к себе, обвив талию, — это неприятно и несправедливо, но в жизни вообще мало справедливости, так что… — он дёрнул щекой, — я честно пытался отговорить принца от этой затеи. Но он сразу с младенцем приехал, чтоб ты понимала…

Я вздохнула и прижалась к Рэддему:

— Что он обещал тебе взамен?

— Взамен? — переспросил жрец.

— Ты ведь, наверняка, выдвинул ему условия.

— Нет, просто обозначил, что это уже второй долг принца передо мной.

Мы спустились в подвал под храмом. Темное каменное помещение вызывало тревогу и страх. Здесь пахло кровью, и это натолкнуло меня на мысль, что ритуалы с жертвами в храме Халла, похоже не редкость, вопрос только в том, кого здесь убивают? Я решила не думать об этом, в конце концов, можно спросить у верховного жреца культа Халла, обычно он мне не врёт. Рэддем накинул сверху своей одежды такой же балахон, мы зажгли факелы, используя магию. Я увидела что-то вроде алтаря: большой плоский камень с багровыми пятнами, на нем были высечены символы Халла. Принца пока не было. Жрец Халла снова прижал меня к себе и поцеловал страстным глубоким поцелуем, я мягко отстранилась:

— Что ты делаешь? Сейчас же принц придёт.

— Мы услышим, как он идёт, не переживай, — усмехнулся жрец и снова впился в мои губы.

Шаги мы действительно услышали и отпрянули друг от друга, встав по разные стороны алтаря. Появился принц в сопровождении одного из жрецов, который нёс ребенка, закутанного в серое одеяло.

— Куда? — сухо спросил жрец. Рэддем молча кивнул на алтарь, — я нужен?

— Нет, иди, и никому ни слова ни о чём, — строго предупредил верховный жрец.

Мы остались втроём, если не считать ребёнка.

— Что теперь? — спросил Эш, голос дрожал, выдавая волнение.

— Я буду проводить ритуал, Мира подпитывать меня энергией, а вы, как заказчик просто наблюдаете, пока я не дам вам знак. Когда скажу, вонзите вот это, — Рэддем протянул принцу острый клинок, — в сердце ребёнка.

— Что? — опешил принц, — я?

— Конечно, — спокойно пояснил Рэддем, — вы приносите жертву и получаете награду, всё просто.

— Не думаю, что это так просто… — с горечью в голосе сказал Эш.

Рэддем смерил его равнодушным взглядом и отошёл в сторону, где было темно. Он опустился на колени, сложив руки для молитвы и начал тихо шептать, постепенно наращивая громкость в голосе. Властный низкий голос Рэддема отражался от каменных стен, заполняя собою пространство, прямо перед жрецом вспыхнул яркий огонь, озарив изображения Халла. Стало жутко, я посмотрела на Эша, который, видимо, был в похожем со мной состоянии. Рэддем встал и повернулся к нам. Облик его изменился: походка стала медленнее, вальяжней, капюшон слегка спал, показывая нам глаза жреца, они блестели неестественно и страшно, лицо приобрело ещё более жесткое выражение, он был страшно красив, хотелось упасть перед ним на колени. В целом, жрец очень сильно походил на изображение бога, чьему культу он принадлежал.

— Можно начать ритуал, — сообщил нам Рэддем голосом, холодным словно сталь.

— Как, разве ты не начал ещё? — удивился Эш.

Жрец холодно ухмыльнулся:

— Я всего лишь вошёл в состояние, которое позволит мне успешно реализовать задуманное, — он глянул на копошивщегося в одеяле младенца, — Мира, раздень его.

Мне не хотелось этого делать, но не повиноваться Рэддему я боялась на тот момент. Я освободила малыша от одеяла. Я не люблю детей и никогда не имела с ними дела, но нужно быть совсем жестокой, чтобы не пожалеть маленький розовый комочек, кряхтящий на холодном камне. У меня на глазах выступили слёзы: этот маленький человек никогда не вырастет, не скажет ни единого слова, не будет прыгать на замёрзшие лужи, веселясь от треска ломающегося льда… Его жизнь закончится скоро на холодном камне, испачканном чужой кровью. Я отвернулась, смотреть на него было невыносимо.