Чтение онлайн

— Разумно ли это, ваше величество? — спокойно вопрошал жрец, — излюбленный бог Империи — Эрро, и если уж сильно хочется внеочередного праздника, пусть он будет посвящен главному богу.

— Но не Эрро даровал мне наследника, — настаивал принц, — хочу отблагодарить Халла за этот дар!

— Ваше величество, о ритуале знает только три человека, пусть так и будет, — не сдавался Рэддем, — если хотите отблагодарить Халла, посвятите ребенка в его культе после рождения, а не в культе Эрро, как обычно.

— Да, я так и сделаю, — твердо сказал Эш, — но хочу, чтоб люди стали больше внимания уделять и этому славному богу…

— Всё должно быть постепенно, не кидайтесь из огня в полымя…

Рэддему удалось убедить Эша не предпринимать слишком резких и активных действий по отношению к культу Халла, но новый император упорно и усердно посещал храм бога-антагониста каждую субботу, многие знатные люди стали следовать примеру своего правителя, медленно, но верно, формотская знать меняли предпочтения в религии. Данайа недоумевала, обижалась и сердилась на Рэддема. Тот лишь разводил руками, объясняя внезапную любовь Эша к Халлу "желанием действовать отлично от императора Саймона".

Жену императора, Нюру вынуждали притворяться беременной, чтобы внезапное появление ребёнка было легко объяснить.

— Она меня раздражает, — пожаловался Эш, — я не люблю её, она мне не нравится и я уверен, что она не полюбит моего ребенка так, как должно…

— Ничего не поделаешь, — как всегда уверенно и спокойно отвечал ему Рэддем, — она ваша законная супруга.

— Что если убить её? — осторожно спросил император.

— Вы молоды, вам придется жениться повторно, — бесстрастно отвечал Рэддем, — новая ваша супруга может родить детей… И тут уж, смотря кем она будет, какие будут родственники… Другие дети смогут оспорить наследование престола у ребенка Мирабель, хотябы потому, что они не будут магами. Если вас это устраивает, то вперёд. Но тогда и сразу не стоит впутывать Миру и её ребенка во всё это и подвергать опасности, просто найдите другую жену, и…

— Нет! — Эш беспокойно заметался по комнате, — я люблю этого ребёнка. Я дам ему всё, включая власть над Формотской Империей. Я хочу жениться на Мирабель!

Рэддем вздохнул, потирая переносицу:

— Прежде, чем предлагать ей кольцо, снимите сначала цепи… Она — маг, вы хоть представляете, какой резонанс вызовет ваш брак с девушкой-магом, к тому же ещё и жрицей?

— Все и так знают о нашем романе.

— Роман — одно, брак уже совсем иное. На интрижку можно закрыть глаза, но, боюсь, общество не готово к королеве с магическими способностями. Ещё слишком много живёт людей, в памяти которых восстание, затеянное вашим отцом, основу которого составило убеждение, что королева-маг и король-чародей несут угрозу людей без способностей…

Эш бессильно опустился на стул, подперев голову рукой.

— Ты прав, как всегда, — констатировал император, — не знаю, чтобы я без тебя делал.

— Творили бы глупости, — ровным низким голосом ответил Рэддем.

— Это точно…

Мне было странно наблюдать за развитием их отношений. За пол-года правления Эша всё пришло к тому, что без одобрения Рэддема, молодой император вообще никаких решений не предпринимал. Он доверял ему целиком и полностью, очевидно, испытывая глубокую симпатию к постоянно уравновешенному, строгому и серьезному жрецу, у которого всегда были ответы на любые вопросы, веские аргументы на любую тему. Эш управлял Империей, а им самим управлял Рэддем, отодвинув на задний план всех чиновников и советников.

Я больше не ходила в храм Эрро, мой живот был слишком заметен. Ребёнок внутри меня рос как положено, беременность протекала хорошо. Я много читала, иногда гуляла в императорском саду или вечером по городу в сопровождении стражи, накинув капюшон, чтобы никто не угадал во мне жрицу Эрро. Предполагалось, что после рождения наследника, я вернусь к своим обязанностям жрицы. Мой круг общения ограничивался Данайей, Эшем, Рэддемом и старым императором, которому я не без удовольствия сообщила о своей беременности и о том, что его сын собирается сделать своим наследником мага.

Стояла жуткая жара, конец июля всегда был таким. Люди искали убежища в тени деревьев и близ фонтанов, которые мало чем могли помочь в полдень. Солнце палило нещадно. Я взяла карету и направилась в храм Халла. Сама не знаю, зачем, просто очень захотелось посетить, а возможно и помолиться. Тем более, там всегда прохладно. Я вошла через главный вход. Там были прихожане, но никто не обратил особенного внимания на хорошо одетую беременную женщину. Я опустилась на колени перед изображением Халла, и начала читать молитву, всматриваясь внимательно в лицо бога. До чего же он был похож на Рэддема! Просто поразительно. Верховного жреца не было нигде видно, а я и не просила его разыскать. Я молилась, для этого присутствие любимого было не обязательно. На улице неожиданно грянул гром. Чего я не ожидала, так это того, что налетит гроза в столь ясный и жаркий день. Гром повторился. Я решила не отвлекаться на резкую смену погоды и продолжить молитву, но резко схватило живот. Это было так неожиданно, что я случайно вскрикнула, положив руку на свое чрево. На меня оглянулась пара прихожан и быстро потеряла ко мне интерес. Новый раскат грома и новая боль в животе и пояснице. Я почувствовала себя очень мокрой, по сути я стояла на коленях в небольшой лужице. Я глянула наверх, подумав, что в храме протекает крыша, но это было глупо, ведь моя голова была суха. Ко мне подошла женщина, молившаяся Халлу.

— Извините, госпожа, — скромно сказала она, — вам когда рожать?

— В августе, — на автомате ответила я.

— Кажется, у вас воды отошли.

Я посмотрела вниз, я была мокрая, а живот снова схватило. Меня накрыла паника, я совершенно растерялась, абсолютно не представляя, что делать…

— Я целительница… — женщина скромно опустила глаза, теребя платок в руке, — если не брезгуете, могу помочь…

— О боги, конечно… — новая боль в животе не дала договорить.

— Надо куда-то переместиться, вряд ли мы с вами доберёмся до дома, у вас схватки очень частые…

— Позовите верховного жрецаааа, — больно было невыносимо.

Жрец, дежуривший в храме быстро убежал. А боль в животе с каждым разом становилась всё интенсивнее и дольше. Наконец, передо мной возникло обеспокоенное лицо Рэддема, он подхватил меня на руки и унёс из молебного зала, женщина, представившаяся целителем последовала за ним. Я слышала, как жрец задаёт ей кучу вопросов по поводу её деятельности, но мне было всё равно на эту болтовню, хотелось остановить эту ужасную боль. Я мучалась недолго, во всяком случае, именно так мне кажется сейчас. Тогда мне казалось, что всё длится целую вечность и что это никогда не прекратится. Схватки, потуги и сами роды стёрлись из памяти, ушли на задний план как только я услышала его крик. Малыш закричал громко и бодро, оповещая весь храм о своём приходе на этот свет. На улице бушевала гроза, пришедшая так же неожиданно как и мой сын. Целительница отдала его Рэддему и я спокойно отключилась, зная, что сейчас малыш в самых надёжных руках. Когда я пришла в себя, рядом со мной сидел жрец. Он держал маленький свёрток и смотрел на него так, как никогда ни на кого больше. Увидев, что я очнулась, он поднёс мне ребёнка. Взглянув на сына, я сразу же поняла, кто его отец. И дело было даже не в цвете кожи или глаз, он в целом был невероятно сильно похож на отца. Я почувствовала облегчение. И взяла сына на руки.

— По-моему он красавчик, — улыбнулся Рэддем, — в жизни не видел ребёнка прекраснее.

Мальчик смотрел на меня своими голубыми глазами, внимательно и серьёзно, так же, как обычно смотрит его отец.

— Что теперь? — в моих глазах застыли слёзы.

— Придется зачаровать малыша, чтобы для окружающих он выглядел менее похожим… На меня, — серьезно сказал жрец.

— Я очень рада.

— Чему именно?

— Что это твой сын.

— Я тоже, — Рэддем поцеловал меня, затем отстранился и сказал серьёзно, — нужно поднапрячься. Понимаю, ты слаба, но Эш скоро придет.

Мы объединили наши с Рэддемом силы и прочитали заклинание зачарования. Теперь никто не будет видеть сходства между Рэддемом и малышом. Кроме меня и его настоящего отца. Это лишило меня значительной части сил и я снова уснула.

Суета вокруг пробудила меня.

— Боги! Он прекрасен! Он здоров? — услышала я голос Эша.

Я открыла глаза как раз в тот момент, когда Рэддем отдавал своего сына в руки императора, который выглядел настолько счастливым, что, казалось даже воздух вокруг него сиял и светился радостью.