Чтение онлайн

– Выбор есть всегда, - поправил Каррде.
– Нас никто не может и не сможет заставить. Ясно?

Мара недовольно наморщила нос.

– Да.

– Вот и хорошо, - Каррде оглянулся через плечо на Данкина, который уже бормотал торопливой скороговоркой приказы.
– У нас много работы. Пойдем, сделаем ее.

* * *

Джейд могла держать пари на собственную рыжеволосую голову, что никто не сможет развинтить оборудование меньше чем за двадцать четыре часа. Но от местной полуночи прошел всего лишь час, а все уже было готово. Администрация порта Риши положила в карман солидное прибавление к своей зарплате, и еще через час корабль, принадлежащий Каррде, разогнался до скорости гиперпрыжка.

И прошло совсем немного времени - "Дикий Каррде" летел сквозь муть гиперпространства, - когда опять начались сны.

6

Издалека шаланда была похожа на стандартный тяжелый крейсер: дряхлый, медлительный, неповоротливый и плохо вооруженный... Связываться с таким было просто противно. Но очень скоро выяснилось, что внешность обманчива. И если бы Гранд адмирал отсутствовал бы на мостике "Химеры", Пеллаэону пришлось бы признать, что он попался на эту удочку. Но Гранд адмирал присутствовал. И не преминул указать на некоторую необычность происходящего.

– Мало вероятно, - надменно обронил он, - что стратеги Альянса отправят столь важный конвой в сопровождении такой старой развалины.

Таким образом, когда створы крейсера вдруг раскрылись и оттуда высыпалось три эскадрильи "ашек", как повстанцы называли истребители РЗ-1, их уже ждали.

Перехватчики "Химеры" пошли в атаку.

– Интересная тактика, - сообщил Траун, когда пространство между "разрушителем" и конвоем повстанцев превратилось в море разноцветного огня.
– Но не новая. Идея переоборудования тяжелых крейсеров в корабли-матки была высказана более двадцати лет назад.

– Не слышал, чтобы кто-нибудь ею воспользовался, - пробурчал Пеллаэон, которого больше интересовал тактический монитор, чем красоты космоса за иллюминатором и экскурс в историю военного дела.

И то, что капитан наблюдал на дисплее, ему совсем не нравилось. "Ашки" по скорости не уступали "крестокрылам", ситх побери последних вместе с пилотами. И, если говорить честно, в своих перехватчиках Гилад Пеллаэон не испытывал особой уверенности.

– Великолепные машины, вы не находите?

Похоже, начальство в очередной раз обуяла страсть к светским беседам. С ним периодически случались подобные приступы, причем всегда в крайне неподходящее для этого время.

– Хотя имеют некоторые недостатки, - продолжал Траун, не обращая внимания на то, что собеседник не отвечает, а зачастую просто не слушает, отдавая приказы.
– Один из них мы сейчас наблюдаем. Истребитель с такой высокой скоростью пригоден скорее для нанесения точечных ударов с немедленным отступлением, чем для защиты конвоя. Тот, кто сделал из них охранников, лишь уничтожил преимущество "ашек" в скорости...

И прекрасно. Будь на их месте пресловутые "крестокрылы", от перехватчиков только плоскости бы полетели.

Траун усмехнулся, будто подслушав мысли капитана.

– Полагаю, мы наблюдаем результат отставки адмирала Акбара с поста главнокомандующего. В противном случае у нас был бы шанс поупражняться в нетрадиционной лексике жителей Кореллии. Разумеется, если бы нам повезло.

– Наверное...

Действительно, ДИ-перехватчики справлялись с задачей. Конечно, они не могли обратить противника в бегство, но успешно сдерживали напор "ашек", да и крейсер не беспокоил "Химеру". В стороне от сражения конвой пытался сбиться в единую кучу, чем немало позабавил Пеллаэона. Руки бы пообрывать тому умельцу...

– Жаль, что Акбар не прихватил с собой своих любимцев..

– Капитан, это мы уже обсуждали, - голос начальства стал на несколько градусов холоднее.
– Убрать с дороги Акбара не сложно, достаточно накидать побольше убедительных улик. А следом уйдут и его люди. Но более деликатная атака не только будет удерживать мон каламари, но расшатает саму политическую систему Альянса. По меньшей мере, ослабит их к тому времени, когда мы начнем операцию в горе Тантисс. В лучшем случае, Альянс развалится на части, - Траун опять улыбнулся.
– Акбар сам по себе заменим, капитан. А вот тонкий политический баланс восстановить очень непросто.

– Я все понимаю, - проворчал Пеллаэон, не отрываясь от командования. Меня беспокоит ваша уверенность в этом вашем союзнике с Ботавуи.

– О, в этом деле на ботанов вполне можно положиться, - вежливая улыбка на мгновение приобрела саркастический оттенок.
– Я много часов провел, изучая их искусство, капитан. Я понимаю их. Не сомневайтесь, наш союзник великолепно исполнит свою партию. Настолько безупречно, как если бы мы с вами непосредственно дергали за ниточки нашей марионетки. Вам не кажется, что один из фрегатов конвоя выходит на атакующую позицию?

Гранд адмирал протянул руку к клавиатуре.

– Батареи правого борта, - опередил его Пеллаэон, давно наблюдавший sa фрегатом, - новая цель в секторе пять-три-один. Эскадрильи А2 и A3, ваша задача защищать наш фланг, пока цель не будет нейтрализована.

Артиллеристы и пилоты подтвердили приказ; вскоре басовито заговорила одна из турболазерных батарей. Траун не без восхищения посмотрел на собеседника и убрал руку.

– А что случится, если наш союзник победит?
– улучив момент, Пеллаэон вернулся к прежней теме.
– Я хотел сказать, если это случится до того, как разразится кризис. По вашему же анализу ботан, поднявшийся до вершин, на которые вскарабкался наш союзник, не может не иметь мозгов.

– Изложено несколько экспансивно, но в целом верно - кивнул Гранд адмирал, - Он должен быть умен, но совершенно необязательно опасен. Конечно, он должен иметь волю к победе, но не нужно все переводить на военный язык, - Траун пожал плечами.
– Его победа лишь усугубит бедственное политическое положение наших противников. Учитывая его возрастающее влияние в армии, политики будут сражаться с собственными тенями, пока не осознают ошибку и не попытаются сместить ботана.

– Да, сэр.

Пеллаэон украдкой вздохнул. Он всегда чувствовал себя неуютно, когда приходилось барахтаться в липкой паутине, сплетенной из тонких и непонятных политических ходов и решений. Оставалось надеяться на Гранд адмирала и его правоту. Ведь если выяснится, что разведка проделала столь блестящую операцию, а в результате они получат полный ноль, позора не оберешься.

– Доверьтесь мне, капитан. Я могу утверждать, что политическое разбазаривание сил уже началось. Самые близкие друзья Акбара едва ли оставят Корускант в столь критический для мон каламари момент. Разве что отправятся на поиски доказательств его невиновности.