Чтение онлайн

– Узнаешь, когда кто-то заставит тебя почувствовать то, что тебе нужно чувствовать, - Гейл тихонько подтолкнула Оден плечом. – Например то, что тебя заводит во время твоего внеклассного чтения.

– Ты лучше других знаешь, что книги очень далеки от реальной жизни, - Оден встала, покачала головой и грустно улыбнулась. – Я думаю, что мне нужно сильнее сосредоточиться на настоящей жизни и принимать книги, как они есть. Как вымысел. – Она протянула руку, подняла Гейл на ноги и мотнула подбородком в сторону двери. – Давай, заканчивай одеваться, и поехали на вечеринку!

– Угу, - ответила Гейл и подошла к комоду. – Я бы хотела взглянуть на эту женщину, которая вскружила тебе голову. Ты проследишь за тем, чтобы я с ней познакомилась?

– Конечно.

– Отлично. – Гейл аккуратно нанесла духи себе за ухом. – Жду с нетерпением.

Оден не ответила, но сама идея о Гейл рядом с Хейз обеспокоила ее необъяснимо. Еще одно новое ощущение, которое она затруднялась понять.

Когда Оден и Гейл вышли на небольшое мраморное крыльцо, обе неодобрительно забормотали что-то о погоде при виде растущих сугробов на улицах и тротуарах.

– Я чувствую себя обязанной донести тебя до такси на руках, - съязвила Гейл. – Ты в жизни до него не доберешься на этих каблуках.

– Чем только не пожертвуешь ради моды, - вздохнула Оден и пошла к ожидавшему их такси вслед за Гейл, стараясь попадать в ее следы.

Когда они уселись в машину, Гейл назвала адрес и спросила у женщины-водителя:

– Как там на дорогах?

– Паршиво, и будет еще хуже, - последовал мрачный ответ. – По радио передают, что снег будет идти всю ночь. А этот город превращается в ад, когда снега даже вполовину меньше, чем сейчас.

– Слава богу, я не на дежурстве завтра, - Гейл откинулась на спинку сиденья рядом с Оден. – Если такая погода продолжится, то будет чертовски трудно хоть куда-то добраться.

– Я надеюсь, мы сможем вернуться домой, - ответила Оден, глядя в окно. Город уже казался устрашающе пустым. Пешеходов не было вовсе, и только несколько автомобилей плыли по заснеженным улицам.

– Ну, если и не сможем, то, по крайней мере, получим размещение в четырехзвездочном отеле.

– Вот именно, - согласилась Оден.

Дорога, которая даже в час пик занимала не больше десяти минут, теперь продлилась почти сорок. Таксисту пришлось объезжать по боковым улицам застрявшие в снегу машины и уступать дорогу машинам коммунальных служб, пытавшимся расчистить сугробы. Когда они добрались до отеля «Четыре времени года» на площади Логан, было уже почти девять вечера.

– Спасибо, - Оден наклонилась вперед, чтобы расплатиться.

– Я бы пообещала вернуться за вами, леди, - улыбнулась симпатичная молодая водитель в бейсболке Phillies [6] , - но я не уверена, что смогу сдержать слово, - она подмигнула, - а я терпеть не могу разочаровывать дам.

Оден запнулась в поисках достойного ответа, но ей ничего не пришло на ум. Тогда она просто улыбнулась и сказала:

– Я уверена, что вы никогда никого не разочаровали.

Рядом с ней Гейл простонала:

– Я надеюсь, у них там еще осталась еда. Умираю с голоду.

– У меня такое ощущение, что еды там более чем достаточно, - ответила Оден, вышла из такси и стала смотреть, как оно тихонько катится вдоль улицы. Она повернулась, взяла Гейл под руку, чтобы не упасть, и они прошли по скользкому тротуару. – С такой погодой я очень удивлюсь, если все, кто подтвердил свое участие, здесь покажутся.

Они проверили доску объявлений в вестибюле и уточнили, что встреча проходит в банкетном зале Индепенденс-холл на втором этаже, и поехали на эскалаторе наверх. Когда они вошли в большой зал, освещенный несколькими рядами люстр под высоким сводчатым потолком, Оден удивилась количеству людей, присутствовавших на вечеринке. Она как-то больше ожидала, что это будет небольшая деловая встреча. Вместо этого она обнаружила около семидесяти присутствующих, в основном, женщин, в основном, в стильных вечерних костюмах. В углу играл джазовый оркестр.

Она не знала почти никого и заозиралась в поисках знакомых лиц. Увидела Абеля Причарда, он разговаривал с женщиной, которую она собеседовала на должность своего секретаря. Хейз нигде не было видно.

Рядом с ней в изящной позе стояла Гейл и обозревала толпу.

– И где же наша роковая женщина?

– Я ее не вижу, - обеспокоенно сказала Оден. Может, Хейз заболела? Утром в офисе она выглядела хорошо, но ее же не было последние несколько дней на работе. 

– Да тут сегодня полно красивых женщин, - одобрительно отметила Гейл. – Можем повеселиться.

Оден рассмеялась, энтузиазм Гейл оказался заразительным. В этот момент кто-то позвал ее по имени, и они с Гейл развернулись в сторону голоса. Привлекательная, спортивного вида блондинка с яркими голубыми глазами подошла к ним и от души улыбнулась.

– Оден! Я так рада, что ты пришла! Я уже начала волноваться.

– Лиз, привет, - сказала Оден и потянула Гейл за руку. – Гейл, это Лиз Никсон. Она руководила WomenWords и я надеюсь, станет нашим новым директором по маркетингу.

Лиз вскинула голову и заулыбалась.

– Это что, предложение работы?

Оден пожала плечами.

– Не скажу, что официальное, но вопрос очень близок к решению.

– Просто скажи мне, где и когда поставить подпись, - ответила Лиз. Тут она обратила внимание на Гейл, ее глаза пробежались по ее выразительному профилю и подтянутому, изящному телу. Она протянула руку.

– Рада знакомству.

– Взаимно, - Гейл приняла протянутую руку и твердо сжала ее, отметив, что другая женщина затянула рукопожатие на мгновение дольше, чем это было необходимо. Ну вот она точно лесби. И она сногсшибательна. 

– Вы не обидитесь, если мы с Оден поговорим о делах? Всего одну минутку?

– Никаких проблем, - Гейл склонилась к Оден и прошептала: - Я пойду искать официанта. Принесу тебе свою добычу.

– Спасибо, - Оден нежно сжала ее руку. – Я очень тебе благодарна.

Когда Гейл отошла, Лиз некоторое время смотрела ей вслед, а затем повернулась к Оден. – Подружка?

– Друг, - мягко ответила Оден.

– Хммм, - протянула Лиз.