Чтение онлайн

В итоге мое настроение поднялось до небес. О чем я и сообщила Лансу. Тот оказался отличным слушателем: не перебивал, не высмеивал, оказывал молчаливую поддержку.

– Как только закончу с этим делом, сбегу на юг, – сообщила я манекену. – Нет. Не сбегу, а уеду. Никуда не спеша и не прячась. И начну жизнь заново. Свободная, независимая, счастливая. А еще заведу крысу. Я вообще их терпеть не могу, они отвратительны. Но придется завести одну – поймаю самую дерзкую у помойки. Назову Нильсом, в честь дяди. Буду кормить и держать в клетке, как он меня. Или думаешь это слишком жестоко для крысы? Тогда таракана… Хотя его тоже жалко. Ладно, просто забуду дядю с его вечными «небольшими просьбами» как страшный сон. В конце концов, мне будет чем заняться. Ты был на юге страны? Там есть три огромных города, построенных рядом с источником, приглушающим темную магию. Никто не может этого объяснить. Просто сказка наяву для тех, кто устал от силы дара. Я никогда не была там, но столько слышала и читала!

Прикрыв глаза, обняла себя за плечи, припомнила старую как мир легенду, которую много раз слышала от мамы в детстве, и начала рассказывать Лансу:

– Земли на юге страны стали символом единственной слабости темного Бога. И самой большой его силы.

Много тысяч лет назад сильнейший из богов, Худ, прогуливался по земле ради забавы и встретил обычную девушку – Луфу. Какое-то время он следил за ней, а потом она скрылась, и Худ отправился дальше. Но что-то в нем изменилось после той встречи. Он потерял покой! Где бы теперь этот бог ни был, не мог забыть образ Луфы. Вспоминал ее смех, голос, взгляд. Раньше подобного с темным Богом не случалось.

И тогда он вновь нашел ее.

Худ смотрел на девушку сверху и не понимал, отчего не может ее забыть. Луфа казалась весьма заурядной: ее нельзя было сравнить ни с одной из наложниц, живущих в гареме у темного – по внешним данным она уступала всем. Но Худ не мог насмотреться!

Тогда он решил, что его околдовали. Приворожили.

Разозлившись, он покинул свои чертоги и спустился на землю.

Темный встал у дома Луфы. Гнев переполнял его, вырывался наружу, и среди бела дня настала ночь. Жуткая, пугающая. Небо расчертили молнии, раздался оглушительный гром.

Худ собирался снять приворот любой ценой, а проще всего сделать это, избавившись от источника. Но, стоило ему увидеть вышедшую навстречу Луфу, как в темную голову пришло просветление: она не пыталась его приворожить!

Худ понял, чьи это проделки! Он получил дары Лунарии – богини любви и жены Великого. Когда-то Худ стал настолько силен, что отказался подчиняться кому-либо из богов. И тогда Великий отказал Худу в любой милости или поддержке. Темному было все равно. Его сила решала все проблемы. До этих пор.

В тот день Худ осознал страшное: любовь может сразить даже божество.

Темный смотрел в испуганные голубые глаза Луфы и ненавидел себя за страх, который породил своим появлением. Он хотел видеть ее счастливой, а не заставлять страдать. Худом овладело единственное желание: добиться взаимности от Луфы. Стать любимым ею. Видеть ее улыбку, когда она смотрит на него, ощущать ее объятия на себе.

Но как было добиться всего этого?

Худ ушел думать.

Вскоре он распустил наложниц, покинул город Богов и поселился на той земле, где жила Луфа с семьей. Темный потратил несколько лет на завоевание доверия и искренней привязанности полюбившейся ему девушки. Еще через год Худ взял Луфу в жены, но тогда пришло новое несчастье: она начала увядать.

Простая девушка не могла выносить присутствия темного рядом. Его сила, что дарила могущество, что заставляла всех вокруг завидовать и трепетать, стала отравой для любимой. Тогда Худу пришлось уезжать из дома, чтобы Луфа успевала поправиться без него. И каждый раз поездки длились все дольше, ведь на восстановление Луфы уходило все больше сил.

И Худ понял, что однажды он должен не вернуться. Ради ее жизни. Которая продлится не так уж и долго…

В ужасе Худ позабыл о старом споре с Великим и обратился к нему с просьбой наделить Луфу силой, способной помочь жить рядом с темным, как равной.

– Твое место в городе Богов, а ее – на земле, среди людей, – ответил ему Великий. – Даже я не в силах изменить нить, что соткали подопечные Судьбы для Луфы.

– Помоги нам, и я стану твоим должником на век! – воскликнул Худ.

– Век? – переспросил Великий, проницательно глядя в глаза темного брата. – Ты готов отдать сто лет услужения за мою помощь?

– Готов! – признал Худ.

– Что ж, это большой срок. Или малый? – Великий грустно улыбнулся, добавляя: – Ты узнаешь это сам, ведь я попрошу у Судьбы один век для твоей женщины. Взамен ты очистишь от нежити земли, на которые укажу. Сделаешь те места благодатными. И в течение следующих ста лет будешь вливать в них половину своей силы, исцеляя от прежних истязаний. Готов пойти на такой обмен?

– Готов, – ответил темный.

Вернувшись домой, Худ обнаружил Луфу совершенно здоровой, счастливой и наделенной новой неожиданной силой – подарком от Лунарии.

Очень скоро они перебрались на земли, указанные Великим. Много времени отдал Худ на борьбу с расплодившейся там нечистью, и Луфа, помогая супругу, вливала свою силу в возрождение отданной им земли. Прошло около четверти века, и о тех местах заговорили все люди. О буйной зелени, о ярких цветах, о невероятной красоты птицах и о цене, что приходится платить каждому темному магу, кто пожелал остаться там. Они отдавали большую часть своей силы земле, питая ее и делая еще богаче…

Луфа, живя в благодатном месте с Худом, родила троих сыновей, и в честь их рождения были созданы три огромных города: Асит, Бран и Ванир. Вот только дети родились обычными людьми, потому что сила Великого не распространилась на них. Не прошло и века, как сыновья состарились и умерли. Сердце прекрасной все еще молодой Луфы не вынесло разлуки. Она взмолилась Великому, умоляя забрать дар бессмертия и подарить свободу от боли…

Худ не смог убедить жену передумать. Великий сжалился, забрал дар бессмертия. Прощаясь с любимым темным, Луфа умоляла его простить ее, все ту же простую девушку, и не оставлять без присмотра земли, в которых они были так счастливы. Сама она тоже не покинула их. Луфа стала теплым ветром в холод, проливным дождем в засуху, надеждой для всех, чья любовь казалась обреченной.

А Худ… Он и по сей день охраняет земли, на которых был счастлив один человеческий век. И именно там каждый темный, отдав большую часть своей силы, может обрести семью даже с простым человеком, не боясь причинить вред своей паре…

Умолкнув, я открыла глаза, улыбнулась и присела за стол.

Конечно, я знала, что легенда – это лишь красивая сказка, придуманная кем-то давным-давно, но факт оставался фактом: тьма практически засыпала в тех, кто приезжал в благословенные земли. На подобное мог решиться далеко не каждый, ведь отказаться от силы невероятно сложно, все равно что отказаться от части себя. Мой отец когда-то не смог пойти на это, несмотря на всю любовь к матери…

Однако со мной все было иначе. Уже семь лет я мечтала жить как посредственный маг, чтобы дядя Нильс больше не мог и не хотел использовать мой дар в своих целях.

Очнувшись после всплеска тьмы и осознав, что натворила с Конрадом, я поняла: все хорошее в жизни закончилось. Сила не принесла мне счастья. Первым, что сделал тогда дядя, было взятие с меня и отца клятвы долга. Нильс Эффит решил созданную мной проблему, а мы с отцом стали заложниками его воли на долгие годы.

По телу пробежала дрожь. Тьма показалась на кончиках пальцев, реагируя на воспоминания о жизни под давлением дяди. Мне приходилось учиться там и так, как он велел, работать в угодном ему месте; добывать информацию, нужную для его новой карьеры; общаться только с подходящими, одобренными им людьми.