Чтение онлайн

– Разреши им. – В его спокойном тихом голосе не было приказа, но отчего-то я захотела подчиниться. Моментально.

Удивительно, но раньше я никогда не видела Конрада таким: по-настоящему собранным и внушительным. Казалось, в нем ничего не изменилось, но теперь передо мной словно возник другой человек. Совсем не тот, кем я видела его прежде.

Волнение и любопытство накрыли с головой.

– Взамен я расскажу тебе кое-что интересное, – продолжал Экхан, и его губ коснулась мягкая улыбка.

Ее я знала много лет, она заставляла сердце трепетать тогда и сейчас.

Быстро переведя взгляд на студентов, я неожиданно увидела в их глазах прежнее нетерпение. Наконец исчезло тупое равнодушие, с которым они ходили за мной по лекарне.

Я взмахнула рукой, мол, делайте уже, как сказал этот гад! А сама направилась к шкафу.

Форт с Лисом тут же сорвались с места, встали у койки больного с разных сторон и принялись изучать бедолагу при помощи заклинаний.

Конрад же, оказавшись рядом со мной, вкрадчиво спросил:

– Если я первым раскрою это дело, что мне за это будет?

– Отметка о зачете в ведомости Гомера, – ответила я, коварно улыбаясь.

Конрад возвышался надо мной, и я чувствовала одурманивающий запах его туалетной воды. Стараясь отвлечься, глянула на студентов. Лис и Форт что-то тихо обсуждали, и до нас им не было никакого дела.

– Не переживай, Лиара, они не пострадают. И ничего не найдут, кроме сильнейшего истощения, – поделился со мной Экхан.

– А ты, значит, уже понял, что со стариком не так? – спросила я, прищурившись.

Он улыбнулся и подался вперед, словно собирался меня обнять. Я отшатнулась, с трудом удержавшись от ругательства. А Конрад осторожно приоткрыл дверцу шкафа и мотнул головой с призывом заглянуть внутрь.

Любопытство среагировало раньше гордости. Я сунула нос в шкаф. Там сидела, обняв колени, молодая красивая девушка. Русоволосая, с большими серо-зелеными глазами, испуганная.

– Старикан – мерзкий тип и поплатился за дело, – шепнул Конрад, нависая надо мной.

– Кто она? – спросила я, совершенно обалдев и чувствуя едва ощутимую темную энергетику от незнакомки.

– Бэлла Стаум, – тихо представил ее Конрад. – Жертва, виновная в случившемся с Тимсом. Ее нужно увести отсюда, пока не поздно. У нее откат от магического воздействия.

Я взглянула на Конрада. Он стоял очень близко, почти прикасаясь ко мне. Смотрел с ожиданием и нетерпением.

Я снова уставилась на Бэллу.

Девушку мелко трясло. Казалось, она действительно напугана и готова вот-вот скатиться в истерику. Совсем молодая. Возможно, моя ровесница. Что же с ней могло приключиться?

В коридоре раздались громкие шаги. Опомнившись, я быстро закрыла шкаф и сделала пару шагов вперед. Сработал инстинкт. Конрад остался у шкафа.

Едва я остановилась, в палату вошли двое: уже знакомый нам лекарь и некий гер Сирм. Низкорослый, коренастый, с сальными черными волосами и пытливым взглядом.

– Я – следователь местного отделения полисмагии, – сказал он, глядя на меня с неприязнью. – Рад знакомству. Простите, что задержался. Где вам удобно поговорить?

– На свежем воздухе, – ответила я, принимаясь помахивать перед лицом ладонью. – Мне хотелось бы восполнить силы после проведенного ритуала обследования.

– Что-нибудь нашли? – тут же уточнил следователь.

– Увы. – Я развела руками.

– А ваши студенты?

Мы все посмотрели на Марка и Александра. Те повторили мой жест и сделали одинаково грустные лица. Я прищурилась, гадая, правильно ли помогать Конраду в сокрытии девушки? Но следователь уже согласился на мою просьбу и открыл дверь, предоставляя возможность выйти первой.

– Будьте здесь, пока я не вернусь, – бросила я студентам перед уходом, а затем обратилась уже к лекарю: – Вы могли бы пойти со мной? Я нехорошо себя чувствую, так что было бы неплохо оказаться под вашей временной опекой.

Вместе мы вышли на улицу через задний ход здания. И я тут же присела на скамейку, спрашивая с обвинительными нотками:

– Как же так получилось, что директор школы для магов настолько себя истощил, и никто этого не заметил? Это точно дело не одного дня. Неужели коллеги не били тревогу? А как же друзья? Знакомые? Соседи?

– Говорят, все случилось очень быстро, – ответил лекарь.

– К тому же гер Тимс взял отпуск за свой счет, – добавил следователь. – На работе его никто не видел больше недели. Кроме того, по свидетельству одной из новых сотрудниц школы, Бэллы Стаум, директор взял на дом некий омолаживающий артефакт, с которым собирался провести ряд экспериментов. Что именно и как он хотел делать – не уточнил. Так что, вполне возможно, истощение получено из-за той непроверенной вещицы. Сейчас на черном рынке полно предложений омолодиться при помощи товаров без соответствующих лицензий и сертификатов.

– Вот оно что, – выдохнула я, припоминая девушку в шкафу.

Зачем бы коллеге директора прятаться там? Что она скрывала? Что сделала?

– Думаете, женщина солгала? – спросил следователь, видимо, заметив мои сомнения.

– Непроверенный артефакт мог послужить катализатором ужасного состояния гера Тимса, – тут же ответила я. – А насчет честности ответов – это не ко мне. Я ведь всего лишь преподаватель в академии.

– Вы правы, – вздохнул следователь.

– Кажется, мне лучше. – Я вскочила. – Давайте вернемся в палату и спросим у студентов, не обнаружили ли они чего-то, способного помочь нам вернуть пациента к прежнему уровню жизни.

Нужно ли говорить, как спешила я в палату старика? Смутные сомнения разрастались внутри, преобразуясь в понимание: Конрад мог ошибиться, доверившись незнакомке. Тогда последствий не избежать…

Через пару минут выяснилось, что студенты ничего не обнаружили. А самый главный лжец – Конрад Экхан – испарился вместе с русоволосой прелестницей, передав мне через Лиса сообщение: «Ей нужна моя защита, я должен быть рядом».

– И как он при этом выглядел? – спросила я, отведя Марка в сторону и с трудом сдерживая беспокойство.

– Странно, – признал Лис. – Будто заторможенный какой-то. И глаза смотрели вроде на меня, но мимо. Не знаю, как объяснить.

Я выругалась. В голове окончательно сложилась головоломка.

Подбежав к постели гера Тимса, я призвала нужное заклинание и осмотрела пациента при помощи силы. Мои подозрения подтвердились.

– Дайте адрес геры Стаум, – попросила я следователя. – Мы со студентами зададим ей пару вопросов про артефакт, который она видела у директора.

– Что-то серьезное? – нахмурился Сирм.