Чтение онлайн

— Добрый вечер!

Вспомнив о приличиях, растянула губы в улыбке. Владелица лавки не виновата, что мне испортили настроение, не надо выливать на нее ушат недовольства.

Старушка посторонилась, и я прошла вглубь магазинчика, разглядывая полки. Банки, закрытые ящики с надписями со старинными засечками, ухающая сова в клетке. Кому-то здесь страшно, а мне, наоборот, уютно.

— Что-то конкретное ищете? — Женщина следовала попятам, зорко следила, чтобы ничего не пропало.

— Да. К сожалению, своих заготовок нет, недавно переехала.

Старушка понимающе кивнула и направилась за прилавок, к латунным весам с двумя чашами. В детстве они напоминали мне бараньи рога.

— Унцию цветов незабудки, — начала перечислять я. По известным причинам свериться с рецептом я не могла, оставалось надеяться на собственную память. — Золотник ноготков ящериц, полпинты вытяжки ландышей, щепотку кварцевого песка.

Поскрипывали весы. Одна гирька сменяла другую, в одинаковые коричневые бумажные пакеты сыпались ингредиенты будущего зелья.

— Серебряную пыль. Можно упакованную, самый маленький флакончик. И змеиную шкурку, — закончила я.

— Змея какая? — деловито уточнила хозяйка.

Хорошая лавка, не шарлатанка содержит.

— Годовалой гадюки.

Женщина метнула на меня подозрительный взгляд, но, забравшись на стремянку, потянулась к коробке.

— Все?

Утвердительно кивнула. На сколько же потянут покупки?

Застучали костяшки счетов, зашевелились морщинистые губы.

— Пятьдесят восемь шестьдесят, — наконец выдала хозяйка.

В лавке товар в долг не опускали, пришлось протянуть одолженную у тетки ассигнацию и высыпать из кошелька остатки мелочи. Дорого же обходится правда!

— Вот вы где!

Звон колокольчика впустил не только дракона, но и колючий осенний ветер.

Порадовалась, что стою к ректору спиной, иначе бы он заметил мое смятение. Нужно срочно придумать, зачем меня сюда занесло. Точно, покупала травы для практикума! Пока добьешься у казначея подотчетной суммы, ведьмы давно академию закончат.

— Вы так поспешно сбежали… Разлюбили сладкое?

— Только купленное вами.

Тигрий колкость проигнорировал и с интересом заглянул в мою холщовую сумку. Не позволила, вовремя прикрыла рукой.

— Час поздний, вас лучше проводить.

Именно так, мне не предлагали, а ставили перед фактом.

— Половина девятого? — от души расхохоталась я.

Даже детей так рано не укладывают.

— Ужин?

Пресловутая коробка с алой лентой возникла на прилавке. Пришлось принять: не швырять же при посторонних в ректора? Но забрала я ее со столь зверским выражением лица, что любой Крылатый лорд отменил бы приглашение. Увы, мой оказался отмороженным, то есть совершенно непробиваемым.

— Я вам на улице одну вещь скажу, только не обижайтесь, — заинтриговала Тигрия.

Ну не могу я в лавке орать, не так воспитали.

— Удачной волшбы! — напутствовала владелица лавки.

Наверняка приняла нас за влюбленную парочку. Только этого не хватало! Завтра очередной правдоруб раструбит про амуры в академии. Леонтий хотя бы со студенткой жил, а я вообще ничего не делала.

— Крылатых лордов всегда на темных ведьм тянет? — Стоило закрыться двери, я ринулась в атаку. — У вас неконтролируемое влечение? Я никак понять не могу, почему вы не оставите меня в покое.

— Я вас не трогаю, я просто извиняюсь. С драконами такое иногда случается, — съязвил собеседник. — Рад, что пирожные вы забрали. Я ставил два против одного, что вы наденете коробку мне на голову.

— Угу, и вылечу из академии без метлы, — мрачно пошутила я, вышагивая вверх по улочке.

— А извиняться вы уже извинились, теперь нагло клеитесь, полагая, будто любая падет к вашим ногам.

— Нет, я умру от любопытства, скажите, кто вас обидел?

— Жизнь в вашем лице.

Хватать меня за руку не следовало, потому как у меня имелась вторая, а в ней — сумка. Увы, дракон уклонился и ловко обезоружил. Учился на собственных ошибках.

— Мужчинам нравятся строптивые женщины.

Он провоцировал, поэтому лишь стиснула зубы. Пусть довольно улыбается, сверкает янтарными глазами. При свете фонарей они как живое пламя, только не яростное, а спокойное, мирное.

— А если серьезно, — Тигрий отпустил, и я поспешила увеличить разделявшее нас расстояние, — я хотел с поговорить. Давайте сядем в карету. Ужинать со мной вы не станете… Или передумали?

— Я не поклонница «Меробейтского вестника», — намекнула на колонку анонима.

— Про господина Грира и остальных все — ложь. Кто-то намеренно стравливает преподавателей, пытается взбаламутить семьи студентов. Причина во мне: банально хотят сместить с должности.

Вот так поворот! А не лжет ли господин ректор, с чего вдруг ему откровенничать?

— Академии нужна темная ведьма, — ответил на мой немой вопрос Тигрий, — и я пойду на все, чтобы вы остались. Даже ужин.

— В таком случае я поем. — Желудок как раз напомнил, что его лишили обещанной пищи.

— И задам пару вопросов. Декан отказывается на них отвечать, может, милорд соизволит.

— Вряд ли, — ректор убил надежду на корню. — Я и так сказал слишком много. А поесть поешьте, только без меня. Можете записать на счет академии.

Бросив меня посреди вечерней улицы, Тигрий зашагал прочь, к оставленной на углу моторной карете. Оставалось только гадать, было ли среди его речей хоть одно слово правды, да и вообще, какие цели преследовал дракон. Жаль, ему зелья не подольешь! А очень хотелось.

— К любым проклятиям надлежит относиться осторожно, — полусонно вещала я, — потому что они отражаются на создателе. По возможности нужно и вовсе избегать подобного воздействия. Поэтому трижды подумайте перед тем, как прибегнуть к проклятию, и обязательно помните о защите.

Как же душно! Мне досталась угловая аудитория с печкой, которую, видимо, по просьбе особо мерзлявой преподавательницы, поставили рядом с доской. Или же обустройством класса заведовала огненная драконица — только так можно объяснить желание поджарить учителя. Вдобавок я плохо спала и украдкой зевала в кулак. Но тем взрослая жизнь и отличается от студенческой, что перевернуться на другой бок и прогулять занятия нельзя.

Не выдержав, попросила самого высокого юношу открыть форточку. Самой не допрыгнуть, пришлось бы забираться на подоконник — несолидно.