Чтение онлайн

Мы будто возвращались к жизни из небытия, постепенно погружаясь в мир звуков. Сколько же времени прошло? Полчаса? Больше? Пары все так же кружились, только пунша в крушоннице явно убавилось.

Поклонившись, Тигрий важно расправил плечи:

— Могу я пригласить госпожу на танец?

Причин для отказа не нашлось. Можно, конечно, дуться в углу, но тогда лучше вообще сбежать с бала.

Ректор уверенно вел, не пытаясь выйти за рамки дозволенного. Положение рук — как иллюстрация учебника по танцам. Складывалось впечатление, будто он специально выверял каждый дюйм. Сначала ощущала скованность, но потом успокоилась, начала вертеть головой по сторонам.

— Хорошо двигаетесь! — похвалил Тигрий.

— Вы тоже, — сделала приятное кавалеру.

— Хотите, стану приглашать на каждое подобное мероприятие, — подмигнул дракон. — Одному скучно, я стараюсь отказываться, но в сопровождении дамы…

Он не закончил, выразительно глянув на меня.

— Милорд издевается. — Очевидно же. — Дама так себе, еще и хамит.

— Самокритично! Я ожидал самовосхваления.

— А я ценю правду. — Сделав разворот, позволила кавалеру оказаться за спиной. — И реалистично смотрю на вещи. Крылатому лорду нечего взять с темной ведьмы, вроде меня, кроме постели.

— Поправка: Крылатому лорду абсолютно нечего с вас взять, потому как вопрос с постелью вы закрыли в первые минуты нашего знакомства. — Лица его я не видела, но Тигрий явно смеялся. Странный он, хоть бы обиделся. — Поэтому можно расслабиться, не ожидая друг от друга ничего путного.

За разговорами мы пересекли зал по диагонали и поравнялись с другой парой. Мужчина, тоже воздушный дракон, судя по цвету длинных, забранных в низкий хвост волос, кружил в танце женщину неопределенного возраста. Рассмотреть ее лицо никак не удавалось: дама поворачивалась исключительно в профиль. Одно могла сказать точно, она богата. Пусть я не избалована драгоценностями, но по величине и чистоте камня могла оценить их стоимость. Так вот, спутница дракона носила на себе стоимость небольшого городка.

— Сходства не замечаете? — лукаво шепнул Тигрий, наклонившись к самому уху.

— Кого с кем? Это ваш родственник, милорд?

Вполне возможно, оба ведь воздушные драконы.

— Ваш, — припечатал ректор.

У меня словно выбили почву из-под ног. Зал перед глазами поплыл, если бы не Тигрий, я самым позорным образом рухнула на паркет.

— Он?.. — Губы дрогнули, я не смогла закончить вопроса.

Ректор кивнул и, придерживая, отвел в сторонку. Из ниоткуда в руках возник стакан воды. Осушила его одним нервным глотком и впилась взглядом в спину чужого Крылатого лорда. Неужели?.. Прикрыла глаза, пытаясь справиться с накатившим потоком ненависти. Если бы не данное слово, аура «хвостатого» дракона разлетелась бы черными ошметками, прожженная проклятием. Я мечтала о его смерти, сколько себя помнила. Каждую минуту,

каждый свой вздох. О долгой мучительной смерти того, кто погубил мою мать. И что? Он жив, здоров и обхаживает очередную жертву. Или и вовсе супругу — подонок ведь на ком-то женился. До сих пор красив, пусть и не молод, строен, с идеально прямой спиной, точеной линией подбородка. Как хорошо, что мне ничего от него не досталось, кроме способности летать. Я бы выцарапала себе глаза, окажись они такими же желтыми.

Тигрий стиснул мои руки, спиной прижал к себе. Понимал, еще немного, и я брошусь на главный кошмар моей жизни. Только вот ненависть придавала сил. Ударом в живот высвободилась и медленно, стараясь не привлекать внимания, направилась к отцу. Никто не поймет, не догадается. Проклятие погубит меня, может, сразу, может, обернется мучительной болезнью, но я отомщу за маму.

— Глупая идея! — раздался в голове голос Тигрия.

В следующий миг меня сковала воздушная петля. Чем сильнее я дергалась, тем сильнее она сдавливала тело.

— Милорд ожидал другого? — Вся накопившая ярость вылилась в брошенный на ректора взгляд. Тому явно стало не по себе, Крылатый лорд даже рефлекторно выставил щит. Думал, прокляну. — Трогательного воссоединения семьи? Мы ненавидим друг друга, причем, он, — кивнула на «хвостатого» дракона, — вычеркнул меня из жизни до рождения.

— Назвать вам его имя?

Тигрий осторожно приблизился, загородил от любопытных взглядов. Только сейчас поняла, как все выглядело со стороны. Вряд ли наместник порадуется разыгранному представлению.

— Нет, — ответила без колебаний и сдавленно попросила: — Уведите меня отсюда, милорд. Пожалуйста!

Ректор кивнул и обнял за плечи, развеяв сковывавшую движения петлю. Судорожно вздрогнув всем телом, прижалась к нему, понимая, еще немного и разревусь.

— Дурная идея! — сокрушенно повторил Тигрий, еще сильнее сомкнув в объятиях, и бочком повел к дверям во внутренние покои. — Вдобавок бал Марселу испортил.

— Перенесите меня домой! — судорожно, из последних сил сдерживая рыдания, взмолилась я.

Не могу и не хочу расплакаться при нем.

Ком стоял в горле. Как же больно глотать, нестерпимо тяжело дышать!

— Хорошо, — кивнул ректор и безжалостно добавил: — Но потом вам все равно придется познакомиться. Он мог ничего не знать.

Хриплый смех вырвался из груди.

Он — не знать? Крылатый лорд, обесчестивший мою мать, слишком хорошо все понимал, иначе не довел бы ее до самоубийства. Лисбет и незаконнорожденный ребенок портили его репутацию. Какая-то человечка, не достойная даже откупных! Именно поэтому нам лучше не знакомиться. Счастье папочки, что Тигрий помешал, иначе пришлось бы ему на том свете заглянуть в глаза мамы. И тонул бы он в них вечно, сжигаемый огнем собственного предательства.

Надо ли говорить, что после случившегося я долго не могла заснуть. Ворочалась, пытаясь понять, зачем ректор так со мной поступил. Слишком жестоко, неоправданно жестоко. Положим, наши отношения не складывались, но не до такой степени. Или он по глупости решил, будто во мне проснутся родственные чувства? Знаете, существуют люди и нелюди, верящие в голос крови. Они наивно полагают, будто можно любить только за факт зачатия, никогда не видеть отца и мать, не получать от них ни грамма заботы, даже в денежном выражении, а потом через тридцать лет, заливаясь слезами, броситься им на шею: «Как я рада, что тебя нашла!» Я к таковым не отношусь. Тот дракон — враг, чужой. И всегда им останется.

Уткнувшись лицом в подушку, восстановила в памяти породистое лицо.

Сколько ему сейчас? А, все равно не угадаю. Крылатые лорды стареют медленно, предательски медленно по сравнению с людьми. Сомневаюсь, будто «хвостатый» дракон соблазнял маму в розовой юности, наверняка уже был матерым ловеласом.

А та женщина рядом с ним, она кто? Случайная партнерша, жена, любовница, будущая жертва?

Проклятый Тигрий, он поселил в моей голове столько мыслей! И не последней стал денежный вопрос. Преображение преподавательницы в светскую даму влетело в пару тысяч — будто не знаю, сколько стоят бальные платья! Само собой, несмотря на все заверения ректора, принять дорогой подарок я не могла. Это не коробка пирожных, которая с натяжкой укладывалась в рабочие отношения. Раз так, нужно перестать перебирать проклятия в бесплодном желании наградить ими папашу, а подсчитать, как быстро я расплачусь с долгом. Несмотря на «драконистость», ректор при даме не расплачивался, но всякая ведьма любопытна, наблюдательна и смотрит на ценники.

Свесив босые ноги с кровати, зажгла свечу.

Разбуженная Ара недовольно приоткрыла один глаз и пробурчала:

— Ночь-полночь, до будильника далеко.

Состроила кислую мину. В курсе. И чего, спрашивается, фамильяр изменила привычкам, не бродит по академии? Неужели завхоз охоту отбил? Он обещал сделать из трехцветной проказницы придверный коврик, если та еще раз заберется в кладовую. Пустые слова — я сама из него мумию сотворю, если со шкуры Ары упадет хотя бы волосок.

Зашуршали листы блокнота.