Чтение онлайн

Страх вскипел в нем смерчем, но Врэт не шевельнулся. Лицо его замкнулось в хмурой гримасе.

– Ты знала о двери?

Ведьма скучающе посмотрела на него.

– Ты использовала мое вожделение, чтобы это скрыть!
– догадался Врэт.
– Моя страсть была твоим оружием.

– Ты знаешь, что я исполняла твои желания, чтобы сделать тебе приятное.

– Конечно, знаю!
– огрызнулся он, и черная струйка дыма пошла у него из носа.
– Вот почему это было так хорошо. Ты должна была меня ублажать. Но я все время думал, что ты покорилась, чтобы спасти себя. Ты меня обманула!

– Чушь.
– Тилия гордо вскинула голову.
– Я королева всех ведьм. Я служу Сестричеству. И покорилась тебе, чтобы служить ему.

– Обманув меня!
– От него пошел резкий запах смолы. Осязаемые страх и ярость поперли смолистым дымом из носа и ушей.
– Ты знала, что дверь была открыта, когда я прошел, и открыл ее не я. Это сделал другой.

– А сейчас он идет тебя убивать, - откровенно сказала Тилия.

Врэт сдержался и не сорвал ее голову с шеи. Ему нужно было еще кое-что узнать, чтобы встретить неожиданную угрозу и успокоить страх бесившегося внутри гремлина.

– Кто такой Риис?

– Волхв с Темного Берега, - ответила она таким тоном, будто он ей смертельно надоел.

Еще мгновение, и она будет мертва. Если она захочет, то сможет вернуться на ясный мир за пределами ворот Извечной Звезды. Или может прожить еще одну жизнь в новом теле, снова радоваться жизни на Ирте без докуки от Врэта. Она в совершенстве владела искусствами, гарантирующими такой выбор. То, что она совершила ради Сестричества с помощью этих искусств, сделало ее королевой, и она с нетерпением ждала, когда последнее такое деяние освободит ее еще раз.

– Как мне остановить этого волхва?
– спросил Врэт, дымясь как горящая смола.

– Ты умеешь убивать голыми руками?

– Оружие! Мне нужно оружие!
– Врэт собрал смолистые дымы в контуры колючей черной брони.
– Ралли-Фадж!

Колдун явился почти сразу - крошечная фигурка, поднимающаяся к гигантскому порталу и спешащая внутрь.

Тук. Тук. Тук.

Ралли-Фадж висел на ходулях, как увешанный амулетами горельеф. За его спиной летели возвращавшиеся змеедемоны, скользя в золотых лучах дня.

– Сюда идет человек, чтобы меня убить, - сообщил Худр'Вра.
– Волхв с Темного Берега по имени Риис. Как мне защититься?

При этих неожиданных новостях голубой огонь во рту Ралли-Фаджа потускнел. Не успел он еще заговорить, как

Властелин Тьмы послал синюю искру в его пустой глаз, и в эту искру вложил все, что узнал от Поча.

– Мне нужно видеть мальчика!
– сразу потребовал Ралли-Фадж.

Худр'Вра сделал знак, и змеедемон рванулся доставить Поча из поезда боли.

– Зачем?

– Я должен видеть то, что видел он!
– Плесневые пятна колдуна заколыхались светящимися волнами, выдавая его напряжение.
– Это опас-сно, мой повелитель.

– Нет, коротышка, - передразнила его королева, - это более чем опас-сно. Это наша смерть.

Властелин Тьмы воздел над головой руки в крючьях и пластинах.

– Тебе не напугать меня, ведьма.

– Если ты еще не понял, что боишься, - проговорила Тилия холодно и размеренно, - значит, ты слишком боишься, чтобы думать. А вот гремлин знает.

Худр'Вра чувствовал гремлина, как камень в груди. Много внимания приходилось тратить, чтобы заставить эту тварь сидеть спокойно.

– Он чует волхва, который его может убить, - объяснила Тилия, сияя черными алмазами глаз.
– Он учуял его, как только волхв сбросил кожу из света. И ты его тоже ощущаешь.

Тук. Тук. Тук.

– Зас-ставьте ее замолчать, мой повелитель!

– И сними этот шутовской наряд, - сказала Тилия насмешливо.
– Для него это все равно иллюзия. Тебе придется встретиться с ним таким, какой ты есть.

В клейком дыме броня свалилась и исчезла, и Врэт шагнул к ней, потемнев от злости.

– Я могу убивать голыми руками!
– заорал он и схватил ее за горло. Она не оказала сопротивления. С закрытыми глазами Тилия прижалась к нему в смертном объятии, будто отдаваясь желанию. Потом ее тело вздрогнуло в судороге, и она умерла.

Врэта охватило желание своей магией вернуть ей жизнь. Яростно бросив труп наземь, он шагнул прочь, сам себя презирая за слабость.

Появился змеедемон, неся Поча в кольцах щупалец. Мальчик выглядел безумным, волосы его слиплись, лицо покрылось синяками там, где он прижимался к окну вагона.

Ралли-Фадж омыл мальчика Чармом, очистил от ран и страха, успокоил сердечко радостной мощью Извечной Звезды. Потом заглянул внутрь и увидел Рииса.

– Волхв приближаетс-ся, - объявил Ралли-Фадж и отошел от мальчика. Увидев лицо Рииса, он установил связь, и больше Поч ему не был нужен. Он сам уже ощущал волхва среди болот.

– Я пошлю змеедемонов.

– Бес-сполезно.

– Они забьют его камнями.

– Он с-с Темного Берега, мой повелитель. Они в его бес-счармовом прис-сутс-ствии с-становятся фантомами, как в холодном мире, откуда они пришли. На Темном Берегу змеедемоны - призраки, и не воздейс-ствуют друг на друга, как он воздейс-ствует на них - потому что он реальный человек с-с той с-стороны Бездны. Рядом с-с ним они веточку не поднимут.

– А огры могут!
– крикнул Врэт.
– Пошли огров! И ты иди! Ты его можешь убить, Ралли-Фадж. Останови его, и мы поделим с тобой все сокровища Ирта!

– Я отвечу на этот обет его трупом, мой повелитель, - пообещал колдун и поплыл в золотом свете дня к гигантскому порталу.

Врэт в отчаянии поглядел на безжизненно лежащую возле ониксового трона Тилию. Потом махнул рукой, и змеедемон схватил труп, поднял на воздух и понес к выходу.

Пытаясь взглядом в упор заставить опасность отвести глаза, Врэт уставился на Поча, висящего в щупальцах змеедемонов, и не моргал, пока в чертах лица перепуганного мальчишки не увидел ясность и смысл.

– Ты думаешь, я уже побежден, да?
– мрачно спросил Врэт, подходя ближе.
– По лицу вижу. Именно так ты думаешь, я знаю. Ты - вестник моего уничтожения, ибо ты из Арвар Одола, города, уничтоженного мной.

– Я никакой не вестник, - честно ответил Поч, испугавшись безумного взгляда сощуренных в щели глаз Врэта.

– Кто ты на самом деле - это спрятано глубже, чем может увидеть твоя память, - наставительно сказал сумасшедший.
– Но ты еще увидишь, вестник отмщения. Ты увидишь, я для этого сохраню тебе жизнь. Я не побежден. Меня нельзя победить. Потому что я более велик, чем прах, из которого мы сотворены!