Чтение онлайн

Кавал сидел, парализованный потрясением, в одном из этих синих лучей дневного сияния. Чарм исходил из него эктоплазменным туманом и смешивался с поднимающимся паром дождя.

Сидящий перед ним Поч тоже не двигался. Вязкий Чарм переливался через него, поддерживая телепатическую связь с чародеем. Он ощущал жгучее раскаяние Кавала.

– Это я спустил с цепи смерть и страдание для многих тысяч! Я уничтожил Арвар Одол - твой дом, - твоего отца, который мне верил...

– Ты не знал.

– Я не знал - я ничего не знал...
– Он прикрыл морщинистые веки, вглядываясь в собственную тьму.
– Меня использовали слепые боги.

– Они используют нас всех, мастер Кавал, - сказал Поч, стараясь его утешить и испытывая благодарность за поток живительного Чарма, текущего к нему от чародея.
– Разве не этому учат нас ведьмы и мудрецы?

Кавал вспомнил мечту своей жизни - стать мудрецом, и горькая насмешка над самим собой скривила в улыбке углы его губ.

– Случай забросил меня на Темный Берег. Смерть самым жестоким образом освободила меня из этого холодного мира. А теперь Справедливость - да, Справедливость - взяла меня в свои слепые руки.
– Глаза его распахнулись и уставились вперед, не мигая, будто он и сам лишился зрения.
– Разрушение! Страдание! Это все моя работа - все это привел в движение один только я. Только я. Один из всего Ирта...

Поч испугался, что чародей сходит с ума - единственный человек, который может их спасти. В страхе он протянул руку, схватил мишурную оболочку высохшего старика и встряхнул.

– Кавал, перестань!

– Тайна нашей жизни прядется в танце трех слепых богов, - бормотал чародей, все еще вглядываясь с безумным напряжением в истину невидимого мира.

– Перестань немедленно!
– Поч тряс старика, рассыпая клочья Чарма, похожие на рваное руно.
– Перестань! Перестань!

Старик вздрогнул, моргнул, увидел испуганного мальчика и успокоился. Твердо взяв Поча за запястья, он аккуратно высвободился.

– Спасибо.
– Он говорил серьезно, отвечая на вопрошающий взгляд Поча улыбкой самообладания.
– Прости. Я забылся. Сейчас уже лучше.

Чарм чародея перешел в ровное излучение, голубоватую пыль, закрутившуюся вихрем, в пыльцу небывалых растений. Поч понял, что самые кости Кавала стали носителями Чарма. Его тело - живой амулет.

Хотя телепатическая связь исчезла, Поч видел печать глубокой скорби на морщинистом лице Кавала и знал, что эту боль Чармом не исцелить.

– Ты можешь остановить Врэта?
– спросил он со смесью надежды и отчаяния.
– Теперь, когда ты вспомнил, можешь его остановить?

Кавал покачал седовласой головой:

– Я его остановить не могу. Магия его змеедемонов - это магия Темного Берега.
– Он встал, аура Чарма потускнела, но большие глаза вспыхнули ярче.
– Я не могу, но Риис может.

– А где он?

– Не знаю.
– Старик поднес дрожащую руку ко лбу, оплетенному жилами, как стеблями травы.
– Я должен узнать, на Ирте ли он еще. Если он вообще жив.

Поч вздрогнул. Сияние Чарма от старика пригасло, и Поч ощутил сырой холод дождливых болот. От его дыхания шел легкий пар, и он заметил, что дышит тяжело. Поч сделал над собой усилие, чтобы успокоить вновь нахлынувшие сомнения и воображаемые страхи, овладевающие им в отсутствии амулетов. Хотя чародей и восстановил его амулетный нагрудник, в заговоренных камнях по-прежнему не было Чарма.

– Если Риис жив, - спросил он, ища надежду, - что он может сделать против Худр'Вра?

– Для начала - убить его, - ответил Кавал и отошел к краю пепельного круга.

– Риис это может?

Чародей огладил воздух открытыми ладонями, распахнув свои чувства во внешний мир. Он оказался слишком слаб, чтобы ощутить что-то снаружи, и вздохнул с досадой. Весь его Чарм был сосредоточен внутри. Придется искать оттуда.

Чародей недовольно посмотрел на мальчика, сожалея, что не может держать его на телепатической связи, чтобы он перестал задавать вопросы и подумал о том, что только что узнал.

– Ты же вместе со мной вспоминал Темный Берег, - сказал Кавал.
– Ты знаешь, что я выбрал Рииса для помощи в трудной работе. Я не выбирал слабого.

– А как же змеедемоны?

– Для него они фантомы, - объяснил чародей, возвращаясь в центр выжженного круга.
– Он - обитатель Темного Берега, где змеедемоны - только психические явления, а не физические сущности. Он для них неуязвим.

Поч в возбуждении вскочил на ноги:

– Тогда надо узнать, жив ли он!

– Именно, молодой хозяин.
– Кавал сел, опустив лицо, скрывшееся за завесой белых волос и седой бороды.
– Теперь, если ты помолчишь немного, мой господин, я поищу его Глазом Чарма. Только, видишь ли, Чарм у меня ослабел. Я истощился в трансе. Мне понадобится время. Не выйдешь ли ты из круга и не посмотришь ли оттуда?

– Конечно, - согласился Поч и быстро шагнул за периметр.
– Начинай сейчас же.

В отличие от того гордого и сильного чародея, который вел его сюда Чармом, Кавал казался поникшим и даже лишенным сознания, когда входил в транс. Будто мертвый. Но Поч знал, что это не так, и взволнованно расхаживал среди камней, высматривая гадюк, которые прятались среди разбитых булыжников мостовой и обломков стен.

Из-за поваленной каменной глыбы выплыл змеедемон. Он залетел к Ткани Небес в поисках беглецов из лагеря и услышал издалека шорох нервных шагов Поча по каменной крошке.

В тишине, пронизанной лишь шумом дождевых капель и приглушенным чириканьем птиц, он плыл, высматривая добычу. Старая человеческая развалина в круге казалась мертвой. Вокруг нее не колебалось тело света, ни одна струйка тепла не поднималась в утренний холод от неподвижного тела.

Мальчика он узнал из роевой памяти - Поч, тот самый

CJ подросток, чья сестра Джиоти изувечила Ис-о и Сс-о. Воспоминание заставило демона насторожиться: что, если маркграфиня тоже здесь? Только покружив над развалинами и убедившись, что никто поблизости не прячется, он спикировал, чтобы схватить мальчишку.

Крик вырвался у Поча при сосущем зловещем звуке нападения змеедемона. Он не видел чудовища, пока крючья щупалец не схватили его и не поволокли прочь. Потом его подтащило к клыкастым мордам на груди демона.

Пасти вцепились в его тело, омерзительные челюсти, щелкающие в сантиметрах от его глаз, скалились от радости при его истошных криках. Хохот обдал его хищным дыханием, и тут пасть вцепилась ему в лицо.

Отчаянные крики Поча выдернули Кавала из транса и рассыпали Чарм священной пылью, прогоняя тени. Он вскочил на ноги в вихре света.

Мальчика не было.

Кавал увидел его в разбитом куполе храма, извивающегося в когтях змеедемона. Угреподобное тело монстра скользнуло в дыру купола и стало быстро удаляться, набирая высоту.

Испустив дикий крик, чародей лишился чувств. Безумие накатило на него, обрушившись пустотой. Самоцветы дождевых капель рядом с глазами Кавала казались полированными кристаллами провидения - и будущее, которое он провидел в них, было пусто. Они отражали только его увеличенный глаз и разбитое убранство Ткани Небес. И эти развалины были пусты, если не считать его самого.