Чтение онлайн

Ромат лежал молча, трясясь всем телом.

– Я могу тебя уничтожить и воссоздать еще тысячу раз, - прогремел голос.
– Худр'Вра найдет тебя, где бы ты ни был. Нет места, скрытого от Властелина Тьмы. Как, ты думаешь, я тебя нашел? Я знаю тебя, Ромат, и моим волшебством могу найти тебя на Ирте повсюду.

Зеленый газ проник меж крепко стиснутых пальцев Ромата и обжег ему глаза страшным видением маски, которая нашла его и сопровождала сюда.

– Ты понял?
– сказала зеленая маска голосом хозяина. Ромат захныкал и энергично закивал.
– Говори!

– Да, властелин! Да, я понял! Понял, властелин!

– Боль - мой слуга, - произнес Худр'Вра.
– Погляди на меня, человечек.

Ромат в благоговении поднял лицо.

Маска зеленого газа развеялась в воздухе - гигантская черная фигура ступила ближе.

– Мука повинуется мне. Смерть повинуется мне. Любую жизнь я леплю и переделываю, как желается мне. Ты мне веришь, Ромат?

– Да, властелин.

– Будешь ли ты повиноваться мне во всем?

– Да, властелин, да!

Змеиная улыбка черной маски стала шире. Худр'Вра вытащил из зубчатой брони черный клинок и вогнал его глубоко в землю между коленями Ромата.

– Возьми это.

Ромат дрожащими руками охватил холодный металл и с шорохом вытащил из земли.

– Теперь, Ромат, вонзи его себе в сердце. Ромат в страхе уставился на колосса тьмы.

– Вонзай!

Зажмурившись и оскалясь так, что стали видны коренные зубы, Ромат взмахнул клинком, направляя его себе в грудь. Но остановился, когда острие коснулось кожи. Воздух наполнило электричество, сухо шелестящее, как змеиные кольца, и Ромат нашел в себе силы вогнать острие в грудь.

Полыхнула боль. От ее силы мышцы свело судорогой, а от каждого невольного движения тела боль становилась сильнее. Ромат хотел только смерти, но смерть не шла. Чудовищный Властелин Тьмы заставлял его жить и страдать.

Пытка длилась невыносимую вечность. Сознанием овладевало безумие, мысль металась, мелькая, как чешуйки слюды.

– Исцелись!
– велел Властелин Тьмы.

Тут же боль прекратилась. Даже следа не осталось.

– Ты промедлил пронзить себе сердце, - сказал Худр'Вра, - и я дал тебе страдать.
– Когда я приказываю, повинуйся сразу. Ты меня понял, Ромат?

– Да, мой повелитель! Я понял тебя, господин!
– Гномочеловек припал к земле и произнес: - Я буду повиноваться тебе во всем без колебаний и промедления.

– Хорошо. Теперь поднимись. Ромат вскочил на ноги.

– Поднимись!
– велел Худр'Вра, и они поднялись в ночное небо.

Над головой безмолвно заклубился звездный туман - двое летели по ветру к сияющим прибрежным мелям, насыпанным приливами. Легче пены приземлились они на косу. Вокруг колыхались в прибое плавник и спутанные водоросли.

Властелин Тьмы оглядел пустую косу. Огры и мусорщики давно скрылись в дюнах.

– Ты хорошо знаешь эти места, Ромат? Ромат почтительно опустил голову:

– Да, мой господин. Я здесь прожил всю жизнь.

– Всю жизнь целиком?
– Худр'Вра недоверчиво склонил набок голову в остроконечном шлеме.

– Почти всю, мой господин.
– Ромат лихорадочно задумался, решая, чего может хотеть от него это существо с такой неимоверной властью. "Сказать правду? А как ее утаить? Он наверняка все про меня знает - или узнает, если захочет. Он подвластен герцогу? Тогда моей судьбе не позавидуешь. Он и без того убил меня уже три раза". Все мысли парализовал ужас, и Ромат механически ответил: - Я уходил из этих мест ради чар - с Храбрецами.

– Я знаю о Храбрецах, - сказал Худр'Вра, и Ромат не услышал злости в мощном голосе.
– Ты служил их вождю?

– Да, мой господин.
– Ромат не поднимал головы.
– Я не стану этого отрицать. Я служил ему, как и другие.

– Расскажи мне о нем.

– О Врэте?
– Ромат поднял глаза, увидел направленный на него горящий взгляд и заговорил поспешно, опасаясь утаить хоть что-нибудь.
– Мы с Врэтом знали друг друга еще сопляками, мой господин. Мы вместе собирали мусор - он и я. Остальные меня презирали, потому что я урод. Полугном, как видите. Он жестом показал на свое приземистое узловатое тело.
– Но он - то есть Врэт, - он тоже меня презирал, но видел, что сила моя ему полезна. Я, видите ли, вдвое сильнее обыкновенного человека. И он меня терпел, Врэт то есть, даже защищал иногда. А я ему помогал тащить крюки и сети куда быстрее, чем другие могут. Именно я и никто другой вытралил коралловый грот, где был меч Таран. Это был я! Но он взял меч, чтобы объединить Храбрецов.

– И ты затаил злобу на то, что он захватил меч для себя?
– спросил голос, будто из пещеры.

Ромат мысленно пожал плечами - лгать бесполезно - и сказал, как сам думал:

– Поначалу да. Ведь нашел его я. Но Врэт лучше знал, что с ним делать. По крайней мере тогда я так думал.

– Объясни.

Ромат переплел короткие пальцы.

– Я - конечно, я бы сохранил этот меч для себя. Я бы его Чармом воспользовался, чтобы сделать лучше свою жизнь. Таков я. Чего мне было им делиться? Я отверженный с рождения. Урод. Я бы сохранил его для себя и сделал бы чего мог для себя лично. Но Врэт...
– полугном испустил резкий смешок, - у Врэта было воображение! Он решил использовать меч Таран, чтобы объединить всех мусорщиков Рифовых Островов Нхэта. "Почему?
– спросил я у него со злостью. Ведь это я перевернул утес, ни у кого другого сил бы не хватило.
– Зачем им делиться?" И умный Врэт мне объяснил, что если мы оставим меч себе, кое-какие удовольствия мы за его Чарм купим. Но если мы с его помощью поднимем многих - на штурм неба, как сказал Врэт, - мы найдем величайшие удовольствия, радости пэров. Мы сами станем пэрами! Да, у Врэта было воображение. Жадный и самодовольный человек, но с воображением. Он хотел поднять нас всех - униженных, самых презираемых обитателей Ирта. К высотам! Он обещал нам славу. Он обещал нам, что мы займем свое место среди пэров. Он использовал меч Таран ради нас всех, но никогда не выпускал его из руки. Ни разу. А мы все служили ему с гордостью. До конца.

– Конец я знаю, - ядовито бросил Властелин Тьмы.
– Герцог лорд Дрив победил Врэта и вверг его и Храбрецов в Бездну. Как избежал ты этой страшной судьбы, Ромат?

– Мой господин...
– сжался от стыда Ромат. Он знал, что бесполезно лгать перед Властелином Тьмы, но не мог не пытаться утаить правду.
– Я спрятался. Я замаскировался под свой настоящий вид. Герцог искал человека, потому что под этой маской я был среди Храбрецов. Когда остальные пали, я увидел возможность бегства. Я испугался. Я струсил, я бежал и бросил свою кожу из света. Остальные были ввергнуты в Залив, а я сбежал сюда, на эти проклятые отмели, откуда и вышел, потому что здесь герцог стал бы искать в последнюю очередь.

– А Врэт?
– спросил громоподобный голос Худр'Вра.
– Что думаешь ты о нем? Осудил ли ты его за то, что он привел вас к позорному поражению?

– Осудил? Его?
– Ромат поднял лицо с каменно выпяченной челюстью. Он сознался в трусости, он не станет скрывать гордости.
– Мой повелитель, все, что у меня было в жизни, было его даром. В своей коже из света я брал женщин и убивал мужчин. Я знал власть. Жалею только, что мой самоуверенный хозяин не действовал тоньше. Мы были слишком смелы.

Острые глаза Властелина Тьмы сверкнули звездным огнем.

– Но если бы ты оставил меч Таран себе, Ромат, ты бы узнал довольство.

– Быть может.
– "Чего хочет от меня это чудище? Почему играет со мной, как кошка с мышью?" - Мой повелитель, люди презирают меня за то, что я гном. Гномы - за то, что я человек. Ценили бы они только мой меч. Много ли довольства мог я испытать? Нет, мой господин, Врэт при всей его самоуверенности был прав, обратив меч на то, чтобы поднять нижайших. Мы штурмовали небо и потерпели поражение.
– Ромат поднял руки вверх, сдаваясь.
– Если вы - союзник герцога и взяли меня, чтобы предать его мести, я обречен. Но при той силе, которую вы показали мне, что мог я отвечать, кроме правды?