Чтение онлайн

— «Раз мой народ такое сотворил, то это не мой народ!» От батьки своего отрекся, палачом его назвал. Так и прилипло к царевичу — сын палача. А когда светлые снова прорвались, Даралас их быстро расколошматил! Да так ловко, что из наших почти никто не сгинул. Мы теперь за него кого хошь порвем! Наш он!

Светлый эльф — новый командир орков? Матроха никогда о таком не слыхала. Но все равно, дай ему Таар с Ленкааром здоровья, раз сумел убийц остановить. Детей заживо пожечь? Она представила, что это ее мальчишек сожгли, и от ужаса едва не задохнулась. Будь вовеки прокляты сделавшие это! И после смерти чтобы покоя не знали! Никакого наказания за такое мало не будет! Вдова тоже поклонилась в сторону удаляющегося облака пыли, выпрямилась и доверчиво вложила свою руку в огромную ладонь будущего мужа.

Даралас пришпорил коня, бросив безразличный взгляд на толпу, собравшуюся на холме. Кажется, там новую деревню ставить собрались, пригнав крестьян со светлой стороны. Пусть, им у темных куда лучше, чем дома, будет — видел, каково живется людям в Тарнии. С хлеба на воду перебиваются, тогда как здесь никто не голодает. Впрочем, не до них — надо позаботиться о том, чтобы не дать светлым возможности снова прорваться, не то наворотят демон знает чего. Именно поэтому принц и попросил собрать совещание высших военачальников пограничных областей. Ему пошли навстречу.

Странно все-таки… Темные доверили вчерашнему врагу командование крупными силами, едва убедившись, что он способен на это. Почему? Откуда такая доверчивость? Или это не доверчивость, а точный расчет? Принц вздохнул, окончательно запутавшись в своих мыслях — каждый раз, когда казалось, что он уже что-то понимает, случалось что-нибудь еще, отправляющее все прежние выводы в тартарары. И как прикажете разобраться в обычаях темных? Даралас не знал и терялся с каждым днем все больше, но одновременно приходил во все большее удивление. Не представлял до сих пор, что взаимоотношения между разумными могут быть настолько добрыми и доверительными, считал такое совершенно невозможным. И вот сам столкнулся…

Резко мотнув головой, Даралас избавился от несвоевременных мыслей — сейчас не до того, впереди встреча с самим Зеаном Темным. Когда генерал Каргат сообщил ему об этом, принц просто не поверил. Ну какое дело главе Лорага до какого-то там перебежчика? Мало у него забот? Вряд ли, эльф помнил, что у отца порой времени на сон не находилось, а у Зеана ответственности куда больше, не одна страна на его шее висит. Принц вздохнул — как же все сложится? Трудно сказать, не верилось, что повелитель темных земель отличается добротой и доверчивостью, не по чину как-то. Может, и отстранит от командования, не будет тогда никакого совещания. Хотя — а какая разница? Домой возврата все равно нет и быть не может, с убийцами детей ему не по дороге. Уж десятка три сорвиголов хоть тот же Каргат даст. Конечно, оркам далеко до эльфийских рейнджеров, зато понятливы и учатся быстро — если гонять как следует, то за полгода можно создать из них элитный отряд и хорошенько погонять светлых, если снова полезут.

Принц досадливо поморщился — почему, ну почему темные не желают атаковать, а только обороняются? Неправильно это! Такая позиция со временем обязательно приведет к поражению. Ведь захватить ту же Тарнию совсем просто, тарнийские лорды привыкли к безнаказанности и никак не ждут нападения из-за стены! Даралас за прошедшее время придумал несколько интересных вариантов атаки, позволяющих почти бескровно захватить Тарнию. Надо будет в разговоре с Зеаном обязательно упомянуть о них. Возможно, темный маг и согласится с каким-нибудь.

Однако странно все же получилось. Медленно накатывали воспоминания о случившемся неделю назад…

Ворвавшись в кабинет генерала Каргата, Даралас не дал изумленному пожилому орку и слова сказать, сразу потребовав карту. Генерал почему-то не стал спорить, только задумчиво посмотрел на приплясывающего от нетерпения светлого эльфа и расстелил на столе оперативную карту, а тактическую повесил на стену.

— Где они прорвались? — у принца подрагивали руки.

— Вот здесь, — показал на оперативной карте генерал. — Демон их знает, как именно, но взорвали стену при помощи какого-то колдовства нового. Больше десяти тысяч рейнджеров на нашей территории! Полный корпус. А у меня едва две тыщи пограничников. Да ополчение. Только толку с него…

— Пригодится, — успокаивающе усмехнулся Даралас. — Я так и думал, эти идиоты не нашли ничего лучшего, кроме как мой старый план использовать. Давно отцу говорил, что его генералов взашей гнать надо! Зато теперь это нам на руку будет.

— Это каким же образом?.. — изумился Каргат, недоверчиво глядя на эльфа.

— А вот смотрите, — принц подошел к тактической карте, изображающей близлежащий участок границы. — Насколько я понимаю, часть корпуса делась непонятно куда?

— Да.

— Они пошли вот по этому оврагу, собираясь зайти вам в тыл. Еще два отряда двигаются параллельно, как боковое охранение — это обычно для рейнджеров. Встретить их лучше всего здесь, где овраг поворачивает. Но для этого нужны лучшие бойцы, думаю, там будет не меньше двадцати этериэ. С ними справиться нелегко.

— Да как с ними вообще можно справиться без своих магов?! — взорвался генерал.

— Трудно, но можно, — губы Дараласа исказила злая усмешка. — Я в свое время задался вопросом нейтрализации этериэ, никогда их не любил. И нашел способ, но никому о нем не сообщил. Вы будете первым.

— И каков же он?

— Здесь растет белоголовка?

— Растет, — с недоумением ответил Каргат. — Она везде растет. А что толку с этого сорняка?

— Много, — криво усмехнулся Даралас. — Еще нужен корень жухолиста. Измельчаете, перемешиваете с конским навозом и то, и другое, а затем держите смесь в котле на медленном огне около часа, постоянно перемешивая. Получившийся высушенный порошок аккуратно собираете и начиняете им бумажные мешочки, прикрепив их к стрелам. Если такой мешочек разорвется рядом с этериэ, то он будет способен только корчиться от боли — почему на них так действует этот состав, я не знаю. Однако факт — сам проверял. Для не владеющих магией состав совершенно безвреден, разве что расчихаются.

— Никогда бы не подумал… — удивленно сказал генерал, затем позвал ординарца и приказал отрядить людей на сбор белоголовки и жухолиста. Он не слишком доверял перебежчику, но был намерен использовать любой шанс задержать рейнджеров до подхода помощи — не дай Кратх, нагонят беженцев!

— Но это не поможет справиться с рейнджерами, — заметил скромно стоявший в углу Свамбо. — А они воевать хорошо обучены.

— Что с того? — оскалился Даралас. — Нужны сотен пять хороших лучников. Рейнджеры думают, что никто не знает, где их искать. В месте, которое я указал, у оврага высокие стены, если расположить сверху лучников, то можно перестрелять моих дорогих сородичей, как в тире. Главное, сперва засыпать этериэ мешочками с составом, а с рейнджерами справимся. Но сперва нужно тихо перерезать отряды бокового охранения, и так, чтобы ни один не ушел и не успел предупредить! Найдутся способные на это?

— Найдутся, — заверил Каргат. — Мои лесные следопыты ничуть не хуже ваших хваленых рейнджеров. Но я все же не пойму…

Он растерянно посмотрел на принца.

— Почему я вам помогаю, почему воюю со своим народом?

— Именно!

— Я видел, как рейнджеры жгли заживо детей… — лицо Дараласа перекосилось. — Раз мой народ сотворил такое, то это не мой народ! А мой отец — просто палач! Мне стыдно, но я — сын палача! И все сделаю, чтобы больше такого не допустить! И искупить…

Его всего трясло, на глазах выступили слезы. Генерал некоторое время задумчиво смотрел на плачущего эльфа, укоризненно покачивая головой, затем подошел и положил ему руку на плечо.

— Не убивайся ты так, парень, — негромко сказал он. — Ты-то здесь при чем? Ты — не виноват!

— Виноват! — упрямо заявил принц. — Виноват потому, что не сумел этот кошмар остановить! И теперь…

Он зло оскалился и добавил:

— Теперь пусть не обессудят! Все силы и всю душу отдам, чтобы остановить эту сволочь! И остановлю.

— Только надо подумать, как это сделать, — снова заговорил Свамбо. — По оврагу пошли не больше трех тысяч. Хорошо, этих перебьем. А что с остальными делать?