Чтение онлайн

В каждый город, городок и селение ввели войска, чтобы избежать ненужных эксцессов. Однако все понимали, что люди не сразу смирятся со сменой власти, будут пробовать бунтовать. На этот случай Горберг распорядился передать военным комендантам баллоны с безвредным усыпляющим газом. Бунтовщики поспят немного, а потом опомнятся, особенно, когда увидят, что никто не собирается их убивать или приносить в жертву. Среди темных царила эйфория, только старшие офицеры не расслаблялись, понимая, что все будет далеко не так просто, как хочется. За все в этом мире приходится платить, и часто — высокую цену.

Сидящие за круглым столом церковные чины и выборные от совета дааров недоуменно переглядывались, не особо понимая, чего ради их подняли с постелей в такую рань и пригласили собраться в приемном зале нар-олденской резиденции Друга Леса. Что-то произошло, что-то серьезное — это понимал каждый. Но что? Почему эльфы носятся по дому, будто им перцем одно место посыпали?

Дверь распахнулась, и в зал вступил мрачный Керолас в сопровождении первосвятителей Таара и Ленкаара. Все трое выглядели встревоженными и одновременно растерянными.

— Господа! — немного помолчав, заговорил Друг Леса. — Сегодня с тарнийской границы прибыл гонец. Тарния пала!

— Что?! — изумление собравшихся не поддавалось описанию, каждый знал, что темные только обороняются и никогда не наступают.

— К моему глубочайшему сожалению, это правда, — подтвердил первосвятитель Ланкаара. — Более того, полученные известия настолько необычны, что я просто не знаю, что сказать. Поэтому мы и собрали вас всех здесь. Необходимо обсудить случившееся и понять, что нам делать дальше.

— Но мы же ничего не знаем! — возразил даар Китада.

— Сейчас расскажем. Этим утром все до единого воины, священники и аристократы Тарнии проснулись в чистом поле, хотя ложились спать в своих постелях. Неподалеку высилась темно-серая стена, подойти к которой оказалось невозможно — любого подошедшего охватывает смертельный ужас, и он бежит куда глаза глядят. Поднялась паника — десятки тысяч человек собрались у стены. В их числе был и король Кормен со свитой. Он первым понял, что находится в Мартаане, а не в своей стране. Что стена отделяет от Мартаана территорию бывшей Тарнии!

— Благой Свет… — простонал бургомистр Нар-Олдена. — Да как же это?..

— Неизвестно! — отрезал Друг Леса. — Допросив магов, добравшихся до столицы через порталы, мы поняли, что тарнийцы потеряли один день. Вывод отсюда только один: темные каким-то образом усыпили все население страны, не спеша отобрали тех, кто не согласился бы с оккупацией и начал бороться, и просто вышвырнули их из страны. Серая стена — тоже новинка, раньше мы таких не встречали. Я приказал лучшим следопытам рейнджеров обследовать ее по всей протяженности, но это займет некоторое время. И еще одно. В небе над стенами не раз видели ребристые черные диски. Что это, я не знаю.

— Похоже, я знаю, — встал старший инквизитор Нар-Олдена. — Позвольте?

— Говорите, — разрешил Керолас, заинтересованно уставившись на него.

Инквизитор коротко поведал о слежке за странной девицей с необычными способностями, об ее аресте, а затем о прибытии черного диска, разрушившего резиденцию святой инквизиции. Рассказал также о вторжении рыцаря в цельных доспехах.

— Но главное, — закончил он рассказ, — слова этого рыцаря.

— Какие? — насторожился Друг Леса.

— Он сказал, что прибыл с прародины человечества.

— Значит, земляне все же вмешались! — сжал кулаки Керолас.

— Земляне?.. — растерянно уставились на него люди.

— Да, на орбите Аэйрана земной корабль, — криво усмехнулся эльф. — Боевой корабль! Мы попытались захватить его, но потерпели поражение. Не нашим древним калошам с ним тягаться.

— Мы вас не совсем понимаем… — пролепетал первосвятитель Таара.

— Потом объясню. Но хуже другое. Знаете, как называется этот земной корабль?

— Откуда?

— «Темный Дар»! А моего бежавшего сына в темных землях именуют сыном палача!

Немногие присутствующие маги мертвенно побледнели — они слишком хорошо помнили страшное пророчество предыдущего главы Лорага.

Вздохнув, Ицхак просчитал координаты выхода и перенес себя на высоту шести километров над запретными землями. Их с Горбергом расчеты оправдались — мастера Пути Жизни барьер задержать не смог. Казалось бы слишком много иных забот, не время, но загадки Аэйрана остались неразгаданными, их отгадку можно было найти только здесь, за барьером. Обоим мастерам отправляться в разведывательную экспедицию было нельзя, вот и пришлось Ицхаку рисковать в одиночку.

Горберг спешно обучал аэйранских учеников. Кроме Харука и Тариса, удалось найти еще четырех одаренных — гнома-кузнеца средних лет, молодого тога, альвийского князя и… эльфийку. Ею оказалась, как ни странно, Навиэль, протеже Лены. С каждым претендентом говорил лично Зеан Темный — и ни один не отказался от обучения, хотя князю, главе большого и богатого Дома, не слишком хотелось бросать нажитое и начинать все сначала. Но он понимал, что такое «надо», и, скрепя сердце, согласился, оставив власть наследнику. Навиэль тоже не испытывала особого энтузиазма — побег к темным оказался для нее слишком неожиданным. Прийти в себя помогло только только то, что нашлась семья ее матери. Эльфийку тут же приняли в Дом Познания Тьмы, встретили как родную, отнеслись так по-доброму, что она, после мучительных лет, проведенных во дворце дяди, сперва просто не поверила. Но постепенно убедилась, что ей не лгут — пригодились уроки Лены, сумела принять новую жизнь и новых родственников. А когда к главе рода прибыл телепортом сам глава Лорага и рассказал о таланте его внучки, старый мудрый эльф уговорил ее. Остальных двоих и уговаривать не пришлось — гному издавна не хватало магии для кузнечного дела, а тог был слишком юн, он пришел в восторг при известии о своем особом даре.

В Тарнии дела обстояли относительно неплохо. Поначалу шок от захвата страны темными заставил людей несколько дней сидеть дома, с ужасом глядя из окон на идущие по улицам орочьи и гномьи патрули. Но продукты закончились, и тарнийцы начали постепенно выбираться наружу. А когда выяснилось, что каждому от новой власти положено вспомоществование, они сильно удивились. Светлые лорды только драли последнюю шкуру. Землю раздали ошарашенным этим крестьянам, сообщив, что налог составит всего четверть урожая, да и за эту четверть заплатят по государственным расценкам. Они, конечно, не поверили, но темные не стали убеждать — жизнь убедит лучше всяких слов.

Однако несколько выступлений недовольных все же было. С их участниками поступили очень просто: усыпили и выдворили за границу вместе с семьями, объявив об этом населению. А чтобы у людей не возникало ненужных сомнений, коменданты городов позволили выборным из горожан следить за выселением бунтовщиков. Слухов, конечно, ходило множество, но постепенно Тарния успокаивалась. Темные никого не убивали, никого не насиловали, за любой товар платили. Туда, где мог начаться голод, прибыли крупные обозы с продовольствием, которое раздавали людям бесплатно. Но предупредили: в беде всегда помогут, однако бездельников не любят. Здоровых и сильных бесплатно кормить никто не станет, а если те попытаются отобрать еду у других, не желая работать, то их отправят к светлым — там таким самое место. Зато работающий человек ни в чем нуждаться не будет, бедности в странах Тьмы нет, не говоря уже о голоде.