Чтение онлайн

– Пока рано, мы ещё не готовы, – Денисов коснулся сейфа, запустив в нужные точки импульсы светлой энергии. – Если Шаховский выкинет что-то – пустим наш план в ход. Под предлогом «обеспечения безопасности империи» можно будет нейтрализовать не только его, но и других тёмных. Один неверный шаг с его стороны и мы получим карт-бланш на зачистку всех тёмных магов.

Иван Белый молчал какое-то время. Я видел, как в нём борются годы дрессировки, которую тут называли обучением в академии, и внезапно проснувшаяся надежда, что он может наконец сбросить этот груз. Я ждал, давая целителю разобраться в себе.

– Гиблые Топи – это не миф, – тихо начал он, глядя куда-то мимо меня. – Но это и не просто опасные территории. Это шрамы на теле нашего мира, ваше сиятельство.

Он снова замолчал, собираясь с мыслями, а потом посмотрел на Семёна.

– Четыре столетия назад маги только начинали понимать, что могут больше, чем высекать искры и лить воду, – в голосе Белого появились грустные нотки. – Они лезли в неизвестное, рвали ткань реальности в поисках силы. А потом реальность начала рваться сама. Появились первые прорехи – нестабильные, словно гнойные раны. Из них сочилась чуждая энергия, выползали твари, которых раньше никто не видел. Это и были Топи.

Я кивнул, вспомнив похожие разрывы в своём мире. Мы их называли бездной и заливали огнём фениксов. А здесь решили, что могут их просто закрыть?

– С ними боролись? – спросил я.

– Сначала да, – Иван горько усмехнулся. – Героически и с большими потерями. Собирали отряды лучших магов, шли в самое пекло, чтобы «зашить» разрывы. Но это тоже самое, что пытаться заткнуть пальцем прорвавшуюся дамбу.

– Так и есть, – я скосил глаза на Зубова, который хоть и учился в военной академии, явно слушал эту историю впервые. Такой информацией делились только с магами, а не с физиками.

– Очаг – тот же разрыв, только огромный и стабильный, – продолжил Белый. – Его уже не залатать. Только сдерживать и получается.

– И чтобы люди не паниковали и не спрашивали, откуда взялись эти «стабильные разрывы», историю подчистили, – без эмоций констатировал я. – Превратили катастрофу в данность и сделали вид, что так было всегда.

– Именно так, – подтвердил целитель мою догадку. – В открытых учебниках пишут, что очаги «появились в результате естественных аномальных процессов». Бред, конечно. Но кому нужна правда? Лучше уж стабильный предсказуемый кошмар, чем мысль, что всё это – результат наших же ошибок.

– И вся эта правда хранится в закрытых архивах Академии? – уточнил я, чувствуя, как Зубов смотрит на меня, сжимая меч побелевшими пальцами.

– Да. В Секторе запретных знаний. Доступ к нему имеют только избранные профессора и… – он запнулся.

– И маги света, прошедшие особый отбор, – закончил я за него. – Чтобы вы знали, с чем имеете дело, и чтобы ваша «очистительная» миссия выглядела в ваших же глазах ещё благороднее.

Белый не стал спорить, лишь опустил голову.

– Вот что, – медленно протянул я. – Это всё интересно, конечно, но меня интересует, кто стоит за сокрытием информации. Кто-то же курирует этот архив и обучение целителей?

– Аркадий Всеволодович Кольцов – декан целительского факультета, грандмаг света, – выдохнул Иван с таким видом, будто сбросил камень с плеч. – Он ведёт все занятия по… введению в целительскую практику.

– Поэтому ты сам обучаешь Семёна, вместо того чтобы отправить его в академию? – поинтересовался я.

– Да, у него все задатки боевого мага света, – ответил Белый, глянув на своего помощника. – Боевые маги должны обучаться только в академии магии, а целителей можно обучать тем, кто прошёл обучение.

– Спасибо, Иван, – искренне сказал я, а потом повернулся к Зубову. – Всё, убирай уже оружие. Наш целитель только что доказал, что его преданность роду перевешивает всё, что было в прошлом.

В глазах Белого мелькнуло странное смятение – облегчение от раскрытия своих тайн и страх того, что ждёт его дальше. Но это был уже мой человек, а я своих не бросаю. Даже таких своеобразных.

– Возвращаемся домой, – я махнул рукой и направился в сторону стены, но замер через несколько шагов. Взор тьмы показал приближение очень знакомой ауры. – Идите вперёд, я догоню.

– Господин? – Зубов вопросительно посмотрел на меня.

– Кажется, со мной хотят поговорить, – я усмехнулся. – Идите, всё хорошо. Никакой опасности мне не грозит.

Зубов сжал челюсти до хруста, но кивнул. Он рванул к стене так быстро, что Иван с Семёном едва за ним поспевали. Всё же сильно мой командир гвардии разозлился, услышав откровения Белого.

Я повернулся к центру очага и неспешно пошёл к месту, где замерла знакомая мне аура. Через несколько минут я увидел дедулю, прислонившегося к высохшему дереву.

– Ну здравствуй, внучок, – проскрипел он. – Удивил ты меня.

Не успел некромансер договорить, как моя аура налилась тьмой, и я ударил по нему сгустком силы. Его аура взметнулась вокруг него серым ядовитым туманом и рванула навстречу, поглотив мою атаку. И в этот же самый миг я почувствовал ту самую едва уловимую дрожь реальности. Тот самый «зов», что манил меня в очаг.

– Хватит игр, – тихо сказал я, прислушиваясь к ощущениям.

Похоже, тьма указывала мне на подделки Сердца и призывала покончить с ними. Только вот достаточно ли я силён, чтобы одолеть некромансера? Даже моё пламя тьмы может не справиться с тем количеством некротической энергии, которой дедуля напитал своё полуживое тело.

– О чём это ты, мальчик? – попытался он сыграть в непонимание, но в каждом звуке его голоса сквозила фальшь. – Я пришёл, чтобы поздравить тебя с победой над княжеским родом и над императором и его эмиссарами. Ловко ты провернул этот трюк с устаревшим пунктом Эдикта.

– Каждый твой визит – это пригласительный билет для всего зверинца очага на мой порог, – я сделал шаг вперёд, и моя аура вспыхнула ярче. – Ты же ходячий магнит для них. И либо ты сам этого не понимаешь, что маловероятно, либо тебе плевать, что из-за твоих прогулок гибнут мои люди.

На лице некромансера промелькнуло удивление, быстро перешедшее в досаду.

– Так вот в чём дело, – пробормотал он скорее себе, чем мне. – Энергетический резонанс…

– Раньше надо было думать, – перебил я его. – Я навсегда закрою для тебя все тени на моих землях. По обе стороны стены.

– А силёнок хватит? – ядовито ухмыльнулся дед.

– Уж поверь, если надо будет – найду, где взять, – я отзеркалил его ухмылку.

– Ты ведь так ничего и не понял, мальчик, – сказал некромансер безо всякой издёвки. – Считаешь себя самым умным, а на деле – сопляк, который лезет в дела взрослых.