Чтение онлайн

Вновь поднялся леденящий душу гвалт, во время которого прочие собратья якуна-самоубийцы взвились в воздух и всей стаей ринулись на наших обидчиков.

Застигнутые врасплох и поддавшиеся панике, стражи не знали, куда стрелять и на всякий случай палили как попало, чем только сильнее распаляли жаждущих крови диких животных.

– Что это было?!
– воскликнула Диана, не отрываясь наблюдая за совместными корчами людей и животных.

Ну как ей объяснить, если сам этого толком не понимаешь?

– Нет времени, - бросил я.
– Нам надо выбираться отсюда. И как можно скорей!

– А твой брат?
– озабоченно спросила она.

Я на короткое мгновение вновь оглянулся на Мекета и Аргуса, все еще занятых в поединке, и проговорил:

– Он справится.

На самом деле я вовсе не был так в этом уверен, однако меня беспокоило чересчур непредсказуемое поведение якунов, которые в любой момент могли вновь обратиться против нас. И да, я более чем переживал за брата, но знал, что, улучи он момент, непременно разорался бы на меня за то, что еще не вывел драгоценную нанимательницу и ее робота к кораблю.

Низко пригнув голову и поскальзываясь на быстро застывающей крови и внутренностях, я, стараясь не думать о том, что именно хрустит и шмякает под ногами, вместе с лакеем проскочил коридорчик и вынырнул наружу.

При этом с каждым моим шагом, птицы становились все более спокойными и будто по мановению чьей-то магической руки, прекращали верещать и бешено махать крыльями и устраивались на истерзанных трупах, чтобы чинно попировать.

Крепче прижимая к груди тяжелую сферу, я, глядя на все это великолепие, с трудом подавлял рвотные позывы, и потому не сразу заметил, как, оказавшись на нешироком плоском куске ледяной скалы, уперся носом в дуло турели.

Сказать по правде, подобная встреча совсем не для слабонервных.

Вскрикнув, наверное, громче всех местных птиц вместе взятых, я резко дернулся назад, но споткнулся и тяжело грохнулся на спину, в любую секунду ожидая быть испаренным в потоке заряженных частиц. Когда же ничего подобного не произошло, хорошенько присмотрелся и понял, что очередной мертвый страж вряд ли мне чем-то угрожает.

Тут же подоспела Диана:

– Ты чего разлегся?

– Отдыхаю, - ответствовал я, быстро поднимаясь и подбегая к пульту управления турелью.

От силового поля, окружавшего ее непроницаемым барьером, не осталось и следа: очевидно, массы взбесившихся якунов оказалось более чем достаточно, чтобы генератор не выдержал и закоротил. Об этом свидетельствовала целая полоса крылатых трупиков и один заживо сгоревший солдат. Оставалось надеяться, что короткое замыкание не повредило само орудие.

Оттащив труп солдата в сторону, я занял его место у панели управления и попытался активировать программу. Я еще сам точно не знал, как именно собирался помочь брату, но надеялся, что такая возможность отыщется сама, едва орудие подтвердит полную боеготовность. Развернув ствол турели к разрыву, я принялся ждать удобного для выстрела момента.

В темноте Цитадели только белесое свечение оружия Аргуса и было заметным. Мекет казался же чем-то наподобие взбешенного призрака: такой же размытый и стремительный.

– Ты не можешь стрелять, - заявила Диана, разгадав мою тактику. Она стояла рядом и тяжело дышала, время от времени бросая опасливые взгляды на устремившихся к вершине крепости якунов.
– В таком тесном пространстве ты убьешь их обоих.

– Не собираюсь никого убивать, - отрезал я, нервно поглаживая гашетку - никогда прежде не стрелял из подобной штуки.
– Я только хочу немного отвлечь его внимание и дать Мекету возможность выбраться оттуда живым.

– Каким, интересно, образом?

– Понятия не имею.

– Отлично! Но ты когда-нибудь имел дело с ДиЭсТри?

Я удивленно уставился на нее, намереваясь спросить, о чем она толкует, но вообразив ее колючий взгляд, сразу же все понял.

– Ну, вообще-то, нет...

– Тогда зачем сюда взобрался?

– Помолчи!
– шикнул я, стараясь сосредоточиться на неистовом поединке, в котором так отчаянно бился мой старший брат.

Постаравшись отбросить в сторону все страхи и переживания по поводу Мекета, способные помешать мне исполнить свой план, я сосредоточился на ходе самой дуэли. Мои обтянутые перчатками пальцы покоились на кнопках управления огнем, готовые в любой момент нажать на гашетку. Состояние, в которое я погрузился, пожалуй, лучше всего, описывалось словом "транс". Сознание как будто растравилось в происходящем. Ни вопли птиц, ни отчаянно завывающий ветер, ни напряженность Дианы не могли заставить меня отвлечься. Я будто сам стал частью всего, что окружало меня, но при этом сохранил собственную волю с твердой верой в способность влиять на ход событий. И когда я решил, что пора все изменить, какой-то подсознательный импульс заставил Мекета отскочить как можно дальше от своего оппонента и припасть к полу...

Выстрел раздался еще до того, как Аргус успел завершить свой особенно грациозный и фатальный для Мекета выпад.

Мощный огненный залп на мгновение осветил стены полутемного коридорчика, а затем врезался в солнечное сплетение стража, сметя его за пределы пандуса на дно черного-пречерного колодца.

Увидев, как Мекет, слегка прихрамывая на правую ногу, вышел на открытое пространство, я испытал облегчение. Даже несмотря на то, что каким-то образом знал, что все произойдет именно так. Откинувшись на ложемент, я изучал внешний вид брата, отметив несколько незначительных царапин в районе груди и плеча и один более глубокий порез на внутренней стороне бедра.

– Отличный выстрел, Мозголом!
– пытаясь отдышаться, потрепал он меня по плечу.
– Один на миллион! В жизни бы не подумал, что ты можешь так удивить!

Заставив себя пропустить редкую похвалу мимо ушей, я указал на его раны и спросил:

– Ты в порядке?

Но Мекет лишь отмахнулся:

– Подумаешь. Напоминание больше времени уделять тренировкам. До свадьбы заживет.
– Он вздохнул.
– Давайте лучше отваливать отсюда.

Я выскочил из-за турели, а Мекет подобрал валявшегося в снегу робота.

Диана, до сих пор молчавшая и остававшаяся в стороне, внезапно проявила недюжинный интерес к случившемуся:

– Вы что заранее договорились?

– О чем ты, милая?
– не понял Мекет.

– О том, что только что произошло, - пояснила она и повернулась ко мне.

А я что? Я только неопределенно пожал плечами:

– Не понимаю.

– Ну да, конечно!
– язвительно фыркнула девушка.
– Все эти спонтанные атаки стаи птиц, которые нападают только на наших противников, ожидаемые выстрелы и прочая ерунда... Хотите сказать, что все это чистой воды совпадение?

– А что, у тебя есть какое-то иное объяснение?
– мягко, но от этого не менее холодно поинтересовался я. Мне даже не нужно было видеть лицо Мекета, чтобы знать, насколько его эта тема раздражает.

– Куколка не платит за то, чтобы я объяснял ей свои поступки, - отрезал он.
– Мы пришли сюда за роботом. Робота ты получила. Точка. Все остальное не имеет никакого отношения к делу. Уходим!

Яснее-ясного, подобный ответ Диану не устроил, но вместо того, чтобы продолжать упрямо гнуть свою линию, девушка лишь задумчиво произнесла: