Чтение онлайн

– Все дело в том, - проговорил Орра после непродолжительной паузы, во время которой лакеям было велено убрать пустую посуду и предложить гостям горячего кесса и десерт, - что мне очень хочется знать, для чего куаты организовали базу вдали от посторонних глаз на диком и необузданном Тиссане? Неужто не нашлось более подходящего места на территории Империи? Чем они там занимались?

– А вы спросите нашего юного гостя, - предложил Тулпар с отвратительной ухмылочкой снова поглядев на меня.
– В конце концов, зря что ли мы его спасали?

Вопреки ожиданиям, ни у кого из присутствующих это предложение не вызвало возражений. Скорей даже наоборот - едва тема куатов снова была поднята, каждый из сидящих за столом, включая моего брата, оживился и заерзал на собственном стуле, из чего я сделал вывод, что только этого все и ждали.

Пригубив обжигающего терпкого напитка из расписанной кровавыми розами чашки, я осторожно проговорил:

– Если вы так настаиваете, я расскажу вам все, что смогу.

Мерзко осклабившись, Тулпар процедил:

– Уж постарайтесь!

Отставив чашку и совершив глубокий вдох, я собрался с мыслями и попытался решить, о чем им следовало знать, а о чем мне лучше бы умолчать. Не придя к какому-либо однозначному выводу, я заговорил:

– На самом деле, я не уверен, что много поведаю вам, милорд. Большую часть времени меня держали в заключении, так что как следует осмотреться там не удалось. Могу лишь сказать, что база куатов не являлась каким-то военным объектом. Скорей, исследовательской станцией или чем-то вроде того.

– И что же куаты там исследовали, по-вашему?
– не упустил момент осведомиться Тулпар.

Ответ мой был простым и лаконичным:

– Тени.

– Вот как?

– Вот так.

Прежде, чем вставить какое-нибудь замечание, советник перевел многозначительный взгляд на хозяина замка, который, вопреки ожиданиям, был вовсе не удивлен моими словами.

– Продолжайте, юноша, - только и сказал он.

Кивнув, я заговорил снова:

– Судя по тому, что мне удалось увидеть и услышать, они трудились над созданием синтетов - так называемых лейров с искусственно заданным параметром Тени. Только не спрашивайте меня, каким образом и что это вообще означает, - я все равно не знаю. Естественно, у них ничего не получилось...

– И почему же, вы случайно не услышали?

– Не хватало знаний. Работавший на них ученый, доктор Симпкин, насколько я понял, когда-то сотрудничал со знаменитым Расом Гугсой, являвшимся уникумом среди специалистов по генной инженерии. Но Гугса погиб много лет назад, - тут мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы не заглянуть в лицо Мекету.
– Его труды были уничтожены, а все, что осталось Симпкину - пара подсказок и кое-какие наброски. Симпкин не был столь же выдающимся гением, как его коллега, и потому искал иные способы добиться поставленной перед ним цели. И нашел.

– Неужели и впрямь нашел?
– прищурившись, поинтересовался Тулпар.

Я опять кивнул, невольно вздрогнув от наплыва воспоминаний... Орра, Диана и Мекет смотрели на меня во все глаза. Собравшись с духом, я произнес:

– Он построил машину, способную отделять Тень подопытного от его тела.

Повисла очередная пауза, но, в отличие от предыдущих, в ней не ощущалось обычного для таких моментов удивления. Лишь напряженная скованность, неверие и... испуг?

– Как прикажете вас понимать?
– прежде остальных взяв себя в руки, осведомился Тулпар.
– Что значит, машина, способная отделять Тень от тела?

– Не понимаю, какая именно часть моего предложения поставила вас в тупик?
– устав от постоянных придирок, в свою очередь спросил я тем же едким тоном.
– По-моему, я высказался достаточно четко.

Тулпар громко фыркнул и ударил ручищей по столу.

– Все понятно!
– воскликнул он.
– Сидим, тратим время, а он нас просто за нос водит! Развлекается себе!..

– Советник, успокойтесь, - вежливо, но твердо попросил его Орра.
– Уверен, что конкретно вас никто за нос водить не собирался.

– Успокоиться, милорд?
– возмущенно переспросил Тулпар.
– Но как тут можно успокоиться, если этот сопливец хочет выставить нас всех идиотами! Вы уж простите, ваша светлость, но я на этот бред просто так не куплюсь! Отделение Тени от тела, будто это что-то материальное, что можно потрогать. Это ж надо было выдумать! Да вы, юноша, сказочник на зависть многим!

Не выдержав града несправедливых упреков, я уставился прямо в водянистые глазки Тулпара и дрожащим от переполнявшей меня ярости голосом проговорил:

– Я бы, может, и хотел, чтоб все это оказалось сказкой, советник, да только не смогу забыть, как из тела одного бедняги силой вырвали его трепыхающуюся сущность и издевались над ней, то включая, то выключая, будто лампочку!

– Ты уверен?..
– негромко спросила Диана, как и остальные оказавшаяся под впечатлением от услышанного.

Напрочь позабыв о правилах приличия, я прорычал:

– Да, чтоб меня, я уверен! Трудно ошибиться, когда тебе устроили персональную демонстрацию, параллельно разложив все по полочкам. Уж Майра Метара на подробности не скупилась! Для нее и для ее приспешников, Тени - что-то вроде оружия, которым они планируют бряцать, чтобы привлечь к себе внимание, а заодно попытаться пошатнуть баланс сил в Галактике.

Если после такой отповеди Тулпар и собирался что-то сказать, то быстро передумал и захлопнул свой рот. Впрочем, мне совсем не показалось, будто он сразу же уверовал во все, что я наговорил. Тем не менее, что-то в моих словах его явно озадачило, притом настолько, что он сразу же обратился к его светлости с просьбой:

– Милорд, прикажите мне взять этот вопрос под личный контроль. Если мальчишка говорит правду и сама Метара замешана в подобном, нельзя оставлять все на самотек.

– А стоит ли переживать?
– спокойно спросил его он, отпив кесса.
– Станция уничтожена, вместе со всем ее содержимым, оборудованием и подопытными, о которых упомянул Риши. Метара, кстати, тоже числится в списке погибших.

– Уничтожена?
– удивился Тулпар, явно не ожидавший подобного поворота.
– Но я считал, что это была миссия по спасению, а не зачистка.

– Одно другому не мешало, - отозвался Орра, откинувшись на спинку своего кресла.
– Во всяком случае, в данном конкретном случае именно так и было.

– Но Ассард мне ничего подобного не говорил, - заявил Тулпар, растерянный неожиданным известием.

– У него был особый приказ, - проговорил Орра.
– И обсуждать его нельзя было ни с кем. Даже с вами.