Чтение онлайн

Лёд выдержал всего пяток секунд режущих порывов ветра, прежде, чем пал. Но этих мгновений Марии хватило, чтобы поймать волну и постоянно наращивая вокруг себя броню, заскользить по потокам проклятья, приближаясь к эпицентру.

Я чуть заметно поморщился — рискует Мария, сильно рискует. Да, она подглядела несколько ходов вовремя моего возвышения, но лезть в самый эпицентр бури… рискует.

Я подошёл к скованному льдом первому тайфуну. Доспех, помимо воли, покрыл часть тела, защищая меня от порывов духовного шквала. Но это были сущие мелочи, что не скрывали от меня пульсирующего нутра проклятья. Витиеватого переплетения рун, что гудели в ярости, словно осиный улей.

Для закрепления результата ритуала нужна душа. И чем мощнее ритуал, тем сильнее нужна душа, а такое так просто не достать. Даже в том ритуале, что проводится сейчас, Мария не только ищет пристанище для своей души, но и боем, а вместе с тем выплеском энергии вплавляется себя в новое тело.

И Рассригину тоже нужны души. А мне требуется найти отголоски этих сущностей, чтобы понимать распределение энергии в плетении ритуала. И их слабые места.

Мне нужно увидеть не только хитросплетение рун, но и то, какие реагенты использованы для их напитки, чтобы понимать уровень ритуалиста и пробелы в его знаниях.

Мне нужно впитать в себя часть проклятья, чтобы ощутить душу врага и ход его мысли…

— Не советую… — тень морозным дыханием коснулась моей щеки. — Ты не найдёшь того, что ищешь. Лишь себя потеряешь.

Второй тайфун буквально взорвался изнутри. Сквозь густые потоки кошмара, за считаные мгновения выросли десятки чёрных, ледяных игл. Они буквально разорвали тайфун-проклятье изнутри. Он опал клубами ветров без сил… А на чёрном ледяном пике в центре стояла Мария. И свет мёртвого солнца отражался в её чёрных доспехах.

Моя рука в артефактной броне скользила по границе чёрного вихря, однако я прислушался к личному кошмару и не спешил погружаться в средоточие чужой силы.

— Это ещё почему? — уточнил я в пустоту. — Почему мне не стоит заглядывать внутрь? Мария прошла сквозь проклятье и ничего…

— Сложно ранить того, кто настолько глуп, чтобы осознать ранение. Ты же — другое дело, — холод кошмара клубился рядом, лаская и проклиная одновременно. — Твои знания — лишь отголосок дара, что был преподнесён мастеру. Но полным знанием обладает лишь тот, кто преподносит дары. Здесь ты не найдёшь души… Тот, кто совершил это, ест души на завтрак. Не становись его перекусом.

Хорошие слова… Но не от кошмара, которому я не верю. И рука в наруче вонзилась в упругую плоть ветров.

Холод… Не как от кошмара. Промозглый. Влажный. Противный и проникающий сразу под кожу. А то и вовсе впитывающийся в душу, чтобы потом выйти болезнью, а то и вовсе сжать своей хваткой сердце на последнем вдохе.

Комната без окон и с кровавыми символами по стенам, что озарена свечами и сиянием артефактов. Холод буквально вливается в тело через уши, когда слышишь гулкие, утробные песнопения от трёх серых фигур в капюшонах с закрытыми лицами.

Мне потребовалось всего секунда, чтобы понять, что я вновь провалился в воспоминание. Воспоминание, как проводился ритуал и создавалось проклятье. Более того, я оказался за спиной одного из ритуалистов… вернее, главы ритуала, что находился в самом центре над телом.

Ещё живым телом, что корчилось от невыносимой боли, когда ритуалист чётко и быстро работал над плотью жертвы, вырезая на ней знаки. Вот только меня больше привлекла не жертва, а ритуалист: сухая старческая фигура, всклокоченные волосы, серая кожа… которая в свете пламени отливала алым. На теле старика имелись костные наросты. А из головы, мне показалось, пробивается пара рожек.

Я медленно скользнул в сторону, чтобы лучше разглядеть ритуальный рисунок… Но стоило мне двинуться, как руки старика замерли, а фигура его вздрогнула.

— Подсматривать нехорошо, — глубокий старческий голос пронзил мою проекцию сразу в нескольких местах. — И кто же настолько наглый, чтобы нарушить законы реальности и заглянуть в день минувший?

И старик начал поворачиваться… Лицо я рассмотреть не успел. Но зато я увидел горящие алым, кровавым пламенем глаза. А ещё тьму, что буквально сочилась из пальцев твари. Взгляд в прошлое открыл мне вид на душу ритуалиста. И это была душа не человека!

Я рефлекторно дёрнулся прочь.

Моя рука вырвалась из тайфуна проклятья.

— Зря не слушаешь… — раздался смешок кошмара и тень растворилась.

Это было отнюдь не то, что я ожидал здесь найти. Но и сказать, что я был разочарован — нельзя. Меня заставили задуматься. А главное — взглянуть на ситуацию под новым углом. Понять, что даже мои знания не всеобъемлющи и всегда есть шанс ошибки.

И я отступил.

Третий тайфун медлил… Он словно бы осознавал, что случилось с другими частями проклятья. И боялся. Но Мария не боялась… Но и в бой она больше не стремилась. Чёрный шпиль под её ногами рос с каждым мгновением всё больше, и не прошло секунды, как девушка пронзила пепельные облака.

И свет солнца и жизни вновь озарил мёртвую землю.

А вот это уже хороший ход: символизм в духовном мире действует порой куда эффективнее, чем законы физики и магии. Что говорить, если даже руны — это лишь символы вещей и процессов. Вот и сейчас, стоило лучу солнца упасть на тайфун разрушения, как тот словно попал под раскалённый нож.

Вихрь шторма отшатнулся в тень, поднимая в воздух новую порцию пыли и грязи. Но Марии было достаточно того, чего она добилась… Прыжок, и в её руках образовался клинок из чёрного льда. Льда, что впитывал свет и концентрировал его на своём лезвии.

Удар в самое сердце обошёлся без взрыва… настоящему свету не нужны спецэффекты. Однако три удара сердца и грязь, и мусор, поднятый в воздух тайфуном-проклятьем, начали опадать.

Из дымки вышла Мария. Усталая. Но довольная. И вскоре она стояла рядом со мной.

— Если позволишь, то пара минут, и я оседлаю этого скакуна, — Мария похлопала по одной из ледяных цепей, что сковывала беснующийся тайфун. — И тогда притащу сюда свой храм.

— Хорошее шоу, — кивнул я. — Тогда я доверю тебе завершить дело. А я вернусь в реальность. Нужно подготовить всех к твоему возвращению.

Я открыл глаза. Ритуальный круг медленно потух… Хотя что того круга? Соляное кольцо чуть больше моей ладони. Несколько тлеющих рун из зубочисток. И пара металлических безделушек разложены. И всё это располагалось на рабочем столе доктора Щербакова. Том самом столе, что вплотную примыкал к магическому коллайдеру.

Собственно, только благодаря запущенному на полную мощность коллайдеру, который и генерировал достаточное магическое поле, мой миниатюрный ритуал и не стал полным пшиком. Подготовить полноценный процесс в пределах больницы было решительно невозможно! Да и те заготовки, что я пронёс для ритуала «Феникс», я доставлял в больницу почти месяц!