Чтение онлайн

— Мы что-то выпустили, — сказала она с ужасом. — Это Кайлих.

Воздух вокруг мегалитического круга стал густым и тяжёлым, как будто сама тьма сгустилась и обрела форму. Эйрин почувствовала, как что-то древнее и неизведанное пробуждается, словно тени прошлого начали оживать. Камни, которые ещё мгновение назад были неподвижны, начали мерцать слабым сиянием, и по земле прошла дрожь.

Молли инстинктивно отступила назад, её лицо побелело.

— Мы не должны были этого делать, — прошептала она, сжимая в руках амулет, который ей дал Саймон.

— Мы не могли поступить иначе, — отозвался Колин, стараясь сохранять хладнокровие, но в его голосе проскользнула тревога. — Если Кайлих действительно связана с культом, мы должны знать её планы.

Тьма начала уплотняться, образуя вокруг них плотное облако, и из этого облака стали вырисовываться очертания фигуры — древней женщины, согбенной, но величественной. Её лицо было скрыто под капюшоном, а из-под него виднелись лишь два ярких светящихся глаза, наполненных мудростью и злобой одновременно. Это была Кайлих — покровительница тьмы, чьё имя с трепетом упоминалось в старинных преданиях.

— Кто осмелился разбудить меня? — её голос раздался низким эхом, словно сама земля говорила через неё. — Моя тьма вечна, и каждый, кто прикоснется к ней, познает её силу.

Эйрин почувствовала, как внутри неё что-то ломается под тяжестью этого взгляда. Но она не могла позволить себе испугаться. Она сделала шаг вперёд, чувствуя, как магическая сила пробуждается в ней, готовая защитить их.

— Ты заключена здесь веками, Кайлих, — начала Эйрин, пытаясь сохранять твёрдость в голосе. — Мы пришли, чтобы узнать правду. Культ Дагды хочет вернуть тебя к жизни и использовать твою силу для своих целей. Мы здесь, чтобы остановить это.

Богиня усмехнулась, и звук её смеха был холодным, как ледяной ветер зимы.

— Остановить? — повторила она, насмешливо. — Вы думаете, что способны остановить то, что существовало до вашего времени? Культ — лишь инструмент в руках тех, кто правит тенями. Я — тьма, и без меня мир погрузится в хаос. Вы не остановите меня, ибо я уже среди вас.

Колин сжал руку Эйрин, его лицо было мрачным. Он чувствовал, что против этой силы у них не было прямого оружия. Но они не могли сдаться.

— Ты не сможешь забрать этот мир, — твёрдо произнёс он. — Мы не позволим тебе пробудить свой полный гнев.

Тьма вокруг них начала сгущаться, и фигура Кайлих начала приближаться к ним. Эйрин почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она понимала, что древняя магия этой богини гораздо сильнее того, с чем они сталкивались до сих пор. Но внутри неё просыпалась новая сила — та, которую она начала осознавать после последней битвы с культом.

— Тогда докажите свою силу, — прошипела Кайлих, протягивая руку вперёд. — Либо вы сразитесь со мной, либо станете частью моей вечной тьмы.

Внезапно из тени появилось что-то, что заставило Эйрин застыть на месте — гигантские тёмные силуэты начали медленно выходить из мрака. Это былитёмные псы, существа, которых она когда-то видела лишь в мифах и сказках. Эти создания возмездия не убивали, если у тебя была чистая совесть. Но если ты был запятнан преступлением или грехом, псы разрывали тебя на части.

— Колин... — прошептала Эйрин, сжимая его руку крепче. — Они проверяют нас.

Глава 58. Испытание совести

Тёмные псы медленно окружали их, их глаза мерцали огнями, словно угли в тёмной глубине. Эйрин почувствовала, как её сердце замерло. В воздухе разлилась непередаваемая тяжесть — каждый из них знал, что тёмные существа не просто так появились. Они пришли за истиной.

Колин смотрел прямо в глаза одного из существ, его дыхание стало глубоким и размеренным. Воспоминания захлестнули его с новой силой — тот день, когда он убил человека, все четыре года постоянно был с ним. Он знал, что это было ради защиты детей, но чувство вины оставалось с ним все эти годы.

— Колин... — тихо позвала его Эйрин, чувствуя, что с ним что-то происходит. — Что происходит?

Колин тяжело вздохнул, его взгляд был тёмным, погружённым в собственные мысли.

— Это тёмные псы, — начал он, едва слышно. — Они приходят, чтобы вынести приговор тем, кто совершил преступление. Если совесть человека чиста, они оставляют его в покое. Но если нет... они забирают душу с собой во тьму.

Эйрин с тревогой посмотрела на Колина.

— И ты думаешь, что они пришли за тобой?

Колин молчал. В его глазах мелькнуло сожаление.

— Я не знаю, Эйрин. Я не знаю.

Псы приблизились к ним, их лапы едва касались земли, словно они плыли в воздухе. Один из них, самый крупный, остановился прямо перед Колином, его взгляд был напряжённым и пронизывающим. Мгновение длилось вечность.

Колин не отводил глаз. Он знал, что должен встретиться с этим лицом к лицу.

— Я сделал то, что должен был, — прошептал он. — Я защищал тех, кто был слабее.

Но страх всё ещё оставался внутри него.

Тёмный пёс замер напротив Колина, его горящие глаза, казалось, проникали в самую суть его души, выворачивая на свет все скрытые страхи и сомнения. Напряжение в воздухе нарастало, каждый вдох давался с трудом.

— Колин... — тихо повторила Эйрин, ощущая, как магия внутри неё начинает дрожать в ответ на растущую угрозу.

Колин не сводил взгляда с пса. Воспоминания о том роковом дне вихрем пронеслись перед его глазами. Он защищал детей, когда их отчим находясь в наркотическом опьянении напал на них с топором. Мужчина уже успел покалечить мать и вырубить напарника Колина. Он помнил всё до мельчайших деталей — как острое лезвие его ножа пронзило грудь врага, как на его руках осталась кровь. Он действовал ради защиты, но этот момент преследовал его годами. В глубине души он сомневался: мог ли он поступить иначе?

Тёмный пёс приблизился ещё на шаг, его дыхание было тяжёлым и медленным. Остальные псы, как тени, окружали их, ожидая своей очереди вынести приговор.

— Я готов, — вдруг тихо, но уверенно произнёс Колин, встречая взгляд существа. — Если вы считаете, что я виновен, делайте, что должны.

Эйрин замерла, её сердце бешено колотилось в груди. Она знала, что тёмные псы не ошибаются — они видят правду глубже, чем кто-либо. Если они решат, что Колин виновен, их ничто не сможет остановить.

Несколько мгновений они стояли напротив друг друга. Затем пёс внезапно замер, словно ощутил что-то новое. Его глаза слегка потускнели, и он медленно опустил голову, признавая вину Колина слишком малой для наказания.

Пёс отступил, и Эйрин с облегчением выдохнула. Тьма вокруг них начала рассеиваться, и другие псы последовали за своим вожаком, постепенно исчезая в сгущающихся тенях.

— Ты прошёл испытание, — произнесла Эйрин, не отпуская руки Колина. — Ты был прав. Ты не мог поступить иначе.