Чтение онлайн

Фридрих и я остались на берегу.

— Вы действительно считаете, что это сработает? — спросил он.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но если кто и может ускорить нашу работу в разы, так это гремлины. У них… особый взгляд на механизмы.

— Особый — это мягко сказано, — пробормотал Фридрих.

Из глубины корабля донеслись восторженные вопли гремлинов и отчаянные крики Штайгеров.

— Не трогайте это!

— Осторожно с той панелью!

— НЕТ, НЕ НАЖИМАЙТЕ НА ТУ КНОПКУ!

Фридрих побледнел.

— Кажется, мне тоже срочно нужно туда, — сказал он и поспешил к кораблю.

А я вернулся обратно на катер, на котором приехал. Фридриху сейчас действительно не позавидуешь. Но ему и его команде придётся справиться.

Штайгеры долгие века приближали конец нашего мира. Так что справедливо, если теперь они поработают и в обратном направлении.

Даже если гремлины при этом доведут их до белого каления.

Главное — результат.

Я сидел в одном из залов лаборатории, а параллельно наблюдал за Рихтербергом глазами своих теневых разведчиков.

Город жил своей обычной жизнью. Люди спешили по делам, транспорт двигался по улицам, дети играли в парках. Всё выглядело мирно и безопасно.

Но я знал правду.

Эта безопасность была хрупкой. Иллюзорной. Купленной ценой постоянной борьбы со скверной, постоянного поддержания защитных механизмов, постоянной готовности отражать атаки очагов.

Но нависшая над всем миром угроза была ещё более страшной, чем все мы думали.

Тени. Существа, которые уничтожили бесчисленные миры не отступят просто так. И мы не можем просто ждать, когда их вторжение станет настолько массовым, что нам останется лишь принять поражение.

Нет. Мы должны придумать как бороться с ними уже сейчас.

Я встал и повернулся к собравшимся в лаборатории.

Арджун Сундарам стоял у большого стола, на котором были разложены чертежи и схемы установок для поглощения скверны.

Рядом с ним, на самом столе, сидела Рей-Ка, единственная из гремлинов, кого мы допустили на это совещание.

Маленькая гремлинша с серо-коричневой шерстью и аккуратной косичкой выглядела спокойной и сосредоточенной. Её механические очки с миниатюрными гравировками поблёскивали в свете магических светильников.

В отличие от большинства своих необузданных собратьев она была на удивление нормальной. По человеческим меркам, конечно.

И Арджун, как и другие наши исследователи, так хорошо с ней поладили, что Рей-Ка быстро стала полноправным и незаменимым членом команды.

Луи Вийон устроился в кресле, держа в руках планшет.

Елена Рихтер стояла у стены, скрестив руки на груди, её взгляд был задумчивым и отстранённым.

Дед Карл расположился в своём любимом кресле, наблюдая за всеми с видом умудрённого жизнь старца.

Октавия сидела за отдельным столиком вместе с Шарлоттой Беккер. Рядом с ними вилась одна из лиан Вьюнки, которая принесла поднос с чаем и печеньем.

— Итак, — начал я, — вы все знаете, что наши технологии работают. Мы успешно защищаем Рихтерберг. Очаги вокруг города нейтрализованы или контролируются. А новые внутри больше не появляются. Люди живут в безопасности.

Я сделал небольшую паузу, а затем продолжил:

— Но этого недостаточно.

Арджун нахмурился, Луи поднял взгляд от планшета, Елена выпрямилась.

— Недостаточно? — переспросил Арджун. — Максимилиан, что вы имеете в виду? Разве мы не достигли невероятных результатов? Технология работает, производство налажено…

— Для одного города, — перебил я. — Для одной территории. А что насчёт остального мира?

Арджун с готовностью отозвался:

— Конечно, постепенно мы…

— Этого мало, — грустно прервала его Октавия, разворачивая фантик от конфеты.

Она, как и дед, уже знала обо всех новых обстоятельствах, которые перед нами раскрылись.

А вот для остальных мне пришлось вновь всё рассказать, наблюдая как меняются лица учёных, как они сначала становятся просто шокированными, а затем, как их постепенно накрывает ужас.

Но я не мог щадить их чувства. Они должны были знать, с чем мы имеем дело. Против чего сражаемся.

Я продолжил:

— Вот задача, которую я ставлю перед вами. Найти способ защитить не отдельную территорию, не один регион, а весь наш мир. Полностью. Так, чтобы Тени не смогли в него попасть. Чтобы очаги не могли открываться. Чтобы скверна не распространялась.

Арджун медленно опустился на стул, словно ноги перестали его держать.

— Весь мир, — повторил он. — Вы… вы понимаете масштаб этой задачи?

— Прекрасно понимаю, — кивнул я. — Но у нас нет другого выбора.

Несколько секунд никто все молчали. Затем Арджун встрепенулся, и в его глазах загорелся хорошо знакомый мне огонёк идей.

— Масштабирование существующей технологии, — быстро затараторил он. — Мы уже знаем, что наши установки работают. Нужно просто создать их достаточно много и разместить по всему миру. Сеть установок, покрывающая все континенты…

— Арджун, — перебил его Луи, — ты понимаешь, сколько ресурсов это потребует? Сколько лазуристов? Сколько гелиовитрумов? Сколько людей для обслуживания?

— Много, — признал Арджун. — Но это выполнимо! Мы можем…

— Нет, — твёрдо сказал Луи. — Это нереально. Даже если мы мобилизуем все ресурсы и найдём новые, нам понадобятся годы, может быть, десятилетия, чтобы создать достаточно установок. А у нас нет столько времени.

Арджун сжал кулаки.

— Тогда что ты предлагаешь? Сдаться?

— Я предлагаю думать в сторону эффективности, — спокойно ответил Вийон. — Брать не количеством, а качеством. Нужно найти решение, которое требует меньше ресурсов, но даёт больший результат.

— Например? — вызывающе спросил Арджун.

— Например, — Луи наклонился вперёд, — использовать естественные защитные механизмы самой планеты. Наверняка они есть. Природная магия же сопротивляется скверне до определённого момента, а затем возвращается туда, где очаги были очищены. Возможно, есть какая-то природная магическая оболочка, которую мы можем усилить или восстановить.