Чтение онлайн

— Со мной все будет в порядке, — прошептала она, поднимаясь по ступенькам подиума.

Я остался позади и наблюдал в тени, как влюбленный щенок, за тем, как сильно она похожа на свою мать сегодня вечером.

Елена взяла микрофон и уверенно начала говорить.

— Всем добрый вечер, и большое вам спасибо за то, что присоединились к нам в этот праздничный вечер. — Она с трудом сглотнула и прочистила горло, что заставило всех рассмеяться.

Она, должно быть, нервничала так же, как и я.

— Обычно я этого не делаю, не обращаюсь к огромному собранию важных людей, если только вы не Древние…

Я тихо хихикнул, когда она вызвала еще больше смешков у собравшихся.

Она уверенно улыбнулась.

— Итак, я собираюсь говорить от чистого сердца. Вы самые богатые благотворители Пейи, и некоторые из вас проделали весь этот путь с другой стороны ради сегодняшнего вечера. Я не могу выразить, как благодарна вам за то, что вы присутствуете здесь, с нами. Как вы все знаете, Итан уже не тот, что был раньше. Он неузнаваем.

Экран с фотографиями того, что собрала первая группа, был спроецирован на экран позади нее. Многие ахнули, когда слайд-шоу продолжилось. Я сосредоточился на том, чтобы посмотреть, собираются ли они показать Маленькую Птичку.

— Все изменилось. — Елена продолжала. — Людьми на другой стороне правят железным кулаком. Дети должны сами о себе заботиться, тьма правит. Все, за что мой отец и его люди боролись так давно, должно быть освобождено. Это будет моя ответственность, а не ваша. Но нам действительно нужна ваша помощь с сотней людей, которых мы освободили с той стороны. Детям необходимо наверстать упущенное в своем образовании, и необходимо построить жилье. Я профинансировала большую часть этого, но не могу сделать это в одиночку. Нам нужна ваша помощь, чтобы они исцелились. Поэтому, пожалуйста, будьте великодушны, проявите свою доброту и помогите нам помочь им. Спасибо вам.

Я улыбнулся, когда все зааплодировали.

Сегодня вечером на записи не было Маленькой Птички, но мое время с этим ублюдком придет.

Я надеялся, что люди, собравшиеся здесь сегодня вечером, поймут необходимость этого.

Дэн вернулся.

— Спасибо вам, принцесса, а теперь перейдем к нашему следующему оратору. Король Гельмут Маккензи.

Гельмут прошел мимо меня у подножия лестницы, когда Елена спускалась с подиума.

Я потянулся к ее руке, когда они проходили мимо друг друга.

— Ты прекрасно справилась.

— Не слишком мало?

— Нет, это было идеально, — сказал король и огромными шагами поднялся на подиум, когда Елена схватила меня за руку, прежде чем спуститься с лестницы.

Мы заняли свои места, когда Гельмут обратился к гостям.

Он был великим оратором и по-своему хорошим королем. Однако он не был королем Альбертом. Говорил даже Ганс.

Он много говорил о своем брате Ивонне, и меня не удивило, что Калеба здесь не было.

— Все мы многое потеряли в тот день, — сказал Ганс, — и лично я собираюсь вложить свои деньги в то, что у меня на уме, поскольку я верил, что этот курс поможет Пейе снова стать единым целым. Я пожертвую полмиллиона паголеанов, и я обращаюсь к Франсу Дитеру, Джеффри Пролинкси и Маркусу О'Рейли. Вы не зря являетесь элитой Пейи. Я потерял этот статус в тот день, когда покинул Пейю, и, вернувшись домой, я осознаю, какие возможности украл у своих детей. Давайте снова сделаем наш мир целым.

Все зааплодировали. Папа встал, и все последовали за ним.

Последним оратором был Чарльз.

Он был чрезмерно эмоционален по поводу результата и с болью в сердце говорил о том, что происходило в Итане.

Он говорил от всей души.

— Вы бы оказали услугу не только миссии, профинансировав ее, но и всей Пейе, помогая им превзойти ее.

Я снова сжал руку Елены. Я знал, что Чарльз косвенно сказал всем, что самым значительным подарком и одолжением, о котором он говорил, было возвращение Пейе их законного короля. Короля, за которого стоило умереть, поскольку он был единственным, кто мог принести мир всем.

Папа протянул мне носовой платок из-под стола, и я отдал его Елене.

Она тихо рассмеялась и вытерла слезы.

Аплодисменты Чарльза тоже переросли в овацию стоя.

Дэн вернулся на трибуну и поблагодарил каждого выступающего сегодня вечером, когда Чарльз сошел с трибуны.

Елена встала, когда он проходил мимо нас, и обняла его.

Затем он занял свое место, и я увидел, что Маркус тоже протягивает ему носовой платок.

Наконец-то подали первое блюдо.

Я снова был голоден, как, по-моему, и все драконы на этом приеме.

Пока мы наслаждались ужином, играл оркестр. Послышалась негромкая болтовня, когда все вернулись к своей непринужденной жизни и разговорам.

Гельмут поговорил с одним из других членов Элиты, Маркусом, который сел за наш столик, когда Елена снова принялась за еду.

Я усмехнулся ее комментарию со сцены. Когда она прокомментировала обращение к большим толпам людей, отличным от Древних. Это обрушилось на меня, как приливная волна.

Вот когда мы это сделали?

Ей было достаточно рассуждений Древних, и мне тоже. Она просто взяла мой огонь себе. Он был у нее на руке, а я все еще был в своей человеческой форме.

Я помнил это чувство и точно знал, что Древние подразумевали под капитуляцией. В ту ночь я благоговел перед ней, перед ее храбростью, перед тем, кем она была на самом деле, и этого нельзя было у нее отнять. Я хотел увидеть страх на лице Дюклина. Я хотел, чтобы он знал, что мы больше не те сломленные Дракон и Всадник. Что мы наконец-то заключили союз. Я вспомнил главное чувство, которое пересиливало все это… любовь. Это было то, что мне было нужно, чтобы успешно показать Елене ее родителей. Моя любовь к ней. Это было так просто и непринужденно, что я даже не задумывался об этом.

Вот так я и сдался.

После ужина королева Магарет встала и вытащила Елену из ее кресла.

— Пойдем со мной. Ты останься, — приказала она мне, и весь наш столик рассмеялся.

Мне пришлось наблюдать, как Елена переходила от стола к столу, пока королева представляла принцессу множеству людей, и, наконец, ужин закончился.

Королеве Мэгги хватило времени Елены, и я встал и подошел, но держался на расстоянии.

Несколько представителей Элиты встали и пожали мне руку, отпуская свои идиотские комментарии о том, что мне давно пора взять себя в руки.

Я бы хотел, чтобы они просто отвалили и сдохли.

Но я убедился, что был вежлив, и убедился, что стою в поле зрения Елены так, чтобы она могла меня видеть.

— Прекрасная речь, принцесса, — сказал Дональд, еще один представитель элиты светского общества и один из самых больших идиотов в Пейе.

— Большое вам спасибо.

Другие присоединились к ним и начали рассказывать ей о ее отце и войнах, в которых они участвовали. Как будто они сражались там. Я закатил глаза.

Столики слегка отодвинули в стороны, и открылась танцплощадка.