Чтение онлайн

— Что-нибудь болит?

— Нет… Пить хочу.

— Сейчас принесу.

Скотт принес стакан прохладной воды. Дрожащими руками я взяла его, едва не опрокинув, и в три жадных глотка осушила.

— В состоянии говорит?

Я кивнула.

— Что произошло? — напрямую спросил Роберт.

— На меня напало существо такое же, как и в первый день, однако я его… Оно же умерло?

— Да.

— Господи, это было… ужасно… — я провела по лицу рукой.

Вторая рука была вся в засохшей крови переродка. Преподнеся к носу, я принюхалась и поморщилась от тошнотворного запаха гнили.

— Первым делом мне стоит вымыться, а потом я расскажу тебе все до мелочей.

— Встать сможешь?

— Попытаюсь.

Я поднялась с кровати, и меня накрыла волна головокружения. Покачнулась, но успел Роберт перехватить меня за талию, не позволяя упасть.

— Все хорошо, — сообщила я ему, твердо чувствуя пол под ногами, — дальше я сама.

Закрыв за собой дверь, я стянула с себя грязную и порванную одежду и встала под горячий душ. Тяжелые струи воды сломили меня: я осела в ванне. Не мигая, смотрела, как в водопровод утекает кровь, моя и переродка. Капля за каплей она оставляла мое тело. Вздохнув полной грудью, я смыла с себя противную кровь.

Когда вышла из ванной, кровать была уже перестелена, а Роберта куда-то исчез. Переодевшись в чистую одежду, я спустилась вниз, однако дома его тоже не оказалась, тогда я направилась на задний двор. Скотт убирал следы борьбы, пытаясь с помощью магии вывести пятна крови, въевшиеся в землю.

— Куда ты его дел? — поинтересовалась я, приблизившись к юноше.

— Закопал в лесу, — Скотт выпрямился. — Ты в порядке?

— В полном. — Я сунула руки в карманы. — Ты знаешь, что это за существо?

— Стриг, — произнес Роберт и, встретившись с моим озадаченным взглядом, быстро пояснил: — Стриги — это души умерших людей, не сумевших уйти в свет. Под действием темной энергетики, что окружает город, они превратились в полулюдей-полуворонов, которые нападают на людей, чтобы выжить. До нынешних пор они спали, но частые смерти пробуждают их.

— То есть ты хочешь сказать, что из-за убийств, что в последнее время участились, они проснулись?

— Да.

— Это они убили Коди и других людей?

— Да. Но стриги не единственные убийцы, затаившиеся в лесу.

— Кто же еще?

— Вампиры, — с серьезным видом ответил парень. — В последнее время наша семья засекла парочку. Мы преследовали их, но им удалось скрыться в дебрях леса. В город и раньше наведывались местные вампиры и оборотни, но никто не задерживался дольше, чем эта троица. Вероятно, пробуждение стригов — результат и их охотничьей деятельности. Но есть одна загадка — троица появилась недавно, а стриги еще задолго до твоего переезда. У меня нет доказательств, но, как я думаю, их специально кто-то пробудил.

— Хреново, — произнесла я. — Они напали на меня в первый день.

— Я пытался хоть что-то сделать, но разбить ледяное стекло не так-то просто…

— Постой, постой, — остановила я его, — это ты бил в стекло?!

— Да. — Серьезно проговорил Скотт, а затем без улыбки похвалил: — Ты отлично справилась: вырвала ему сердце.

Я вздрогнула.

— В первый раз я ударила его колом прямо в то место, где должно находиться сердце, но он остался жив, как так?

— У стригов два сердца. Одно осталось от прошлой жизни — в которое ты попала, а второе появляется, когда озлобленная душа становится стригом, вот из-за этого его сложно убить.

— Если мне не подсказали, что сердце находится слева, то я бы умерла, — задумчиво пробормотала я, прокручивая в голове воспоминания о прошедшей битве.

— Подсказали? — переспросил Роберт.

— Да. Какой-то голос в голове подсказал, что нужно было бить влево.

Роберт в задумчивости поджал губы.

— Ладно, — произнес он, в конце концов. — Убери свечи, я сделаю для твоего дома надежную защиту.

— Спасибо, — неожиданно для него произнесла я.

— За что?

— За то, что исцелил меня.

— Челси, — Роберт обнял меня, прижавшись губами к моему лбу, — я же обещал, что защищу тебя, что бы мне это не стоило.

— Но все же спасибо. Если бы ты не подоспел вовремя, я бы умерла.

— Не говори так.

— Хорошо, — я отстранилась, — давай приведем все в порядок.

Я убрала свечи и выкинула одежду, пропитанную до нитки кровью стрига, пока Роберт гонял домой за нужными ему вещами. К моменту его возвращения я сумела убрать все, что могло привлечь внимание тети Дженнифер.

Роберт поставил на кофейный столик коробку, вытащив оттуда манускрипт в кожаном переплете, очень древний, судя по потрепанным страницам.

— Что за книга?

— Книга Теней — колдовской учебник, содержащий вызывания, примеры ритуалов, заклинания, руны, магические правила и многое другое. Такая книга имеется у каждого колдуна, обычно она передается по наследству. Эта досталась мне и Стефани от матери.

— Мы будем искать заклинание?

— Да, но сперва развешаем по дому вот это. — И Роберт достал веточки рябины и других трав. — Они защитят дом от злых духов.

Роберт сказал, что кипарис — не только сильное защитное средство от сглаза, но и еще приятно пахнущее. Я поставила веточку кипариса в вазу. А парень прикрепил веточку рябины с плодами над входной дверью. Это лучший защитный амулет. У себя в комнате я положила полынь, а тимьян отнесла в спальню дяди и тети. С домом было покончено, и мы взялись за двор. Скотт выкопал на краях нашей земли четыре неглубоких ямки, в каждую положил по камню, которые принес с собой, по мешочку с магическими травами и забросал всё почвой, а следом на образованные бугорки установил по одной зажженной жемчужной свечке.

— Готово, — объявил он, вытирая земляные руки о полотенце. — Можно приступать к заклинанию.

Он встал посередине лужайки, в правой руке держа открытую на нужной странице Книгу Теней, а в левой — горящую свечу. Закрыв глаза, минуту-другую не двигался, затем тихо-тихо зашептал текст из книги на каком-то древнем языке. Роберт дошел почти до середины стиха, когда от него к свечам, расставленным по четырем углам, потянулись молочно-серебряные полосы, как тогда, когда Стефани проводила ритуал Луны Крови, и сами эти свечи замкнулись теми же поясами света, образовав квадрат. Огонь свечи в руке парня вспыхнул сильнее, я от неожиданности отпрыгнула назад, а голос звучал уже более властно и громко. И когда Роберт закончил читать, все вокруг вспыхнуло и погасло в тот же миг, не оставив за собой ничего, кроме восторга.