Чтение онлайн

Скотт сделал паузу и перешел на понятное произношение, я принялась заговаривать за ним, читая по листику. Соль, которой была нарисована пентаграмма, вспыхнула пламенем, я на секунду запнулась от неожиданности. Прочитав столбик заклинания, остановилась, а Роберт опять принялся властно произносить слова древнего языка. Я вжалась в его спину, видя, как волна голодных чудовищ летит прямо на нас, и будто не было той незримой стены, что плотно укрывала нас.

Одна из тварей отделилась от стаи и кинулась вперед. Она ударилась об Круг, и меня откинула назад сила столкновения. Тварь прилипла к невидимой стене, как будто к стеклу, расправила широкие крылья и оскалилась, показывая три ряда зубов-иголок; красные глаза горели яростным жаром. Я забыла, как дышать: при зрелище его страшных клыков, тело точно бы залили свинцом.

— Челси! — громко позвал Роберт, и тут я осознала, что не читаю за ним.

С трудом оторвав взгляд от переродка, который хитро усмехнулся — усмехнулся! — я поднесла бумагу к глазам. По первому обручу Круга прошлись искорки и он зажегся синим пламенем, но свет, исходящий от нас, далеко не пугал духов-воронов.

«Челси…»

Я замолчала. Из тени вышла молодая женщина, одетая в белое платье. Она остановилась у Круга и умоляюще поглядела на меня. Сквозь пылающий огонь я смотрела ей в глаза и не могла пошевелиться.

— Мама… — Губы едва шевелились.

Сьюзен улыбнулась, но в этой улыбке не было ничего радостного, лишь боль и страдание.

«Дочка… подойди ко мне... Я так скучала по тебе…»

— Я тоже скучала по тебе, мама!

Я потянулась к ней, готовая переступить огонь, однако сильная рука вернула меня обратно.

— Челс, это не она! — Роберт развернул меня к себе лицом. — Стриги питаются твоими страхами, приобретая формы людей, которых ты очень хочешь видеть!

«Челси… —Это был отец . — Подойди ко мне, я хочу обнять тебя…»

«Челси… —в воздухе появился призрак Розы-Марии . — Почему ты здесь? Ты хочешь убить меня, свою любимую бабушку?»

— Нет, бабушка, я не хочу убивать тебя! — я заплакала.

«Тогда подойди ко мне, я не обижаюсь на тебя», —бабушка протянула руки .

— Челси! — Скотт повернул мое лицо так, чтобы его глаза оказались на уровне моих. — Смотри на меня! Это не твоя бабушка, это — стриги! Ты понимаешь, что я говорю?

Я кивнула. Слезы ручейками стекали по щекам на губы, во рту возник вкус соли.

— Мы должны закончить ритуал, — Роберт продолжал возвращать меня к реальности. — Скоро все закончиться, потерпи еще немножко.

Взяв себя в руки, я повернулась к нему спиной, читая последние строки стихотворения. Призраки мои родных гневно нахмурили брови, а следом превратились в знакомых переродков.

Скотт пролил на рукопись пару капель своей крови, и сапфировое пламя спиралью пронеслось вокруг Круга. Ворон тошнотворно завизжали, отскакивая от нас подальше и поднимаясь к небу. Я задрала голову и обнаружила, что тысячи птиц водоворотом кружатся над нашими головами, готовясь напасть разом и прорвать нашу защиту. Стриги заслонили собой целое небо и луну, она лишь изредка пробивалась внутрь через темное оперение существ.

— Роберт, скорее! — крикнула я.

Кругом стоял такой шум и гам, что я еле слышала собственные слова. Парень изрекал последние строки, когда чудовища стискивали свои круги, уменьшая радиус, какой отделял нас от них. И не было ни неба над нами, ни земли.

— Роберт! — плача, не своим голосом закричать я, охватив спину руками и тесно прижавшись к нему.

Вороны загоготали смехом мертвеца и, как острые копья, ринулись на нас. Я вцепилась в куртку Скотта и, сжимая в руке кулон на шее, про себя просила:

«Помоги нам, Селена!»

И нас накрыла лавина из переродков. Я услышала, как Роберт закончил заклинание, и Круг озарил ослепительный белый свет. Это было похоже на ядерный взрыв: мощный поток энергии вырвался наружу, швыряя стригов в разные стороны, луч света ударился в небо, и пелена белизны затмила все вокруг. Скотт закрыл меня в тот миг, когда свет достиг нас, сшибая с ног. В ушах гулко зазвенело, я крепко зажмурилась. В воздухе слышался ор воронов, полный боли и мучений.

И минутой после все стихло. Свет разнесся по окраине, очищая Темный лес от остатков черной магии, и растворился в темноте. Мы открыли глаза. Круг был сломан, кладбище выглядело так, точно бы по нему пронеслось торнадо, воронов нигде не было видно, единственное, что говорило об их присутствим пару минут назад — это опаленные перья, которые, как снегопад, кружились над нами, медленно опускаясь на землю.

— У нас получилось? — шепотом спросила я.

— Да! — Роберт поцеловал меня, обнимая. — Все кончилось!

Мы рассмеялись, снова повалившись на землю.

«Все кончилось!»

После того, как мы благополучно избавились от стригов, мы вернулись домой. На другой день по городу расползись слухи, что дежурные видели выброс в атмосферу луча света. На место выехала бригада полиции, но, прибыв на кладбище, не обнаружили ничего больше, кроме оперения воронов.

Жизнь вернулась в нормальное русло. За последующую неделю убийств больше не происходило, и хотя двух школьниц так и не нашли, школу открыли, я опять села за уроки. Постепенно шумиха вокруг города улеглась: районное управление отозвало военных, а ЦРУ и ФБР — своих агентов, комендантский час отменили, и улицы снова были открыты для всех.

***

На кухне зазвонил телефон. Я неохотно поднялась с пола, оставив журнал лежать открытым.

— Алло? — спросила я, подняв трубку телефона.

Тишина.

— Говорите же.

Тишина, слышен только какой-то скрежет.

— Кто это? Что вы хотите? — требовала я ответ, пытаясь совладать с внутренним беспокойством.

— Твоей смерти! Я отомщу за него! — прошипел женский голос, и на другом конце провода раздались длинные гудки.

Глава четырнадцатая

Проснувшись рано утро, я вытянула руку и с разочарованием обнаружила возле себя лишь набитую поролоном подушку. Ушел.

Вчера Роберт пригласил меня на вечернюю прогулку, и мы до того бесшабашно провели время в компании друг друга, что, вернувшись домой, я мгновенно уснула на его руке, пользуясь ею в качестве подушки, не волнуясь, что Роберт куда-то денется. Он будет охранять меня, пока я не спущу последний вздох.

Охранять…

После того звонка от неизвестной женщины, которая хочет отомстить мне за кого-то, за мной приглядывала вся семья по очереди. Со Стефани ездила за город прикупить некоторые вещи для «Мира цветов». Адам подвозил меня до школы, когда Роберт охотился. Габриэль и Брайан, периодически сменяя друг друга, ночевали у меня в спальне, следя за порядком и оберегая от нападений со стороны неизвестной. Иногда, когда в городе появлялись вампиры или оборотни, я жила в особняке Скоттов, под зорким наблюдением Альваро и Элеонор, которые делали всё возможное, чтобы я чувствовала себя как дома, пока Роберт и остальные разбирались с Обитателями Ночи. Но это вряд ли…