Чтение онлайн

Пэй, стараясь не оглядываться, стремительно бежала по узким улочкам Шиньяна. Угрожающих криков или проклятий сзади слышно не было, но девушка знала, что её нагоняют - преследователи были далеко не любителями и не желали оповещать жертву о своём приближении криками. Пэй, вопреки всему, жертвой себя не считала и не думала, что телохранители босса Гао станут для неё большой проблемой. Нет, она отнюдь не недооценивала своих преследователей - серьёзные люди вроде Гао кого попало не нанимают - просто она хорошо знала город, знала свои способности и не сомневалась, что сможет оторваться и затаиться. Если же дело дойдёт до схватки, то и тут ей есть чем удивить противников. Именно удивить… и смыться, пока они не пришли в себя. Пэй была воинственной девушкой, неплохо дралась врукопашную и с убийственной точностью метала ножи и прочие острые предметы, подходящие для метания, но всерьёз противостоять людям, вооружённым мечами, она решилась бы только в самом крайнем случае, да и то, чтобы продать свою жизнь подороже. Девушка хорошо знала Гао и никаких иллюзий насчёт собственной судьбы, если она попадёт к нему в руки живой, не испытывала.

Один узенький переулок сменялся другим, но Пэй точно знала, где находится. С разбегу вскарабкавшись на стену одного из домов, она схватилась за карниз второго этажа, подтянулась и вскарабкалась на крышу. Распластавшись на черепице так, чтобы её не было заметно с улицы, она затаилась и прислушалась. Прошло несколько минут, прежде чем девушка услышала негромкие шуршащие шаги двух пар ног - бандиты Гао, как и она сама, были обуты в мягкие плетёные сандалии. Пэй с трудом удержалась от того, чтобы выглянуть и посмотреть на своих преследователей. Вместо этого она ещё сильнее вжалась в крышу. Бешеный стук сердца колоколом отдавался в висках, девушка прикрыла глаза и начала размерено и неторопливо дышать. Проходя мимо её 'убежища' бандиты чуть замедлили шаг, но останавливаться не стали.

Пэй буквально кожей ощущала, что опасность удаляется. Пролежав без движения ещё несколько минут, она спрыгнула с крыши, размяла шею и направилась в сторону, противоположную той, куда ушли бандиты. Теперь надо было лишь дождаться ночи - массовые гуляния создают переполох не меньший, чем пожары, и выбраться из города незамеченной не составит труда. Другой вопрос: где пересидеть это время? Домой возвращаться не стоило, да и по улице мотаться небезопасно - если её заприметит какой-нибудь уличный воришка или попрошайка, Гао быстро об этом узнает, после чего не долго придётся ждать и толпу головорезов.

Глубоко вздохнув, Пэй повернула на соседнюю улочку. Безопасно отсидеться можно было у дядюшки Тяна, но впутывать старика в свои разборки с Гао ей не хотелось. И всё же других вариантов у Пэй не было.

До чайного домика, владельцем которого был дядюшка Тян, она добралась без приключений и, обойдя здание, вошла с чёрного хода. Миновав душную кухню, где хозяйничал мрачный бородач Кукиё, она проникла в общий зал. Казалось, повар даже не заметил её присутствия, поглощённый своим делом.

Пэй облокотилась плечом об одну из декоративных резных колонн и принялась ждать пока Тян закончит отчитывать молоденького служащего и обратит на неё внимание. Дядюшка был низеньким старичком с лысым черепом и жиденькой бородкой. И без того узкие глаза обитателя Восточного Континента на его морщинистом лице казались и вовсе щёлочками. Однако действительно выдающейся частью его образа являлся нос - мясистый с сизоватым оттенком, смотрящийся на нём как лысина на эльфе.

– О, Пэй, девочка моя!
– Радушно воскликнул Тян, отпустив подчинённого.
– Как я рад тебя видеть! Давненько ты не заходила.

– Здравствуй, дядюшка, - улыбнулась Пэй старику, заключившему её в объятия. Тян был одним из немногих людей в городе, кого она могла бы считать своим другом.

– Ты всё хорошеешь!
– Заметил Тян, положив свои руки ей пониже спины.

Пэй тотчас вырвалась и, ухватив старика за бороду, процедила:

– А ты всё такой же старый извращенец!

– На том и стоим, - усмехнулся Тян, - ты это, отпустила бы уже, а то последние волоски выдерешь.

Девушка отцепилась от бороды, и на этом ритуал приветствия можно было считать завершённым. Такие сценки они разыгрывали каждый раз, причём не для невольных зрителей, а скорее для самих себя.

– Дядюшка Тян, я собираюсь сегодня бежать из города, - понизив голос, сообщила Пэй, когда они отошли в угол.

– Да ты что! А как же Гао? Он тебя так просто не отпустит!

– Я знаю, потому и хочу ускользнуть во время праздничной суматохи.

– В таком случае может получиться, - чуть подумав, кивнул Тян.
– Вот только Гао всё равно не отступится!

– Не сомневаюсь, но за пределами города у него меньше влияния и возможностей, уж я-то смогу скрыться.

– Да, - вновь кивнул старик, - ты сможешь. А ко мне, значит, попрощаться зашла?

– Ну… и это тоже. А ещё я хотела бы у тебя до вечера пересидеть, Гао уже послал за мной своих людей.

– Но как он узнал?!
– Переполошился Тян.

Пэй вытащила что-то из-за пояса и продемонстрировала дядюшке.

– Это же… - только и смог выговорить он, уставившись на нефритовую брошь в виде цветка лотоса.

– Это моей матери, я не могла уйти без неё!

– Ты обокра… - Выкрикнул Тян, но вовремя опомнился и продолжил уже тише, - ты обокрала Гао!

– Я не могла оставить брошь ему! Она принадлежала моей матери!
– Упрямо повторила Пэй.

– Но это же просто вещь! Неразумно было рисковать из-за какой-то побрякушки!

– Это не простая побрякушка! Мама говорила, что я должна хранить её, потому что в ней есть волшебство!

– О, духи!
– Чуть ли не взвыл Тян.
– Тебе что, Гао мало? А вдруг из-за этой штуки на тебя мандарины выйдут?!

– Здесь запечатанное волшебство, мандарины его не чувствуют, а то давно бы нашли.
– Успокоила Пэй.

– Ну, хоть так, - вздохнул Тян, соглашаясь, - и всё же ты слишком рисковала! Гао будет в бешенстве!

– Это его обычное состояние.
– Пожала плечами девушка.
– А побег и был так рассчитан, наличие броши мало что изменяет.

– Остаётся надеяться, что ты всё правильно рассчитала.

– Конечно! Ну а ты как, пустишь переждать?

– Куда же я денусь, - развёл руками дядюшка Тян.
– Надеюсь, ты хорошо следы запутала, прежде чем идти ко мне?

– Разумеется, я же мастер.
– Не без самодовольства в голосе ответила Пэй.

– У Гао тоже, знаешь ли, не любители работают, - выразил сомнение старик.

Как бы в подтверждение его слов, створки входной двери распахнулись и в общий зал вошли двое. Один высокий и тощий, второй низкий, но широкий. Оба в лохмотьях, но при мечах. Высокий быстро огляделся и зацепился взглядом за девчонку с длинной косой, стоящую в углу рядом с каким-то щуплым старичком.

– А вот и наша воровка Пэй, - сказал он, приблизившись. Низкий лишь мрачно зыркнул из под сросшихся бровей.
– Ничего примитивнее, чем спрятаться на крыше, придумать не могла? Считаешь, что сможешь от нас так просто избавиться?

– Господа, рад приветствовать вас в чайном домике дядюшки Тяна!
– Доброжелательно произнёс Тян, заступая бандитам дорогу.
– Что пожелаете?

– Прочь, старый, мы здесь за девкой!
– Рыкнул низкий.

– Боюсь, с этим могут возникнуть проблемы, - со сталью в голосе предупредил Тян.

– Неужели?
– Усмехнулся высокий. Низкий поддержал его ухающим смехом.
– Любую проблему можно обойти.

Оба они схватились за рукояти мечей и начали медленно их вытаскивать, как бы давая настырному старикашке время на переоценку ситуации. Старикашка, в свою очередь, остался невозмутим.