Чтение онлайн

Грудь немилосердно болела. Расстегнув рубашку, он увидел багровые пузыри, как при ожоге.

– К тебе скоро придет двойник принцессы. Ты должен уговорить ее покинуть дворец и отправиться прямиком к Регине.

Землевик понимающе воззрился на Эвгуста:

– Пытаешься добраться до принцессы Мариэллы через ее тетку? Умный ход. Но как мне заставить Эву сбежать из дворца? Не уверен, что она жаждет вернуться к жрицам.

– Что ты ей наплетешь, не моя головная боль, – отрезал Эвгуст. – Жить захочешь – найдешь причину. Эва должна покинуть дворец до рассвета, или ты подохнешь, маг.

Семиград, Северная империя,

31-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Горящие желтые глаза глядели на меня из темноты. Замерев в неудобной позе, я наивно надеялась, что тварь образумится и не станет нападать. Попутно молилась богам и ругала себя за беспечность и ту умную мысль, из-за которой здесь очутилась.

А оказалась я в ловушке из-за «папочки». После отвратительной «семейной» сцены меня долго трясло от злости. Император оскорблял, словно я была его рабыней, а не наемницей. Да и напряжение все не отпускало. Ведь я приготовилась умереть и долго не могла поверить, что артефакт пощадил, послушавшись Эвгуста. Еще не давали покоя странные ощущения, возникшие во время коронации, но о них потом. Слишком ярки они и остры.

Ситуация беспросветная. С одной стороны – император и колдун, требующие исполнять обязанности принцессы и дальше. С другой – Артур и посол Аг-Грассы, желающие моей смерти. Да и вопрос с присутствием души Грэма в моем теле так и не решен. Хотя оставалась хрупкая надежда на Тристана, что уже этой ночью вместе мы найдем выход.

Я пережила очередное покушение, меня не «поджарил» Звездный венец. Вдруг благосклонность богов по-прежнему со мной? И у меня получится кружным путем пробраться к придворному магу? Грэм одобрил идею идти через дворцовый музей, и я, набросив поверх ночной рубашки теплый халат, отправилась в башню учителя. Горгоры приветливо обнюхали мои ладони и после дани в виде почесывания спинок выпустили из покоев.

Звуки веселья долетали и в семейное крыло дворца. Меня всегда умиляло желание людей продолжать праздник, когда уже отсутствует сам виновник торжества. Ну да ладно, до рассвета пять часов – все-таки я рано покинула гостей.

По дороге мне никто не встретился, что существенно облегчило побег.

В выставочном зале было тихо. Рассеянный свет двух камней-светляков позволял видеть лишь часть экспонатов, остальные скрывала темнота. Чучела редких животных Межграничья в бледно-желтом свете магических светильников вызывали мурашки, которые бодрым маршем прошлись по спине. Прошлый раз, направляясь к Тристану, я не дошла сюда считаные метры, попав в лапы Аташа. А сегодня он вроде не собирался выпрыгивать из темноты, и я немного успокоилась.

Идея выставить на всеобщее любование чучела монстров Межграничья пришла в голову нынешнему императору. Ничего не скажешь, гениальная мысль! Здесь наиболее полная коллекция, даже у ордена Земли такой нет. А я, привереда, за шесть лет работы на регента так и не рассмотрела это собрание мертвечины. Как подумаю, что вон та хвостатая тварь с иглами на загривке еще несколько лет назад летала, дышала и пожирала людей, – становится не по себе. Или вон та семейка сердцеедок, что таилась во тьме в ожидании часа, когда жертва уснет. Или тот упитанный мусорщик, совсем недавно лакомившийся трупами на кладбищах и не брезговавший тяжело раненными на поле боя воинами. Или вон тот обладатель желтых мигающих глаз в углу… Мигающих глаз?!

Я замерла. Нет, мое больное воображение не разыгралось. Или маги-таксидермисты создали чучела правдоподобно живыми, а я об этом не знала, или тут спряталась живая тварь… Горящие глаза продолжали глядеть на меня из темноты. Заметит или нет? Я стояла, стараясь не дышать. Я просила судьбу не наказывать за плохую службу и пренебрежение предписанными для жриц правилами. Лишь бы меня не заметили, лишь бы… Увы, богиня не услышала мольбы. Желтые глаза стали двигаться в мою сторону.

Кляня себя за беспечность, я ждала, когда тварь попытается напасть.

Жуткие глаза выплыли из тьмы – и я с облегчением рассмеялась.

Горгор, чуть виляя хвостом, ткнулся шершавой мордой в мою ладонь. Кажется, я начинаю привыкать к этим чешуйчатым «поклонникам». Естественно, я не забывала, что твари, хоть и ластятся, точно щенки, все-таки опасны. Им ничего не стоит разорвать человека за пару секунд.

Пока я искала нужный узор на барельефе, занимавшем всю западную стену зала, горгор беспокойно принюхивался. Есть! Я нашла что искала. Нажав на выемку и добавив толику магии, бросилась к противоположной стене, уходящей в сторону. Горгор не зря тревожился – до меня долетели обрывки разговора.

Тайный проход между стен мне показал Тристан. Теперь мне известны два входа в лабиринт, сетью опутывающий дворец. Один находится здесь, в музее, второй – на кухне.

Птицеящер сунулся следом, и мне пришлось оттолкнуть его наглую морду ногой и быстро закрыть проход. Вовремя. В зал кто-то вошел. Я решила подождать и убедиться, что за мной никто не следил.

Акустика тут отличная. Тихий смех, страстный шепот и звуки поцелуев. Ну а затем раздался женский визг. Видимо, горгор разрушил романтику, явившись пред очи парочки. Ну и ладно, пускай развлекаются! Ничего он им не сделает без приказа Эвгуста.

Во всех историях, преданиях и сказках, что я слышала или читала, великий маг живет в башне. Тристан не был исключением. Бодренько шагая между стен, я скоро оказалась перед ложной преградой, которая прикрывала вход в обитель учителя. Надеюсь, он уже вернулся с празднества и еще не лег.

Тристан не спал. Войдя в его апартаменты, я окунулась в знакомую и успокаивающую атмосферу. Этим комнатам была неведома тишина – десятки, нет, сотни часов равнодушно отсчитывали бег времени. Тристан собирал старинные или необычные экземпляры. Настенные, напольные, настольные, подвесные, песочные, водяные – вся эта пугающая своей величиной коллекция размещалась в покоях мага.

Бегло оглядевшись, увидела разбросанные листы на столе, бутылку вина и несколько хрустальных бокалов.

– Эва? Что случилось, девочка моя? – Учитель показался мне несчастным и даже постаревшим.

– Пока ничего страшного, не тревожься. Ждешь гостей? Если Верховного, то я сбегаю за ядом.

Тристан подавил усмешку:

– Нет, с Альбертом мы наговорились во время бала.

– Кого же тогда?

– Любопытная магесса не выбралась из запретного леса, – напомнил известную поговорку стихийник.

– Прости, ничего не могу с собой поделать. – Сделав смущенное лицо, я присела в одно из особенных кресел мага.

Зачарованная мебель тут же подстроилась под мои габариты – и это не было единственной ее особенностью. По приказу хозяина она могла вцепиться в неугодного гостя и слегка – или даже не слегка! – его придушить. Когда мне было четырнадцать, я ужасно боялась, что учитель за плохо выученный урок может натравить кресло и на меня. Слава богам, ему и в голову не приходило наказывать таким образом.