Чтение онлайн

Лирнэ опустился на стул по левую руку от Селены, это оказалось единственным свободным местом.

— Наконец-то все собрались! — сказала глава Совета.

Он сидел перед полным бокалом красного вина, и любимый напиток не лез в горло. Не смотря ни на что, в душе жирными опарышами копошилась тоска. Наверное, ещё нигде Элрэт не чувствовал себя таким чужим. Веселье в разгаре. Совет снова имеет силу, собрав число тьмы. Но ему-то что до их Совета и до их силы?! Он как был собой, так никогда и не станет частью их проклятой организации.

«Надо бы притвориться весёлым, а то ещё заподозрят неладное», — он улыбнулся сначала натянуто и робко, затем ехидно, прямо как час назад самому себе, перед зеркалом.

За спиной раздалась знакомая музыка. Лирнэ обернулся и заметил сидящего в углу Кеорана со своей верной лютней. Бард был единственным существом, которого Элрэт был действительно рад видеть.

— Здравствуй, друг! Ты здесь какими судьбами? И что-то я тебя раньше не замечал? — выкрикнул Лир.

— Вот так всегда, пока играть не начну — никто не заметит! — возрадовался менестрель, — Вообще-то я появляюсь на всех более-менее важных событиях города, ну если, разумеется, гильдию музыкантов не пригласили, мы с ними, знаете ли, мягко говоря, не дружим.

Бард подошёл к столу:

— Здравствуй, Селена! Как видишь, я всё-таки пришёл.

Лицо колдуньи едва заметно нахмурилось. Она опустила глаза вниз и еле слышно прошипела:

— Только давай без шуточек.

— Кеоран махнул на неё рукой и потянулся к бутылке с вином.

— И кстати, вот этому не наливайте, — проговорил он, указывая на Лирнэ. — Он, как напьётся, слишком буйный становится.

И менестрель сделал большой глоток из бутылки.

— Сядь на своё место и играй на своей лютне! — прорычал Сэм, и его огромная фигура поднялась над менестрелем.

Кеоран и бровью не повёл, угрозы на него не действовали.

— Не забывайся, — Кеоран пригрозил ему указательным пальцем с длинным, неестественно чёрным ногтем.

Сэм презрительно посмотрел на музыканта и отошёл в сторону.

— Сделай что-нибудь, или я сейчас сойду с ума, — прошептал Лирнэ Кеорану одними губами.

— Подожди, — почти беззвучно ответил тот.

Менестрель заиграл какую-то немудрёную песенку, которую тёмные восприняли на ура. Лир слышал её впервые, и никакого следа в душе она не оставила, в отличие от той, что музыкант играл в таверне в день их знакомства.

С последними аккордами песни Лир почувствовал что-то неладное, присутствие какой-то странной силы, другой, не той, которой были пропитаны почти все вещи в доме. Ветер. Откуда здесь ветер? Может быть, окно открылось? В комнате нет окон!

Лирнэ Элрэт открыл глаза. Все члены совета сидели за столом неподвижно. Лир чуть было не решил, что тоже обездвижен, но Кеоран вовремя потрепал его по плечу.

— Ты же просил сделать что-нибудь! — произнёс менестрель в ответ на вопросительный взгляд Элрэта.

— Что ты сделал?

— Просто остановил для тебя время, — сказал Кеоран будничным тоном.

— А они ничего не заметят?

— Нет, потому что время остановлено только для тебя, они этого даже не почувствовали. Для них всё нормально. Они ничего не заметят.

— Давно хотел спросить, кто ты на самом деле? Я давно догадывался, что ты не обычный эльф.

— Друг мой, я даже не эльф! — засмеялся Кеоран. — Я уже много тысячелетий сторожу дверь на изнанку мира. Я единственный, знающий, как туда попасть. Существам этого мира ни в коем случае нельзя проникать туда, ибо это может сильно изменить реальность, дать попавшему на изнанку большое преимущество.

— Не перегружай мой бедный разум, давай лучше уйдём отсюда.

— Ну что ж, — сказал менестрель, кладя ещё одну бутылку со стола в карман. — Пойдём.

— Только, когда мы выйдем, ты запустишь время обратно? — спросил Элрэт.

— Куда же без этого, время надолго останавливать нельзя. А сейчас поспеши.

Они вышли за ворота усадьбы, когда солнце уже почти скрылось за домами. В такое время весьма небезопасно гулять по столице. Темнота — это время воров и убийц. Скрывающиеся в тени только и ждут, когда жертва потеряет бдительность. Они передвигаются легко и бесшумно, как хищники в диких лесах.

Среди них самыми опасными являлись вактри, вычислить которых на тёмных улицах почти невозможно. Около ста лет назад (небольшой срок для бессмертных) они приплыли из-за моря и с тех пор плотно обосновались в столичной преступной сети. Создали одну из самых отлаженных организаций — гильдию воров. Ростом они были ниже обычного человека, изящного и лёгкого телосложения, с бронзовой кожей и, как правило, тёмными волосами. Их хитрые слегка раскосые глаза отлично видели в темноте, а большие острые уши слышали каждый шорох.

— Не боишься гулять ночью? — спросил Кеоран.

— Неа! — сказал Лир, положив руку на эфес сабли.

— Хорошо владеешь этой штукой? — Кеоран кивнул, глядя на оружие.

— Я эстир, я не могу ей не владеть, — коротко ответил Элрэт.

Кеоран задумался.

— Ты ведь не совсем эстир, у тебя слишком тонкие черты, да и кожа совсем бледная. Поверь мне, я их много на своём веку повидал.

— Какая разница, кто я по крови, важно, кто я по духу! — в голосе Лира почувствовались нотки негодования. Ему опять напомнили про его прошлое, и о его смешанной крови. Он взял у менестреля бутылку и залпом опустошил её почти до половины.

— Ты опять напьёшься, — усмехнулся Кеоран.

— Ну и пусть, — спокойно ответил Лирнэ.

Они шагали в сторону центра, поднимая сапогами пыль городских улиц. Рядом проносились дорогие экипажи, запряжённые тройкой породистых лошадей, и простые телеги, с полупьяными возницами, что то и дело хлестали плетьми своих тощих клячь. Мимо пробегали дети, в большинстве своём одетые в лохмотья, они клянчили у прохожих медные монеты, и пытались стянуть кошельки у тех, кто слишком много глазеет в небо. Знатные дамы прятали себя за веерами, простолюдинки строили глазки проходящим мимо стражникам. Страдникам же было не до них, они прогоняли нищих из богатых кварталов, подальше от глаз благопорядочных граждан. Старики ругались на всё на свете. Просто обычный день в самом обычном городе.

— Расскажи мне лучше про изнанку мира, — попросил Лир, устав глазеть по сторонам.

— Изнанка — это некое пространство за пределами нашего мира. Сквозь неё можно наблюдать за любым уголком нашего света, за всеми существами. Можно попасть в любое место на земле, а можно вообще в другое измерение. Через изнанку можно управлять реальностью. Грубо говоря, изнанка — это обратная сторона бытия, то что помогает управлять мирами.

— Боги тоже живут там? — спросил Лир.

— Нет, это выше их компетенции. Боги, они здесь в этом мире. Они даже почти реальны, почти из плоти и крови. В целом, боги, как люди, они тоже подвержены человеческим страстям. Но, а я — нет.