Чтение онлайн

— Может и знаю, а ты купи у меня пряник, тогда скажу.

Айрин поняла, что в этом городе нужно быть начеку и, продав пряник, продавщица может попросту ее обмануть, но выбора не было.

— Хорошо, сколько он стоит?

— Пять медяков, — ответила продавщица, довольно протягивая пряник.

— Вот, возьмите, — Айрин отдала деньги и взяв пряник, спросила. — Так где находится Либра Каэг?

— У нее прилавок на этом рынке, четырнадцатый или пятнадцатый ряд, она торгует какими—то травами, вроде.

— Спасибо, — ответила девушка, побежав дальше.

Найти четырнадцатый ряд оказалось довольно легко, вверху в начале каждого ряда на рынке был номерок. Идя по ряду Айрин все гадала, как выглядит ее тетя: «Наверное, она похожа на маму, в любом случае, я узнаю ее по ушкам или по тому, как она их прячет. Мама всегда говорила, что ее сестра была красоткой».

Где-то на середине ряда девушка увидела тучную женщину с тройным подбородком и бородавкой на носу, ее лисьи уши возвышались над короткими рыжими волосами. Она явно не думала их прятать, а наоборот, – сделала прическу так, чтобы подчеркнуть свою особенность.

— Вы Либра Каэг? — с надеждой спросила девушка.

— Это смотря кто спрашивает, — растянув длинные губы в улыбке, ответила женщина.

«Да уж, если она раньше и была стройной красавицей, то теперь от этого не осталось и следа».

— Она моя тетя, Марта – моя мама.

— Ах, Марта, — всплеснув руками, ответила женщина на одном дыхании, — и как она?

— Она умерла, — с грустью ответила Айрин.

— Горе, какое горе, ведь она была всего лишь чуть старше меня, — начала причитать тетя, Айрин не могла понять: это искренне или нет. — И ты пришла ко мне, чтобы бы я тебя приютила?

— Я…

— Да, конечно, мы же родня, как я могу отказать своей племяннице, — тут же ответила тетя, не дав Айрин сказать и слова. — Ну что ж, рассказывай, как вы там жили, а после рабочего дня пойдем домой, я тебя накормлю ужином.

Следующие три дня выдались спокойными, армия Магрифа никак не решалась пойти в атаку. Осажденный город зализывал раны. Завалы, что остались после уничтоженных зданий, использовали, чтобы засыпать вход в разрушенные центральные ворота, а также укрепить северные. Борозды, проделанные телами каменных големов, напоминали уродливые шрамы на теле города.

Переполненные лазареты едва справлялись с потоком раненых, умерших же хоронили в братских могилах, чтобы предотвратить возможные болезни.

Город пока не умирал от голода и жажды, запасов должно было хватить на несколько месяцев. Но будут ли эти месяцы у осажденных никто не знал. Все тела врагов были обезглавлены, у них выкололи глаза и отрезали уши, а потом сбросили со стены, что считалось у воинов Магрифа позором. Этим главнокомандующие осажденных хотели показать, что ждет тех, кто продолжит слишком усердствовать в захвате города.

Осаждавшие тоже не тратили время зря, они подтянули к стенам крепости больше десятка новых требушетов. Новые снаряды обрушивались на город, они словно огромный кузнечный молот методично долбили стену. Вопреки стараниям требушетов противника, стены пока держались.

Единственное, что выделяло сегодняшний день от трех предыдущих, – это опять появившиеся на горизонте драконы. На этот раз крылатые твари не стали атаковать защитников на стене, их целью были не люди. Каждый из них, подобно коршуну, выслеживающему на земле добычу, делал широкий круг над городом, а затем резко пикировал камнем вниз, сложив крылья. Когда до городских крыш оставалось всего ничего, они выпускали поток пламени, превращая вертикальные мельницы, служившие для добычи воды, в огромный пылающий костер, а затем стремительно взмывали в небо. Все это хорошо видели Аарон вместе с командующими армией с вершины башни. В этот день они лишились шести мельниц. Дым от их горения окутал город.

— Похоже, они решили взять нас измором, — сказал генерал Могус, нахмурив свои густые брови.

— Да, видимо, им не очень понравились результаты прошлой атаки, и они решили сохранить людей, — ответил ему отец Аарона.

— И как ты думаешь, атак больше не будет? — почесал свой подбородок Могус.

— А зачем им это? Если воды будет недостаточно, и мы будем мучиться от жажды, то город падет в руки Магрифа без каких—либо потерь. Еще два таких захода и мы останемся без колодцев. Можно, конечно, попытаться их починить, или же использовать воду из резервуаров, но это лишь отсрочит агонию. Сейчас все, что нужно Магрифу, — это подождать.

— Что будем делать, есть какие—то мысли?

— А можно как—то добывать воду из скважин без мельниц?

— Вода у нас залегает очень глубоко, так что без поворотного механизма ее не достать. Шахтных колодцев с открытым способом добычи воды у нас нет, вся вода поступает через глубокие скважины и поднимается вверх с помощью силы ветра.

— А можно ли заменить ветер силой рук или лошадей?

— Теоретически – да, но все те колодцы, что есть у нас, построены очень давно. И их возводили с расчетом на ветер, а это значит, что колодец окружен зданием, на крыше которого находится мельница. Чтобы заменить ветер на другую силу, нужно снести основное здание, а, может, и некоторые дома рядом.

— Предлагаю заняться этим немедленно. Для начала попробуем сделать это с одним из колодцев, мельница которого сгорела, — Стенгасту нравилась эта идея.

— Хорошо, но все равно на это потребуется много времени.

— Это понятно, еще можно делать новые резервуары и наполнять их водой из тех колодцев, что еще функционируют.

— Это вряд ли получится, – только что мы лишились шести колодцев, а это значит, что городу уже не будет хватать воды, — на лбу Могуса появились морщины.

— Плохо, воды в резервуарах хватит ненадолго. Может все же ограничить использование воды из колодцев и понемногу забирать какую—то часть в новые резервуары, пока у нас еще остались рабочие колодцы?

— Если так сделать, то население будет страдать, а времени мы выиграем совсем немного, максимум неделю. Я не вижу в этом никакого смысла.

— А что едят драконы? — внезапно вмешался в разговор Аарон.

— В смысле «что едят»? Мясо, конечно, — ответил Могус, не понимая к чему был задан вопрос.

— А что если на крышах домов перед следующей атакой драконов выставить коров и устроить на этих тварей засаду?

— Хм, отличная идея, может сработать. А твой парень совсем неплох, весь в отца!

— Идея и вправду хороша. Если для драконов атака на колодцы перестанет быть легкой прогулкой, кто знает, может они и вовсе откажутся от подобного? — во взгляде отца Аарон прочитал нескрываемую гордость. — Но я бы ее немного изменил, что, если натереть шкуры коров ядом? Ведь за время подлета дракона мы можем не успеть их поразить.

— Вот это другой разговор, мне нравится, — расправив ус рукой, ответил генерал Могус.

Спустя три дня желтые драконы снова появились, они опять сожгли шесть колодцев, но один из них все же клюнул на уловку и утащил отравленную корову с собой. Что же касается идеи с добычей воды без помощи мельниц, то… Скажем так, работы оказалось куда больше, чем предполагал отец. Аарон приходил туда, чтобы посмотреть как продвигается стройка. Несмотря на большое количество задействованных людей, им едва ли удалось разобрать часть здания. Стало понятно, что реализация плана даже для одного колодца, займет недели, если не месяцы.