Чтение онлайн

— О, Хор всемогущий, что же с тобой случилось? — всплеснув руками, запричитала тетя.

— Да пустяки, немного не повезло, — махнул он рукою.

Либра принялась промывать его рану настойками из целебных трав. Каждое ее прикосновение сопровождалось яростным звуком: “С-с-с”.

«Ведет себя словно девчонка», — подумала Айрин.

Больше Перес никогда не приводил собак домой. Но случившееся его не особо охладило, и он вскоре загорелся новой идеей, как заработать “много денег”. Он начал продавать какие—то бумажки. Айрин никогда не видела, что конкретно было на них написано или нарисовано. Хотя… Перес же не умел читать, что сильно удивило Айрин, так что первое маловероятно. Ведьма сомневалась, что он может разбираться хоть в чем—то написанном. Иногда он просил девушку прочесть даже записки состоящие из двух строчек.

Однажды, уходя из библиотеки, по дороге домой она увидела, как Перес передает какому—то солидному мужчине стопку листовок, а тот, озираясь по сторонам, их лихорадочно прячет. И хотя на Эбрук уже спустились сумерки, да и улица не освещалась, сомнений не было — это сын Либры.

«Он ввязался во что-то нехорошее», — подумала Айрин.

В этот вечер, когда тети не было, она напрямую спросила Переса:

— Я видела, ты начал торговать чем-то новым?

— Только маме не говори, — немного покраснев, ответил Перес. — Это куда прибыльнее, чем болонки.

— И чем ты торгуешь?

— Вот, — сын Либры протянул ей лист бумаги с изображением женщины с обнаженной грудью. На втором листе девушка задирала юбку, демонстрируя стройную ножку. Рисунки выглядели очень реально, с мельчайшими подробностями.

— Это еще что? — покраснев, спросила Айрин.

— Да ты знаешь, как их покупают?! Как горячие пирожки! Я только за сегодня заработал четыре драмы!

Колокольчик в голове Айрин зазвенел: «Дзынь-дзынь». В душе нарастала тревога.

Четыре драмы за день — большие деньги, но Айрин не хотела бы торговать подобным.

— Слушай, у меня есть знакомый маг, он умеет изготавливать такие картинки. Так он заплатит большие деньги за похожие рисунки с тобой!

— Эм… Я, пожалуй, откажусь, — брови девушки от удивления поползли вверх.

Тут колокольчик в голове превратился в огромный колокол и начал издавать звуки, подобные пожарной рынде.

— Да ты не тушуйся, никто не узнает. Ты можешь одеть маску или повязку, такие картинки тоже очень в ходу! А твой хвост и уши только добавят пикантности! — глаза Переса пылали алчностью, было видно, что он уже прикидывает будущую прибыль. — И почему мне это сразу в голову не пришло?!

— Нет, нет... все же, – нет.

— Ну и зря! Ты бы получала десятую часть с каждой проданной карточки! Если одумаешься и поумнеешь, – обращайся!

Айрин не стала спорить и пытаться объяснить свой отказ, а просто ушла в свою комнату.

«За кого он меня вообще принимает? Да уж, Пересу явно не мешало бы научиться хотя бы элементарным манерам», — подумала Айрин.

После этого случая девушка обходила его стороной и не разговаривала с ним больше двух недель.

Вражеская армия чего-то выжидала. Драконы успели возобновить свои запасы огня, но не торопились лететь в атаку, и даже требушеты перестали бить в стену. Шли дни, а ничего не менялось: командующие войсками Магрифа больше не пытались взять город штурмом.

— Может, они решили взять нас в длительную осаду и уморить голодом, — высказал свое предположение отец Аарона.

— Может и так, но я бы на это не очень рассчитывал, вокруг города преимущественно пустыня, а у них – более пятидесяти тысяч конницы, да еще и плотное кольцо пехоты. Мне страшно представить сколько нужно фуража и еды в день, чтобы прокормить такую ораву, — ответил Могус. Покрасневшие глаза генерала красноречиво свидетельствовали, что мысли, как выпутаться из этой ситуации, не покидают его даже ночью. — Уверен, что они давно опустошили всю округу, у нас же провизии еще хватит надолго. Проблема только в воде.

— Пожалуй, – да, особенно учитывая, что при каждом новом штурме мы теряем солдат, количество ртов сокращается.

— Большая часть гражданского населения покинула город, мы можем так ждать очень долго, — продолжил генерал Могус. — Но не думаю, что нам это позволят.

— Нам удалось восстановить систему подачи воды в одном из колодцев. Это дает надежду. Воду поднимают теперь с помощью лошадей и людей. Забор осуществляется круглосуточно, так что это покрывает больше четвертой части потребностей города. Даже учитывая объем резервуаров и сократившееся население, воды по-прежнему хватит недели на две, — ответил Сненгаст. Его лицо погрустнело, а плечи поникли, словно на них давил тяжелый груз.

— Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, в случае острой необходимости мы разрешим давать воду только военным.

— Но как же гражданское население?

— Им и лошадьми придется пожертвовать, — эти слова Могус проговорил, словно его рот набился песком. — Я вчера получил срочную депешу, король Сидона собирает армию нам на выручку и приказал держаться до последнего, — по тону генерала было понятно, что он и сам не особо верит в свои слова.

— Что—то прошлая армия нам не особо помогла, — с грустью ответил Стенгаст.

— Я, как и вы, человек подневольный, и должен выполнять приказы.

— Надеюсь, что мы успеем снести здания и наладить забор воды хотя бы еще с одного колодца.

— Вы же понимаете, что это маловероятно?

— Да, к этому времени, скорее всего, песок пустыни уже будет лизать наши кости, но… Я отдал приказ: начать забивать лошадей через четыре дня.

— Вы что?!

— У нас нет выбора, лучше уж, чтобы умирали лошади, а не люди.

— Давайте повременим с этим, лучше начнем с конницы Сидона. Все же от вашей, тяжелой, в случае штурма толку будет куда больше.

— Вы это сделаете? Сколько у вас осталось лошадей?

— Всего около четырех сотен. Немного, но это отсрочит нехватку воды. Капитан Зем!

— Да, сэр!

— Приказываю вам сегодня забить две сотни лошадей кавалерии Сидона, остальных через два дня. Организуйте места раздачи мяса людям! — дрожащим голосом отдал приказ Могус.

— Но, сэр, – лицо капитана побелело, словно он увидел своего покойного отца.

— Вы слышали приказ, выполнять! — Аарону показалось, что у Могуса в глазах заблестели слезы. — Кто знает, чем нам придется пожертвовать еще?!

— Ты же не веришь, что нам удастся отбиться? — спросил Стенгаст.

— Нет, конечно, нам не победить в этой битве, — нахмурив лоб, ответил Могус. – Мы, словно загнанная гончими псами лиса, можно свернуться калачиком и умереть или же драться до последнего, попытавшись укусить хоть одного из псов побольнее.

— Но исход будет один – смерть!

— Да, исход будет один, но если армия Магрифа использует слишком много ресурсов, она не сможет продвинуться дальше вглубь Сидона, как минимум – в этом году. А это даст время другим на подготовку, что немало.