Чтение онлайн

— Ради тебя, Фрэн! Ради тебя! А теперь натяни улыбку и просто дослушай. Эрэн ни о чем не догадывается, но если во время вашего поединка я случайно потеряю над собой контроль, или он заметит, что я использую темную магию, первой, кто пострадает, будешь ты.

Орландо был прав, но его присутствие могло бы придать мне намного больше уверенности в себе.

Чем ближе мы подходили ко дворцу, тем острее я ощущала, что от страха у меня начинают трястись коленки. Наверное, я так не переживала даже перед встречей с Сэртаменом, потому что тогда я точно знала, чего ожидать от мага, а в этот раз я не была уверена ни в чем.

Погруженная в собственные мысли и переживания, я не заметила, как мы миновали передний вход, пересекли внутренний сад, и только легкое прикосновение Орландо заставило меня поднять глаза.

— Доброе утро, Милана, — на губах наследника мелькнула ироничная улыбка.

— Выше Высочество, — я склонила голову в вежливом поклоне.

— Орландо, благодарю тебя, насколько я помню, сейчас у тебя лекция в Университете, — и тут же легко рассмеялся, стирая образ царственной особы. — Ничего страшного с твоей ученицей не случится. Я позабочусь об этом, не переживай.

Мы остались в одиночестве. Я с любопытством рассматривала тренировочную площадку дворца: светлые, увитые зеленью колонны, уходящие в голубое небо, белый морской песок под ногами и несколько балконов, с которых так удобно наблюдать, что происходит на площадке.

— Вам нравится?

— Очень красиво, — я сдержано улыбнулась.

Эрэн достал свой клинок и несколько раз прочертил в воздухе замысловатый узор. Спокойный и уверенный в себе. Как обычно. Только на этот раз к грации его движений прибавилась какая-то почти неуловимая легкость.

— Вы готовы?

Я достала свой клинок, с сожалением вспоминая оставленный в доме Орландо Альен'Даи. Но это слишком узнаваемое оружие, поэтому о нем пришлось забыть.

— Да.

Эльф усмехнулся. Нехорошо так усмехнулся. Наверное, стоило поинтересоваться, уместно ли использовать магию?

Остроухий не торопился нападать: обманчиво спокойно он перемещался по периметру площадки, словно оценивая меня как противника. Хотя, разве он не так должен поступить? Наверное, я слишком перенервничала, и поэтому теперь в каждом его движении вижу угрозу…

Я вымученно улыбнулась, вспоминая его уроки вести бой. И несмотря ни на что, я восхищалась им. Восхищалась его манерами, самообладанием, умением так легко выводить меня из душевного равновесия одним только взглядом…

Внезапно я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, но побоялась обернуться.

— Эл, что ты тут делаешь? — я вздрогнула как от удара, что не укрылось от взгляда Эрэна.

— Смотрю на твою тренировку, — послышался из-за моей спины мягкий голос эльфийки. — Это и есть ученица Орландо?

Я хотела повернуться, но в этот момент эльф сделал резкий выпад вперед, заставив меня забыть о присутствии посторонней и сосредоточиться на поединке.

— Да, дорогая, это Милана. Я думаю, будет лучше, если ты погуляешь в другом месте. Тебе сейчас нельзя волноваться, — в его голосе было столько теплоты и заботы, что мое сердце непроизвольно сжалось, а рука, держащая меч дрогнула. Воспользовавшись моментом, Эрэн выбил его из моих рук и приставил свой клинок к моему горлу.

— Похоже, что поединок окончен, — констатировала Эл.

— Милана просто отвлеклась на наш разговор.

Я прикрыла глаза: значит, пытка еще не закончилась.

— Милана, Ваш клинок, — эльф подал оружие, мимолетно прикоснувшись к моему запястью. Я снова вздрогнула и тут же мысленно отругала себя за такую неосторожность. — Что-то не так?

— Все прекрасно, — попыталась соврать я, чувствуя, что смертельно бледнею. — Наверное, еще не окончательно оправилась после болезни.

Остроухий понимающе кивнул и обратился к жене:

— Дорогая, тебе действительно лучше уйти, я не хочу, чтобы наша очаровательная гостья чувствовала себя неуютно.

Эл усмехнулась и еле слышно сказала:

— Как будто наедине с тобой ей уютно.

Знала бы она, как была права! Эльфийка постояла еще пару минут, наблюдая, как мы скачем в центре тренировочной площадки, а потом удалилась вглубь парка. А я так и не нашла в себе сил обернуться ей вслед…

Конечно, думать, что я могу оказаться лучше Эрэна, было бы абсурдом, поэтому каждое свое поражение я принимала как должное. Впрочем, эльф все равно остался доволен результатом.

Вымотанная практически до предела, я смотрела на лежащий в нескольких метрах от меня меч, сожалея, что не могу до него дотянуться, потому что продолжать удерживать заклинание огненного лассо становилось все сложнее и сложнее. А Эрэн казалось даже не запыхался: легкое движение пальцев, и невидимые для глаза стрелы рассыпали мой защитный купол, предоставив остроухому возможность выиграть этот раунд.

— Мои поздравления, — атака внезапно прекратилась. От неожиданности я чуть не упала, но вовремя взяла себя в руки. — Ты делаешь успехи.

— Что? — я ошарашено смотрела на убирающего оружие наследника.

— Когда мне в последний раз доводилось скрестить с тобой клинки, ты была и в половину не так хороша.

— Какой раз, Ваше Высочество?! Я не понимаю…

Эрэн подошел ближе и с улыбкой убрал непослушную прядь волос с моего лица:

— Фрэн, хватит ломать комедию.

— Как ты узнал меня? — я хотела отпрянуть назад, но эльф несильно сжал мою руку, давая понять, что сопротивляться бесполезно.

— Это был предсказуемый шаг, — совершенно спокойный голос, от которого у меня по спине пробежали мурашки.

— О чем ты?!

— Об Орландо, — его рука на мгновение замерла над моей головой, и я почувствовала, как иллюзия, наложенная эльфом, исчезает… — Я не мог найти тебя сам, но знал, что Орландо, одержимый жаждой мести, сделает все за меня.

— Ты использовал его… — выдохнула я. — Ты использовал его… Своего друга… — это никак не укладывалось в моей голове.