Чтение онлайн

Но она не знала, что мы истинная пара.

А сейчас, наверное, поняла.

— Как интересно, — тихо произносит она.

Я прикусываю щёку изнутри и беру пример с Кари — отворачиваюсь к окну.

— Думаю, она последует за нами, — говорит Кари.

Королева вскидывает голову.

— У Кейлин очень мало союзников. — Кари улыбается мне. — Но я знаю одного, который поможет ей попасть туда, куда нужно.

Я прослеживаю её взгляд. У портала Верховного двора стоят несколько оленей со всадниками в плащах. Одна худощавая фигура, вторая — широкоплечая. Облегчённо выдыхаю, хотя в голове крутится множество вопросов.

— Позволь мне задать один вопрос, принц Ревелн, — говорит Королева, не глядя на меня. — Твои амбиции не изменились?

Её вопрос прост, но в него многое вложено. Надеюсь ли я ещё стать наследником Верховного двора? По-прежнему ли хочу править всеми фейри, когда придёт время?

— Нет, не изменились.

Сердце начинает болеть, едва слова срываются с губ.

Королева кратко кивает.

— Ты сегодня сказал, что для благих целей часто требуются жертвы. Как Верховный король, которым ты желаешь стать, ты будешь ограничен… в выборе приближенных.

Воздух покидает мои лёгкие, но я умудряюсь выдавить ответ:

— Знаю. Я всегда об этом помню.

Она снова кивает.

— Хорошо.

Мои руки сжимаются в кулаки. Отчаяние накрывает меня, потому что я прекрасно понимаю, на что она намекает.

Если я хочу когда-нибудь стать Верховным королём, Кейлин не сможет править рядом со мной. Какой бы сильной, талантливой и замечательной она ни была, мой долг как короля — сохранять единство в королевстве. А это невозможно, если рядом со мной будет изменница, убийца принца.

— Впрочем, — тихо добавляет Королева, — союзников можно найти где угодно.

— Как и друзей, — дополняет Кари. Сглатываю, желая залатать трещины на сердце. Если бы только судьба дала мне возможность остаться с Кейлин. Неважно насколько.

Пускай даже на мгновение. Я бы уцепился за этот шанс.

Кейлин

Я стою на пороге замка Светящегося двора, глядя, как Рев и Королева садятся в карету, чтобы отправиться в путь и исполнить предназначение Рева.

Назовут ли его Верховным наследником сегодня? Завтра? Уверена, это неизбежно. Он избавит Хрустальный двор от чумы. И хотя мы слабо представляем, как именно он это сделает и насколько тяжело исцелить все земли, которых коснулась чума, я знаю, что в итоге Рев станет для всех героем.

Спасителем мира.

Он получит всё. И я искренне буду счастлива за него, но в глубине души что-то колет.

Его жизнь удачно сложится.

Без меня.

Сглатываю. Понимаю, других вариантов нет. У меня своё предназначение, и я намерена следовать ему. Просто… для меня это будет несколько сложнее, чем для него.

К тому же мой монстр всё ещё на свободе. Несущий Ночь цел и невредим, а благодаря нам с Ревом ещё и воссоединился со своей парой.

Чего мне не суждено.

Возможно, именно это и убивает меня. Несущий Ночь — существо, лишившее меня родного дома, детской наивности, отношений с истинным, семьи, наследия, — добился всего, к чему стремился.

Моё похищение, пытки, сделка с подвохом — всё это было нужно для того, чтобы добраться до книги заклинаний и освободить свою пару из тюрьмы, в которую её заточили мои предки.

Он получил желаемое.

Он, чёрт побери, победил.

Я прикусываю губу изнутри, сильно. Будь у меня такая возможность, я бы пожертвовала собой, чтобы остановить этих древних чудовищ. Я бы вонзила кинжал в собственное сердце, будь от этого толк. Что угодно, только бы не дать ему победить. Что угодно, лишь бы он не получил награду ценой моей разрушенной жизни.

Мы ничего о них не слышали с тех пор, как сбежали из Выжженных земель. Я знаю, что Рев заключил некую сделку, которая должна защитить нас от них, но я ни на секунду не поверю, что в ней нет подвоха.

И, честно говоря, даже если Несущий Ночь навсегда оставит нас в покое, я не успокоюсь.

Он должен ответить за свои злодеяния.

Впрочем, я не верю, что он действительно нас отпустит. Он найдёт какую-нибудь лазейку, чтобы добраться до нас. Потому что это его страсть. Его будоражит чужой страх.

— Ты в порядке?

Я подпрыгиваю на месте. Думала, что хорошо скрыта и никто не обратит на меня внимания, но, как оказалось, это не так.

Ахаю, осознав, кого вижу перед собой. Фейри-гном, низкий ростом, но широкий в плечах и мускулистый, улыбается мне.

— Тьядин?

Я обхватываю его руками. Его лапища обнимают меня и крепко сжимают. Густая борода щекочет моё ухо.

— Слышал, что вы вернулись, но не мог поверить, — смеётся он, в его голосе искренняя радость. Моё сердце тает.

Друг, которого я не надеялась увидеть вновь, здесь, и он счастлив видеть меня живой и свободной. Хотя вообще-то сам факт, что я смогла покинуть Выжженные земли, должен был его встревожить. Он отстраняется, но не выпускает моих рук.

Его глаза красные, а борода спутанная.

— Что ты вообще здесь делаешь? — спрашиваю его. — Я думала, ты отправился на великую миссию через океан, чтобы отвоевать гномье королевство.

Его губы изгибаются в улыбке, но глаза остаются печальны.

— Не вышло.

— Почему? Ты так предвкушал это приключение.

— Да, но… Это было до того, как ты вошла в Выжженные земли. Мне было нелегко с этим справиться. Тебе же знакомо это чувство беспомощности? И помочь тут особо нечем, но и уйти, не зная, чем всё закончится, я не мог.

— Я собиралась остаться там.

— Знаю. И уверен, ты бы осталась, но я должен был узнать наверняка. Если бы Рев вернулся один, я бы скорбел вместе с ним. А если бы вместо него вернулась ты, я бы позаботился о том, чтобы ты не разрушала себя от боли и чувства вины, которые ты носила бы камнем на своей шее.

Вот уж не думаю, что кто-то смог бы вытащить меня из бездны, в которую я бы провалилась, если бы с Ревом что-то случилось. Но всё же сам факт, что он готов это сделать, очень много для меня значит.