Чтение онлайн

Тут Магду осенило:

– Постойте, но разве не деконструктор – ваша главная цель?

– Главная? Он вовсе не является целью. Предметы нужно использовать, а не уничтожать.

– Вы говорили нам о великой цели. А потом со Вторым обсуждали деконструктор, и… Вот дерьмо. Похоже, я полная дура.

Адриан усмехнулся:

– Так вы решили, что деконструктор и есть плод Великого Древа?! Боги, как же вы далеки от истины! Никогда не домысливайте того, в чем не разбираетесь.

Магда залилась краской.

– Мда, глупо вышло... Но тогда позвольте спросить: а каков же плод?

Глаза Адриана мечтательно закатились.

– Миледи, в ордене говорят, что человек должен восемь лет готовиться к этому знанию. Услышав сразу, он ничего не поймет, а только испугается. Я принял знание быстро по одной лишь причине: с юности готовился к нему.

– Вы состояли в ордене?! Чего еще я не знаю о вас?..

– Я был в ложе Семнадцатого Дара и увидел то, что заставило размышлять. Много лет я провел в раздумьях и фантазиях об устройстве вселенной. Когда Второй из Пяти сообщил мне ответ, я уже был готов. Части головоломки встали точно на свои места.

– Эээ… если я ночью обдумаю устройство вселенной – завтра скажете?

Адриан погладил жену по голове. Вышло слегка унизительно, но и приятно: впервые он добровольно коснулся ее тела.

– Дорогая, я ничего не скажу, пока сами не встанете на верный путь мысли. Когда ваши догадки хоть чуть-чуть приблизятся к истине – тогда будете готовы.

Магда подобралась:

– Хорошо, я начну угадывать. Эээ… статуя блаженства?

– Что?! – Адриан выпучил глаза.

– Волшебная скульптура императора. Ставишь ее на площади, и люди безропотно подчиняются, никогда не бунтуют.

– О, Янмэй! Было бы прекрасно, но нет.

– Тогда… ммм… бумага смерти? Пишешь на листке имя врага – он умирает. Еще надо указать дату и время.

– Миледи, ничего подобного.

– А может быть…

– Постойте же! Вы ищете ответ, даже не зная загадки!

– Я должна угадать плод Великого Древа. Разве нет?

– Плод Древа – не вещь и не устройство. Это – чудесное открытие, вы не поймете его без промежуточных ступеней.

– Ну… я знаю, что есть визитеры откуда-то. Может, из царства Темного Идо. Один – хилый сопляк, второй – жестокий убийца. Это значит… о! Единство и борьба противоположностей?!

Адриан похлопал ее по бедру - больше приятно, чем снисходительно.

– Визитеры – счастливая случайность, Древо росло задолго до них. Попробуйте сначала разгадать две загадки. Вот первая: чем люди отличаются от богов?

– Они смертны!

– Да погодите же. Я не приму сейчас никакого ответа. Думайте долго, очень долго, пока не будете уверены, что приложили все силы. Лишь тогда вернемся к этому.

– Хорошо, подумаю до утра.

– Неделю, миледи. Лучше – месяц.

Магда потерла переносицу.

– Коль вам угодно, я постараюсь не угадать раньше времени. А какова вторая загадка?

– Вам нездоровится. Пора отдыхать, сладких снов.

Адриан поцеловал ее. Всего лишь в щеку, но сам, по доброй воле! Магда смешалась, а он сказал, уже уходя:

– Для чего хитрец применяет маяк?

Сентябрь 1775г. от Сошествия

Дымная Даль; герцогство Ориджин

С высоты пятисот ярдов Дымная Даль кажется гладкой, словно зеркало. Можно найти взглядом крохотное отражение шхуны, скользящее по синеве. Редкие облака проплывают за бортом – совсем близко, вытяни руку и коснись небесной ваты. На мачтах нет парусов: они только мешали бы, поскольку судно идет быстрее ветра. Облака отстают и пропадают за кормой. Шхуна сбросила оковы стихий, отвергла власть воды и воздуха, и мчится вперед, послушная лишь Перчатке на мальчишеской руке.

– Поговорите со мной, сударь.

Натаниэль уже набрался опыта. Вначале напрягал все силы, чтобы держать шхуну в равновесии. Теперь, по прошествии дней, ведет ее с мастерской небрежностью, глазеет на птиц, шутит с моряками. Минерва больше не боится отвлечь его.

– Меня терзает любопытство. Расскажите о Пауле. И о хаосе, и о Темном Идо.

– Ваше величество, сейчас не время. Есть более насущные вопросы…

Мира смеется:

– Я смотрю за борт и вижу облака ниже нашего киля! Как можно в такой обстановке думать о чем-то насущном? Нет уж, только о неземных существах.

Нави кривится:

– Пауль…

– Я много вспоминала нашу прошлую беседу. Некоторые вещи кажутся странными. Вы заморочили меня терминологией, но я пробралась сквозь чащу непонятных слов и, кажется, достигла сути. Вы с Паулем – в одной лодке, не так ли?

– Вы меня обижаете! Он хочет уничтожить мир, а я – спасти.

– Но ваши истории очень похожи. Пауль не по своей воле попал в наш мир и сразу стал фишкой в игре лордов. Шейланды пытали его, превратили в зверя и спустили с цепи. Он служит хозяину, но также преследует свои цели: убить вас и разрушить мир.

– В чем же это похоже на меня?

– Во всем! Вы тоже прибыли не по своей воле. Тоже сидели взаперти - только не в темнице, а в клинике. Попали на службу к лорду – ко мне. Тоже хотите убить Пауля. Оба испытываете жажду: он - крови, а вы – чисел. Наконец, вы тоже имеете великую цель: спасти подлунный мир. Вы – отражения друг друга.

Корабль качается, выдавая дрожь в пальцах Нави. Мира трогает его плечо:

– Я не хочу обидеть, лишь пытаюсь понять. Вы – не демон. Да, в ваших жилах первокровь, вы вечно молоды и гениальны в своем деле. Но у вас слишком много человеческих черт. Я вижу, когда вы пугаетесь или падаете от усталости, или стонете от напряженья. Вы бог и человек в одном лице. И хочу узнать: Пауль – такой же?

– Он – темный, а я – светлый.

– Это слишком абстрактно. Скажите понятными словами: кто он для вас? Друг?.. Брат?..

Нави медлит с ответом. В туманной дымке горизонта проступает зелень: берег Нортвуда, покрытый лесами.

– Сослуживец и друг, - говорит Натаниэль. – Когда-то мы состояли в одной команде.

– Вы штурман, а он?..

– Морской пехотинец.

– Пауль - бог, как и вы?

– Он встал на сторону Темного Идо. Теперь он – слуга хаоса.

– Абстракция, сударь. Ответьте проще: за что вы его ненавидите?