Чтение онлайн

– - А что, если появится человек, способный на диалог с животными?

Учитель внимательно посмотрел на её, словно хотел найти что-то новое, а потом сказал:

– - Исключено.

– - Если сделать допущение.

– - Тогда Ассамблее придётся пересмотреть свои взгляды.

– - Ассамблея?

– - Научный комитет. Туда входят самые светлые головы Империи.

– - И вы тоже?

– - Да,-- гордо произнёс он.

– - А как туда попасть?

Учитель снова, изучая, посмотрел на неё, улыбнулся и залился смехом. Смеялся он долго и громко, и, наконец, подавив его в себе, ответил:

– - И не думай даже. Туда просто так не берут. Нужны не только знание, но и понимание, и ещё многое другое, что тебе не под силу. И к тому же ты -- не мужчина.

– - Это что-то меняет?

– - Да. Общеизвестно, что у женщин объём мозга меньше, чем у мужчин,-- его голос при этом обрёл некоторую суровость.

"Защитная реакция",-- оценила его поведение Кейт.

– - Некоторые животные гораздо крупнее человека. Учитель ведь не думает, что они умнее людей. Дело не в объёме, а в содержании.

Где-то во дворе послышался цокот копыт и какие-то выкрики, Кэтрин не стала заострять внимания. Видимо, он хотел что-то возразить, но не стал, а лишь изумился находчивости:

– - Ты делаешь большие успехи.

– - Это лишь благодаря таланту Учителя.

Комплимент ему понравился, о чём свидетельствовала улыбка. Напряжение спало, а Кейт мысленно порадовалась одержанной победе, вспомнив знаменитое изречение Вольтера: "Торжество разума заключается в том, чтобы уживаться с людьми не имеющими его". Конфликт был замят.

– - Префект Лори и Проконсул Вэкки! Хозяин приехал!-- неожиданно воскликнул Учитель.

Он направился к двери, а Кейт обернулась и посмотрела в окно. Во дворе стояла карета, запряжённая парой мохнатых лошадей. Из нее, улыбаясь, вышел Хозяин, и пытался вылезти тот самый толстый павлин!

"О, Боже! Только не это!"

–

Ближе к вечеру был устроен пир с размахом по случаю приезда важного гостя. Вино лилось рекой, на столе дымилось жареное мясо, звучала музыка. Обычный ужин на трёх имперских вельмож. Подобные вечера часто перерастали в вакханалии, такое в Империи считалось нормой. Богатый народ не стеснялся своих желаний, тем более что была возможность удовлетворить все свои потребности. Да и к чему ограничивать себя, когда всё есть и больше ничего не надо?.. Впрочем, вечер начался недавно и всё ещё находился на первой стадии радости.

– - За твоё назначение, Вэкки. За проконсула! Пусть этот успех будет ещё одной ступенькой к твоему возвышению,-- предложил тост Лори, в очередной раз наполняя чарку вином.

Все выпили.

– - Великолепное у тебя вино,-- со звоном поставив бокал на стол, сказал Вэкки.

– - Моё. Выращенное, кстати, здесь, вопреки всяким заявлениям, что земля непригодна.

– - Они действительно врут! Просто боятся, что кто-то отнимет у них хлеб. Ввозить сюда вино дорого; конкуренции им не выдержать.

– - Да. Когда-нибудь этот остров станет процветающим. Благодаря новому проконсулу,-- польстил Лори.

– - Спасибо. Я постараюсь. Это теперь моя работа. Учитель, вы недавно были в Эрении. Что говорят о нас?

– - Наш остров считают важной частью Империи и признают его большой потенциал, как в производстве, так и в торговле. Но есть и недостатки.

– - Какие? Я вижу только достоинства.

– - У нас слаборазвита инфраструктура. Одного порта недостаточно. Он уже не справляется с потоком грузов. Нужно либо расширять его, либо строить другой.

– - А ваше мнение?-- поинтересовался проконсул Вэкки, стараясь поудобнее разместить себя на большой скамье..

– - По-моему, нужно построить ещё один. Я даже приглянул место. Для строительства подойдёт... Впрочем, мне нужна карта...

– - Раб! Карту!-- приказал Лори, и её тут же принесли.

– - Итак,-- продолжил Учитель, разворачивая карту острова,-- эта бухта лучше всего подходит для строительства порта. Очень удобное место: недалеко от Фернии и в тоже время упростит торговлю с западными землями. К тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. Вокруг леса, достаточно материала для строительства.

– - А дикари?

– - Я думаю, это не сложная задача для армии. К тому же, живой материал. Рабочие всегда нужны.

– - Их нужно обучать. Это и долго, и хлопотно. Сомневаюсь, что их можно научить чему-то путному. тому же, довольно глубокая, и сгодится для военного флота. ростит торговлю с восточными землямильства порта.

– - Посмею вам возразить. В ваше отсутствие, я по просьбе Хозяйки взялся обучать дикарку,-- сказал Учитель.

– - И что? Она научилась складывать мозаику?-- Вэкки и Лори дружно засмеялись шутке. Внезапно Хозяин замолк, как будто его осенило.-- Вы сказали "она"?

– - Да. Очень способная девчонка.

– - Учитель, это случайно не та, что я купил у проконсула?

– - Я не знаю, не спрашивал. Раньше я её здесь не видел. Наверное, та самая.

В зале повисло молчание. Хозяин долго думал, решая, позвать её или не стоит.

– - Я же говорил, что мой товар самый лучший!-- воскликнул Вэкки, разрывая тишину.-- Отчего же такие невеселые? Как будто появилась проблема. Вот у меня настоящие проблемы: работы много, дел невпроворот! Эх, давайте, выпьем ещё!-- он взял графин и разлил по чаркам вино.-- Порты, дороги строить, с дикарями разбираться. Как они мне надоели, хотя замечу, что доход с них немалый. Давайте, выпьем за то, чтобы Эртикноу очистился от этого сброда. За Империю и Императора! Да живёт он вечно!

– - Ура!-- прокричали три глотки и приняли жгучий напиток. После очередной порции настроение заметно поползло вверх.

– - Действительно, великолепное вино!-- продолжал расхваливать Вэкки.

– - А не мог бы я рассчитывать на некоторое понижение налогов на виноделие?-- улучив момент, ненавязчиво спросил Лори

– - Пойми, друг, не я решаю эти вопросы. Хотя, конечно, я предложу Имперскому экономическому совету. Я бы хотел пробить дополнительные льготы, но сомневаюсь, что моё прошение удовлетворят. На границах неспокойно: варвары то и дело нападают на приграничные районы. Империи нужны деньги.

– - В добавление к существующим послаблениям это было бы замечательно,-- сказал Лори, отламывая кусок дымящегося мяса.

– - Как пограничные территории, мы уже платим на десять процентов меньше. Я хочу добиться пятнадцати, плюс льготы для виноделов. Это существенно подымет экономику.

– - Вы гений,-- произнёс Хозяин и закусил.

– - Мне об этом уже говорили. Давайте выпьем за это.

Фокус с глотанием ещё одной порции вина был провёрнут с фантастической скоростью. Закусывая изрядной порцией мяса, Учитель сказал: