Чтение онлайн

"Хочешь испытать меня? Но это место никем не управляются, ибо владельцы его мертвы", — возразила Роланна.

"Предначертанные процедуры исполняются вне зависимости от времени и обстоятельств. Такова природа этого места. Возражать бессмысленно. Этот лабиринт функционирует сам по себе, что позволяет управляющим наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Вы здесь, и иного выхода отсюда нет. Соглашайтесь или умрете. Вы вполне вменяемы, чтобы осознать это. Итак, когда безумие предстанет вам, как вы ответите? Суждение будет вынесено, готовы ли вы к жизни вне этих стен".

"Ладно, поступай, как должен, призрак. Я не буду возражать, даже если это и бессмысленно".

"Очень хорошо. Самоконтроль — добрый знак. Возможно, вы ближе к свободе, чем я полагаю. Увидим".

Герои сразились с монстрами. Затем ответили на загадку. Так продолжалось довольно долго. Роланна не знала, как подобные загадки характеризуют трезвость ее разума, но была рада, что спутники помогают ей с верными ответами.

Наконец все закончилось.

"И теперь — вынесение суждения", — произнес призрак, вновь появившись перед героями. — "Ты мысленно сосредоточилась сим испытанием? Ты обрела трезвость разума? Кто может сказать наверняка. Давненько сия процедура не обновлялась. Честно говоря, я не думал, что ты выживешь. Но я исполню свое предназначение как можно лучше и использую твои собственные слова, чтобы определить твою судьбу. Твоя воля удовлетворена. Ты прошла испытания, которые я тебе предложил. Это испытание теперь завершено. Ты свободна".

На вершине лестницы они столкнулись с Сэмоном Хаварианом. Он поздоровался с ними, как ни в чем не бывало, сказав: "Вот и вы. Вижу, вы усмирили шторма этого места, и пребываете в более-менее добром здравии. Я рад видеть вас среди живых".

"Я на каждом шагу сталкиваюсь с предательством! Объясни мне, почему я не должна тебя убить!" — в гневе отвечала Роланна.

"Такая враждебность и держу пари, заслуженная", — произнес Сэмон. — "Правда, не туда направлена. Я не хочу быть здесь твоим врагом. Айреникус всегда пробивается вперед, хотя я не вижу в этом выгоды для себя. Клинок, который он мне дал, вряд ли можно счесть компенсацией. Лучше бы, если здесь можно было бы грабить. Я предлагаю совет, который поспособствует доверию, и ты можешь оценить его так, как пожелаешь. На данный момент это довольно просто, но потом сильно поможет вам".

Роланна подавила гнев, зная, куда он может привести ее. "Говори, и я выслушаю тебя", — молвила она, хотя никакие его слова не заставят ее вновь испытать к нему доверие.

"Айреникус — большая сила", — продолжал Сэмон. — "Мне не видно было прорех в его броне из заклинаний. Чтобы одержать верх над ним, нужна армия, и я рекомендую озаботиться ее поисками. Те, кто заключен в этом месте — твои ресурсы. Освободи их, и их гнев и разочарование нацелятся на Айреникуса. Вот мой совет, а принять или не принять его — твое личное дело. Наверху тебе понадобится армия. Используй ее, или погибнешь".

Сэмон исчез; то был лишь его магический образ, сам он побоялся предстать пред Роланной во плоти.

"Хоть и не хочется мне ему верить", — задумчиво произнесла Джахейра, — "он может дело говорить, Роланна. Наверху содержатся могущественные магии, которые могут сыграть решающую роль в вопросе между жизнью и смертью".

Поднявшись по ступеням, Роланна поняла, что вернулась в лабораторию Айреникуса. Наверняка он все еще находится в комнате с устройством, лишившим ее души, но девушка решила последовать совету Сэмона. Опыт предыдущего общения с магом говорил о том, что не стоит противостоять ему силами одного лишь отряда. Ей нужна была поддержка, и Сэмон предложил единственное приемлемое решение.

Она миновала этот этаж и поднялась на следующий, где содержались "обезумевшие на почве магии".

Там герои разыскали человека, ответственного за наблюдение за клетями. Он не обрадовался, увидев тех, кого посчитал бежавшими заключенными.

"Что? Что вы здесь делаете?" — воскликнул он, завидев героев. — "Вы должны быть в своих камерах с остальными сумасшедшими! Лонк Благоразумный заботится о вас, но вам лучше проявить уважение! Сегодня всех закрывают. Слишком многие люди возбуждаются. Так всегда случается, когда повелитель экспериментирует. По-моему, злит их".

"Злит их, да? А что будет, если они все вырвутся?" — спросила Роланна.

"Ты — одна из них, и что будешь делать? По-одиночке ими можно управлять, но всеми вместе? Они слишком возбуждены для этого!"

"Что может заставить тебя выпустить их?"

"Заставить меня? Сколько стоит жизнь, по-твоему? Новый управляющий Айреникус четвертует меня в своих экспериментах. Он и раньше это проделывал".

"Ты случаешься его, потому что боишься", — продолжала говорить Роланна. — "С помощью заключенных я уничтожу его".

"Ты думаешь… что сможешь? Хммм…" Лонк Благоразумный немного поразмыслил над этим, придя наконец к решению. "Что ж, можно на это и так посмотреть. Мне он никогда не нравился, а ко мне он относится неизменно грубо. Знаешь, Ванев мне больше нравился в качестве координатора. Ужасно, что Айреникус сделал с ним. Думаю, я помогу тебе. С заключенными делай что хочешь. Я вернусь, когда буча утихнет".

Получив от Лонка ключа, герои освободили заключенных и собрали их вместе. И здесь Роланна начала утрачивать контроль над ситуацией.

"Сегодня я свободна? Чей облик я должна принять на этот раз?" — поинтересовалась Дили.

"Тот облик, который прикажет тебе Тиакс!" — приказал обладающий непомерным самомнением дворф. — "Сегодня он правит всем!"

"Замолчи, малявка!" — оборвал его Драдиль. — "Ты не слышишь воя! Они со всех сторон!"

"Ты проклянешь тот день, когда перешел дорогу Тиаксу!" — последовал ответ. — "Нечего потешаться над завоеванием мною сущего!"

"Ты надеешься править этим миром, или же и царствиями за его пределами?" — вопросила Африл, бросив испуганный взгляд на Тиакса. — "А что те, кто внутри и рядом? Те, кто стоят там же, где и ты сейчас?"

"Никто не стоит там же, где и Тиакс, если, конечно, он не попирает их ногами!"

"Вижу, так оно и есть", — молвила Африл. — "Неужто ты не видишь? Узри их внутри, и позади, и за пределами ткани мироздания!"

"Н-нет… ты слишком много говоришь о том, что можно узреть", — дрожащим голосом произнес бард Нальджиер Скаль. — "Я лишь хочу вновь увидеть свои прелести… Обещаю, я не буду заглядывать чересчур далеко…"

"Ба! Тиакса окружают глупцы и безумцы! И кто же в этом повинен? Кого прикончить Тиаксу?"

"Успокойтесь, вы все", — прервала их Роланна. — "Если вы хотите выбраться отсюда, мы должны сразиться с Айреникусом!"

"Айреникус? Я… я приняла однажды его облик. Наказание было…" — в слезах прошептала Дили.

"Взглянуть на него — значит, слишком далеко… Я не могу смотреть на него", — со страхом добавил Нальджиер Скаль.

"Он холоден на всех планах бытия", — молвила Африл, — "никто не шагает там, где шагает он, хоть они и не видят его".

"Я предпочту встретиться лицом к лицу с адскими псами!" — произнес Драдиль. — "Уверен, этот Айреникус — порождение Двенадцати Бормотунов!"