Чтение онлайн

— Это и без мази произойдет.

— Неуч! — Владелец лавки мгновенно рассердился. — Жар, по-твоему, тоже сам пройдет? И шрам сам рассосется? Если нет денег, то так и скажи!

— Деньги есть, но я не знаю, нужна ли мне ваша мазь, — терпеливо объяснил уже успевший пожалеть о своем любопытстве Джеко. — Если покупать все подряд, то можно с голой задницей остаться.

— Ты все равно с ней останешься, — проворчал старик. — Что, решил денег в Пустоши заработать? Сожрут тебя там и не подавятся.

— Я лучше зайду в другой раз. Когда у вас будет хорошее настроение.

— Заходи-заходи, смертничек...

Выбравшись на свежий воздух, лорд покрутил головой, затем плюнул себе под ноги и двинулся к городской стене, желая рассмотреть окрестности с высоты.

Договориться с местной стражей оказалось чрезвычайно просто — в обмен на половинку золотого какой-то усатый сержант дал необходимое разрешение и Джеко сразу же поднялся наверх, оказавшись между двумя рядами массивных каменных зубцов.

К сожалению, ничего интересного за пределами Чернолесья не нашлось.

— Вокруг одни холмы и степь, друг, — Устроившийся неподалеку копьеносец смерил его доброжелательным взглядом, после чего внезапно чихнул. — Вот дерьмо... проклятая пыль даже сюда лезет, мать ее.

— А там, дальше, что-то есть?

Воин глянул в указанную сторону и отрицательно мотнул головой:

— Не. Одни ловушки, но их просто так не заметишь.

— А черный лес?

— Это тебе на северную стену нужно. Тоже скука. Обычное соленое болото с деревьями.

— Ясно... а дорога куда ведет?

— В Пустошь, само собой, — стражник потянулся и снова чихнул. — Дерьмо.

— Будь здоров... Странно, что за городом никто не живет. Я слышал, где-то здесь Фарр Кудрявый овец разводит?

— Не Фарр, а Форро. Огородил половину берега и скотину там пасет, клещ волосатый. Кстати, если вдруг работа понадобится, сходи. Ему вечно пастухи с охранниками нужны. Все лучше, чем по развалинам бродить.

— Да вроде пока не надо...

Разочарованно махнув рукой, Джеко повернулся к лестнице и неожиданно зацепился взглядом за устроившегося возле одного из соседних зданий человека.

Человек стоял, меланхолично пялился по сторонам, зевал...

— Можешь в стражу вступить, если что, — добавил словоохотливый часовой. — У нас не очень много платят, но зато всегда крыша над головой есть и на жизнь хватает.

— Вряд ли... Скажи, до ворот далеко? Там можно спуститься?

— Шагов двести. Спуститься где угодно можно, не переживай. Это подъем денег стоит.

— Тогда я пошел. Приятного дня.

Уже через минуту неясные подозрения Джеко обрели под собой новую почву — привлекший его внимание горожанин закончил подпирать дом, устремившись вслед за капитаном.

— Ну и кто же ты такой, интересно...

У лорда возникло стойкое желание отойти к внешнему краю стены, скрыться таким образом от глаз наблюдателя, а затем вернуться назад и поменяться с ним ролями. Но пытаться следить за кем-то в совершенно незнакомом городе было глупо, так что от плана все же пришлось отказаться.

Изображая из себя рассеянного зеваку, он дошел до ворот, перекинулся несколькими словами с дежурившими там стражниками и спустился вниз, направившись к ближайшему переулку.

Двигавшийся за ним человек куда-то исчез.

Минуты шли. Неспешно двигавшийся от дома к дому и постепенно обходивший город по кругу капитан всячески старался еще раз увидеть таинственного незнакомца, но тот как будто провалился сквозь землю — или решил бросить свое занятие, или, что вероятнее, начал действовать более осторожно, наблюдая за жертвой издалека.

— Ладно, подождем...

Местом, где он решил дождаться своего преследователя, стал маленький замызганный кабак. Лорд Тень по-привычке взял себе кружку пива, добавил к ней тарелку жареной трески...

Час спустя затея окончательно растеряла всю свою прелесть — никто из сидевших в зале посетителей не проявил к его персоне никакого интереса, а новые гости так и не появились.

Из чистого упрямства доев рыбу, Джеко вернулся на улицу.

— Проклятье...

За время его отсутствия над городом успели сгуститься робкие вечерние сумерки. В воздухе заметно посвежело. Между домами пролегли первые длинные тени.

Осмотревшись по сторонам, капитан еще раз выругался, свернул на ведущую к центру города улицу и отправился домой.

Настроение было отвратительным. Чужое внимание порождало в душе тревогу, скрытность преследователя раздражала, а мысли о возможных причинах слежки вызывали откровенное беспокойство.

Кто прятался за всем этим? Разбойники? Впечатленный именем нового посла городской совет? Или же его настиг привет из далекой Валески?

Джеко настолько погрузился в свои думы, что пропустил тот момент, когда ему навстречу из маленького тупичка вышел уже знакомый наблюдатель. Впрочем, ощущение стремительно приближающейся угрозы мгновенно вернуло капитана в реальный мир. Понимая, что избежать столкновения уже не удастся, он резко шагнул в сторону, опустил руку на жезл...

— Спокойно, лорд Тень, — враг остановился и продемонстрировал открытые ладони. — Меня зовут Харт Тихий, я человек лорда Плюща. Вы его знаете. Пожалуйста, не нужно использовать оружие. Нам с вами требуется поговорить.

Напряжение медленно разомкнуло свои цепкие лапы, уступив место ощущению неловкости и жгучего стыда.

Привет из Валески действительно был.

Такой, каким ему и следовало быть в данной ситуации.

Такой, о котором он даже не вспомнил.

— Хорошо, что вы все поняли, лорд Тень, — удовлетворенно кивнул имперский шпион. — Будет лучше, если мы куда-нибудь скроемся. Идите за мной.

Они молча добрались до первого попавшегося кабака, зашли внутрь и устроились в самом темном углу. Впрочем, темнота не помешала одной из разносчиц мгновенно оказаться рядом.

— Господа охотники, что желаете? У нас есть свежее пиво, а еще повар буквально только что сделал мясо на углях. Вы не пожалеете.

— Хорошо, красавица, — добродушно и слегка развязно произнес Харт. — Пусть так и будет. А ты? Советую попробовать, здесь неплохо кормят.

— Тебе виднее, — Джеко смущенно улыбнулся. — Я сюда редко приезжаю.