Чтение онлайн

— А точнее? — магистр с беспокойством уставился на капитана. — Вы не ладите с императором?

— Восхитительно, — тут же фыркнул его сосед. — Я же говорил, что это ложь. Всем плевать на Чернолесье. Наш город интересен только потому, что сюда можно отправить в ссылку какого-то мальчишку.

— Перед вами фамильный лорд Империи, Мелок.

— Лорд Мелок!

— Чтобы считаться лордом, вам нужно быть подданным Империи либо Тардии. В ином случае, вы всего лишь...

— Хватит, — оборвал его глава совета. — Лорд Тень, ваш титул часто встречается в Пустоши. Но мы не претендуем на благородство крови, это является лишь символом занимаемой должности. Тех, кто принимает участие в руководстве городом, называют лордами. Старший из лордов — магистр.

— Благодарю за разъяснение, уважаемый магистр.

— Давайте успокоимся и вернемся к основному вопросу. Для чего вы приехали?

Джеко на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями и думая о том, как создать о своей работе нужное впечатление. Такое, благодаря которому члены городского совета перестанут видеть в нем угрозу, разрешат спокойно жить, помогут разобраться с проблемами...

— Лорд Мелок не совсем прав. Я не нахожусь здесь в изгнании, а посольство имеет совершенно официальный статус. Более того, император действительно хочет наладить отношения между Империей и Чернолесьем. Но ваш город — всего лишь город...

— Вас назначили сюда лишь потому, что не смогли отправить в настоящую ссылку, я прав?

— Эта формулировка слишком однобока, магистр. Нужно понимать, что здесь сталкиваются интересы разных людей. Наш правитель желает спокойствия, но в его окружении есть лорды, которые действуют по своему собственному усмотрению. Например, вчера вечером я узнал о том, что вслед за мной отправили убийц.

Его слова произвели должное впечатление — собеседник удивленно поднял брови, а затем растерянно пробормотал:

— Убийц? Вы меня запутали...

— Наоборот, здесь все просто, — лениво махнул рукой полковник. — Наш гость стал жертвой каких-то интриг, после чего отправился в ссылку. Более того, кто-то в Огненной Валеске очень хочет, чтобы эта ссылка стала окончательной. А история с посольством — лишь красивая ширма.

— Или же нас просто заставляют так думать, — фыркнул в ответ лорд Мелок.

— Этого тоже нельзя исключать.

— Если в городе убьют посла Империи...

— То ничего не случится. Его сюда никто не звал.

Магистр откинулся на спинку стула и нервно потер лоб. Затем спросил, обращаясь сразу ко всем:

— Так что же нам делать, господа?

— Отправить его обратно.

— Интересно, на каком основании? Ни один закон не нарушен. К тому же, зачем лишний раз плевать в сторону соседей? Если император...

— Лорд Трилистник, я разочарован. Вы должны беспокоиться о защите города больше всех остальных.

— Лорд Мелок, а чем конкретно грозят Чернолесью эти люди? Я бы понял ваши опасения, будь они магами. Но здесь?

Капитан, решив окончательно прояснить свой статус, поднял вверх правую руку:

— Уважаемый совет, вы должны знать...

Сидевшие за столом люди с вялым интересом уставились на вспыхнувший вокруг его пальцев огонь.

— Маг из Империи, — в конце концов произнес толстяк. — Очень интересно.

— Вряд ли это имеет какое-то значение, — равнодушно махнул рукой полковник. — Мы каждый день с ними общаемся.

— Вы полны сюрпризов, — в голосе магистра явственно прозвучала усталость. — Но лорд Трилистник прав. С учетом всего услышанного, я не думаю, что нам нужно как-то мешать работе посольства. Как минимум до тех пор, пока ваши действия будут оставаться в рамках закона.

— У меня нет желания нарушать законы или чем-то вредить Чернолесью, — пожал плечами Джеко. — Более того, я хотел попросить у вас защиту. На какое-то время.

— Защиту? Из-за тех самых убийц, о которых вы говорили?

— Да.

— Вряд ли мы должны...

— Господин магистр, я разберусь с этим, — неожиданно перебил главу совета полковник. — Не беспокойтесь.

— Э... хорошо.

Поняв, что встреча близится к завершению, лорд Заноза встал из-за стола и улыбнулся:

— У меня будет к вам небольшой разговор, уважаемый посол. Но не сейчас. Как вы смотрите на то, чтобы прийти завтра вечером ко мне на прием? Ближе к восьми.

— Сочту за честь, уважаемый лорд.

— Замечательно. В таком случае, прошу меня простить. Дела.

— Наверное, на этом действительно можно закончить, — рассеянно кивнул магистр. — Лорд Тень, если нам потребуется информация об Империи, мы к вам обратимся.

— Конечно.

— Тогда не смею больше отнимать ваше время...

Из зала Джеко вышел вместе с полковником. Оказавшись в коридоре, лорд Трилистник секунду помедлил, а затем решительно двинулся куда-то вглубь здания.

— Идите за мной.

Короткое путешествие закончилось у дверей еще одного кабинета. Стражник отпер дверь, сделал приглашающий жест, после чего скрылся внутри.

— Не стойте на пороге, посол. И рассказывайте. Кто хочет вас убить, когда, чем... все рассказывайте.

— К сожалению, мне известно не очень много, — капитан зашел в комнату и с любопытством осмотрелся по сторонам. — Я знаю только то, что опасность действительно существует.

— Так не пойдет. Вы хотя бы представляете, кто за всем стоит?

— Да.

— Какие возможности у этого человека?

— Обширные, — уклонился Джеко от прямого ответа. — Но он не всесилен.

— Награда? Убийцы из Империи? Наши маги?

— Я не удивлюсь ничему, скажем так

Лорд Трилистник недовольно скривил губы:

— И как мне вам помочь? Если вы ничего не говорите?

— Я бы хотел попросить у вас пару стражников для дежурства в посольстве.

— Пару стражников? Только в посольстве?

— Да.

— А все остальное время...

— Я не боюсь того, что на меня кто-то нападет. Но не хотел бы, чтобы это произошло во время сна.

Долгую минуту полковник задумчиво рассматривал стену, барабаня по столу пальцами. Затем снова обратил взгляд на гостя.

— Такое дежурство будет стоить две золотых монеты в сутки. Вас это устроит?

Джеко вспомнил о том, насколько стремительно уменьшаются его денежные запасы и очень тихо вздохнул. Но, других вариантов обезопасить себя от внезапного нападения попросту не было.