Чтение онлайн

— Садитесь, — вежливо предложил человек. — И покажите письмо нашего общего знакомого.

— Покажу, — Джеко осторожно устроился на мягком сиденье и поправил жезл таким образом, чтобы тот был направлен на собеседника. — Но сначала вы расскажете мне про Фокусника.

— Зачем?

— Кто угодно может назваться вашим именем. Не хотелось бы говорить с самозванцами.

— Разумно, — нисколько не удивился бандит. — Но это ведь вам что-то от меня нужно, а не мне от вас.

— Фокусник предупредил, что вы не станете помогать просто так. Значит, речь идет о взаимовыгодном сотрудничестве. В котором вы тоже должны быть заинтересованы.

— Тоже разумно, — лицо Норта снова не отразило никаких эмоций. — Зарро вырос в Салено. Его жена утонула. Он провел два года в Могиле. Терпеть не может капусту. Однажды по заказу Сакка убил эльфийского посла и теперь ушастые больше не показываются в столице Империи.

— Вот, значит, кто виноват, — усмехнулся Джеко. — Впрочем, это было давно. Держите.

Следующие несколько минут Косой внимательно изучал письмо, раз за разом перечитывая корявые строчки. Затем понюхал бумагу и отложил ее в сторону.

— Хорошо. Будем считать, что знакомство прошло успешно. Чего именно вы хотите?

— Я хочу понять этот город.

— Понять город... разумно, лорд Тень. И во сколько же вы оцениваете понимание?

— В одну серебряную монету. Но я соглашусь на вашу цену. Возможно.

— Что же... я занятой человек и мое время действительно стоит денег. Скажем, десять золотых.

— Хорошо, — капитан достал кошелек и отсчитал монеты. — Надеюсь, оно того стоит.

— Это не мне решать. Спрашивайте, лорд Тень.

— Расскажите мне про членов городского совета.

— Разумный вопрос... — Норт пододвинул к себе один из золотых кругляшей и уставился на него пристальным взором. — Вы их уже видели?

— Да.

— Магистр труслив и осторожен, но его семья является самой богатой в городе. Кстати, начальник местной стражи тоже состоит с ним в родстве.

— А кто еще?

— В совете? Никто. Заноза родом из Треугольника и оказался в лордах только благодаря поддержке купцов со всех концов Пустоши. Если вы хотя бы заикнетесь о том, что можете помочь торговле, у вас будет его внимание и дружба.

— Это я уже понял. Что скажете про лорда Мелка?

— Маг и бывший охотник. Один из самых влиятельных. Ненавидит Империю, Тардию, Трон... в общем-то, он всех ненавидит.

— Маг?

— Его любят пески, — согласно кивнул бандит. — Говорят, он может позвать пустыню туда, куда захочет.

— То есть, в совете сидят два местных аристократа, один купец и один охотник. А кто пятый?

— Лорд Шеллон Моховик. Его род около тридцати лет назад перебрался к нам из княжества. Как правило, он ничего не решает, зато очень любит подталкивать других в верном направлении.

— И кто из них дружит с вами?

— Со мной никто не дружит, — хмыкнул Норт. — Но никто и не ссорится. Зачем? Мы стараемся не мешать друг другу.

— У вас имеются недоброжелатели? Хотелось бы узнать о людях, которые захотят моей смерти после этого разговора.

— Чернолесье слишком маленький город для того, чтобы его делить, лорд Тень. Если кто-то пожелает вас убить, то не из-за нашего знакомства.

— Приятно слышать. Но не могу не спросить — а как остальные ваши друзья смотрят на мое появление?

— Спокойно смотрят, лорд Тень. Точнее, никак.

— И за мою голову еще не назначена какая-нибудь награда?

Собеседник недоуменно поднял брови, удивляясь вопросу. Затем почесал идущий по лицу шрам.

— Вот, оказывается, в чем дело.

— Враги есть у всех, уважаемый Норт, — грустно вздохнул Джеко. — Даже если кто-то говорит, что это не так.

— Вы хотите, чтобы я помог с ними разобраться. Так?

— Было бы...

— Какие враги могут быть у имперского лорда? — Косой подбросил в воздух монету, а затем ответил самому себе: — Наверное, очень влиятельные. Такие, с которыми никогда не станет враждовать скромный вор из маленького забытого богами города.

— Я понял...

— Тем не менее, мне бы не хотелось, чтобы Фокусник огорчился из-за смерти своего друга. Если вы согласны потратить еще десять золотых, то я предупрежу вас о том, что узнаю.

— Согласен, — капитан опять запустил руку в кошелек. — Мы живем...

— Мне известно, где вы поселились, — собеседник передвинул к себе новую стопку монет, после чего рассеянно улыбнулся, наслаждаясь их блеском. — С этим проблем не возникнет. Есть еще какие-то вопросы?

— За последние недели в Чернолесье приезжали другие имперцы?

— Возможно. Караваны ходят достаточно часто, кто-то из гостей остается в городе, кто-то уезжает. Вы хотите узнать обо всех?

Лорд прикинул, во сколько может быть оценена такая услуга и с сожалением покачал головой:

— Вряд ли мне это пригодится.

— Разумно. Еще вопросы?

— Наверное, нет.

— Тогда будем считать, что сегодня вы узнали все, что нужно. Возвращайтесь, если захотите поговорить снова.

— Хорошо, — Джеко встал из-за стола и вежливо наклонил голову. — Был рад знакомству.

— Я тоже, я тоже...

Как только они с подчиненными вышли на улицу, Чери не выдержала:

— Ну? Как все прошло?

— Так себе, — не стал кривить душой капитан. — Если верить Норту, платы за мою голову пока нет. А о тех, кто может представлять угрозу, он не знает. Но обещает сообщить.

— Значит, опять ничего.

— Да нет. Теперь мы знаем, что враги все еще далеко.

— Только в том случае, если в деле не замешаны люди Плюща.

— Если они замешаны, что-то изменить у нас все равно не получится. А вот если...

Он осекся, стараясь поймать ускользающую мысль. Глянул по сторонам, оценивая расположившиеся неподалеку здания. Древние, ветхие, неказистые...

— О чем думаете, командир?

— Тихо...

Возникшая идея не была чем-то оригинальным. Более того, начать думать в подобном направлении ему следовало еще пару дней назад.

— Но лучше уж поздно, чем никогда...

— Может, расскажете?

— Пока здесь никто не обращает на нас внимания, нужно позаботиться о запасном убежище. Вперед.