Чтение онлайн

Николай выбрал несколько вещей, которые могли пригодиться этой ночью: компактный детектор аномальной активности, похожий на карманные часы; серебряный кинжал с рунами, способный разрушать магические конструкции; несколько ампул с разноцветными жидкостями, тщательно упакованных в защитный футляр; и, наконец, старинный медальон с тёмно-красным камнем в центре – особый артефакт, полученный им много лет назад от одного мага-отшельника.

Надевая медальон, Николай на мгновение задумался. Он использовал его только дважды за всю свою карьеру, и оба раза – в ситуациях крайней опасности. Артефакт обладал огромной силой, но также требовал часть жизненной энергии владельца – цена, которую приходилось платить за его активацию. Однако сегодня ставки были слишком высоки, чтобы пренебрегать любым преимуществом.

Закончив с приготовлениями, Левшин вернулся в гостиную. Остальные уже ждали его, готовые к выходу. Василий был нагружен своими приборами и устройствами, многие из которых загадочно поблёскивали в свете ламп. Анастасия переоделась в практичный тёмный костюм, больше подходящий для ночной вылазки, чем её обычная журналистская одежда.

– Все готовы? – спросил Николай. – Проверьте амулеты, оружие, всё необходимое снаряжение.

Получив утвердительные ответы, он кивнул:

– Отлично. Я договорился с проверенным извозчиком, он ждёт нас на углу. Поедем до Невского, а оттуда пешком – так будет менее заметно.

Перед выходом Левшин ещё раз посмотрел на карту города на стене. Четыре светящиеся точки – четыре известных локации для ритуалов – пульсировали тревожным светом. Где находятся остальные три? И успеют ли они предотвратить открытие хотя бы Вторых Врат?

С этими мыслями Николай вывел свою небольшую команду из дома, дав последние указания верной Марфе Тихоновне – запереть все двери и никого не впускать до их возвращения.

Ночной Петербург встретил их прохладой и тишиной. Улицы были почти пусты, лишь изредка проезжали экипажи или проходили припозднившиеся прохожие. Извозчик, пожилой человек с седой бородой и проницательными глазами, не задавал вопросов о странной компании и необычном времени – Николай пользовался его услугами в подобных ситуациях уже не первый раз.

Они ехали молча, каждый погружённый в свои мысли. Город за окнами экипажа казался спящим, мирным, не подозревающим о тех тёмных силах, что пытались проникнуть в него этой ночью.

Наконец, они достигли Невского проспекта. Здесь было немного оживлённее – горели фонари, из нескольких ресторанов доносилась музыка, изредка проезжали экипажи с возвращающимися домой посетителями театров и салонов.

– Дальше пешком, – сказал Николай, расплачиваясь с извозчиком. – До парка около пятнадцати минут ходьбы.

Они двинулись по направлению к Адмиралтейству, от которого было рукой подать до Александровского парка. Ночь выдалась ясной, на небе сияли звёзды, и Юпитер, о котором говорил Даниил, уже был виден – яркая точка среди созвездий.

По мере приближения к парку Николай становился всё более напряжённым. Он чувствовал что-то – не конкретную угрозу, а скорее общее ощущение неправильности, словно сам воздух вокруг был наполнен тревогой.

Судя по выражению лица Анастасии, она тоже что-то ощущала:

– Вы чувствуете? – тихо спросила она. – Как будто… давление на сознание.

– Да, – кивнул Левшин. – Защитные амулеты сдерживают основной эффект, но что-то всё равно просачивается. Они уже начали подготовку к ритуалу.

Василий активировал один из своих приборов – небольшую коробочку с индикатором в виде стрелки:

– Концентрация эфирной энергии повышена примерно на сорок процентов выше нормы. И растёт.

Они подошли к западному входу в Александровский парк. Ворота были закрыты на ночь, но рядом, в тени деревьев, их ждала высокая фигура.

– Вы вовремя, – сказал Даниил, выступая на свет. В ночной темноте его глаза светились ещё ярче, чем днём, отбрасывая слабый золотистый отблеск. – Ритуал уже начали готовить.

– Сколько их там? – спросил Николай.

– Семеро исполнителей, все в ритуальных одеждах, – ответил демон. – Плюс ребёнок – девочка лет восьми. Она без сознания, вероятно, под воздействием наркотика или заклинания.

– А лидер? – спросил Левшин. – Этот "В.", о котором писал Келлер?

– Пока не видел. Возможно, появится ближе к полуночи.

– Как мы попадём внутрь? – спросил Василий, глядя на высокую чугунную ограду.

В ответ Даниил лишь слегка улыбнулся и провёл рукой перед воротами. В воздухе появились искрящиеся линии, складывающиеся в сложный узор, и через мгновение в ограде образовался проход – не физический разлом, а скорее искажение пространства, позволяющее пройти сквозь неё.

– Прошу, – демон сделал приглашающий жест. – Только быстро, я не могу держать проход долго, не привлекая внимания.

Они поспешно пересекли невидимую границу, оказавшись в парке. Проход за их спинами тут же закрылся, восстановив целостность ограды.

– Теперь сюда, – Даниил уверенно повёл их по боковой аллее, держась в тени деревьев. – Рощица, которую вы упоминали, Анастасия Александровна, действительно обеспечит хорошее укрытие для наблюдения.

Николай бросил быстрый взгляд на журналистку:

– Откуда вы…

– У меня свои источники информации, – прервал его демон. – К тому же, это очевидный тактический выбор.

Они двигались осторожно, избегая открытых пространств. Парк казался пустынным, но Левшин не сомневался, что здесь могли быть и другие наблюдатели или стражи, охраняющие проведение ритуала.

Чем ближе они подходили к центру парка, где располагался обелиск, тем сильнее становилось странное ощущение давления на сознание. Василий постоянно сверялся со своими приборами, тихо комментируя показания:

– Эфирная концентрация продолжает расти… уже в два раза выше нормы… три раза…

Наконец, они достигли рощицы, о которой говорила Анастасия. Это было идеальное место для наблюдения – густые кусты и деревья обеспечивали хорошее укрытие, но через просветы в листве открывался вид на площадку перед обелиском.

То, что они увидели, заставило их замереть. Вокруг обелиска был вычерчен сложный рунический круг, светящийся тусклым фиолетовым светом. Внутри него находились семь фигур в тёмных одеждах с капюшонами, расположенные по углам невидимой семиконечной звезды. В центре круга лежала маленькая девочка в белом платье, неподвижная, словно спящая. Рядом с ней на постаменте стояла странная конструкция из металла и кристаллов, отдалённо напоминающая устройство в кабинете профессора Келлера.

– Это техномагический усилитель, – прошептал Василий, изучая конструкцию через свой прибор. – Он должен направить энергию, высвобождаемую при… – он не закончил, но все поняли, что он имел в виду.