Чтение онлайн

Следуя за водителем, Алексей прошел полутемный прохладный коридор, несколько комнат, обставленных обычной учрежденческой мебелью, и в конце концов оказался в просторном кабинете. Здесь за письменным столом сидел полный мужчина в белом парусиновом костюме.

— Доставил, товарищ полковник, — по-военному доложил спутник Алексея.

Полковник встал, посмотрел на Алексея снизу вверх дружелюбным и в то же время проницательным взглядом чуть раскосых глаз, протянул руку.

— Давайте знакомиться, товарищ Воронцов. Полковник Печенов из управления КГБ. Иван Иванович Печенов. Вот!

Он подал Алексею удостоверение личности — маленькую книжечку в красном переплете. Алексей внимательно посмотрел на карточку, потом на полковника. Да, это он. Такой же приплюснутый сверху широкий нос, маленькие улыбающиеся глаза, светлый пушок на лысой голове, словно сияние.

Алексей вернул книжечку. В нем теснилось столько вопросов, что он не знал, с какого начать. Нечто похожее бывает, когда столпятся возле двери несколько человек и каждый хочет пройти первым. Наконец Алексей спросил:

— Мне сказали, что здесь меня ждет редактор. Он что, уже ушел?

Полковник переглянулся с водителем в кожаной куртке.

— Видите ли, Алексей Петрович, — так, кажется? — редактора здесь и не было. Вы извините за эту небольшую мистификацию, но не было иной подходящей возможности пригласить вас сюда. Мне не хотелось возбуждать излишнее любопытство у вас на работе или дома.

— Неужели это в самом деле так сложно? — нервничая, произнес Алексей. Он смутно догадывался, что приглашение сюда каким-то образом связано со странными происшествиями последних дней.

— Садитесь, Алексей Петрович. Вот сюда прошу, поближе к столу.

Полковник повернулся к водителю.

— Машина во дворе?

— Так точно.

— На сегодня вы свободны, товарищ капитан. Идите, отдыхайте…

Поправив крышку письменного прибора и сдув соринку с настольного стекла, полковник сложил руки на груди и посмотрел на Алексея.

— Тэк-с, тэк-с… Как вы устроились, Алексей Петрович?

— Благодарю, недурно, — чуть иронически ответил Алексей.

— У нас неплохой город, — продолжал полковник. — Надо только к нему привыкнуть. И люди здесь хорошие…

— Всякие есть, товарищ Печенов… товарищ полковник.

— Зовите меня — Иван Иванович… Да, люди всякие есть, это правда. Но больше хороших.

Этот неопределенный разговор начал забавлять Алексея — содержательная беседа! Но тут он понял, что полковник, говоря о всяких пустяках, зорко наблюдает за ним, словно еще и еще раз проверяет какие-то свои выводы. Это ему не понравилось. Что от него здесь хотят?

Иван Иванович, видимо, заметил перемену в настроении Алексея.

— Вы располагаете временем, Алексей Петрович? Вас никто не ждет?

Алексей понял, что сейчас полковник перейдет к делу.

— Как вам сказать… Время у меня, конечно, есть. До вечера.

— До вечера? — переспросил Иван Иванович и забавно прищурил правый глаз. — А позднее?

На секунду Алексей замялся.

— Собственно, можно и позднее. Мне бы только не хотелось ночью возвращаться домой.

— Боитесь нападения бандитов?

Алексей окончательно понял: полковник знает. Из-за этого и пригласил.

— И бандитского нападения, и пьяного шофера… Откуда вам известно? — спросил Алексей.

— Слухом земля полнится… Но вот вы говорите: пьяный шофер. О нем я ничего не знаю.

— Это случилось сегодня ночью…

Алексей рассказал о происшедшем. Иван Иванович слушал внимательно, не прерывая. Лицо его стало серьезным.

— Значит, газик… Интересно! И, говорите, ударился правым крылом о пень?

— Не знаю, сильно ли, но я слышал удар.

— Стало быть, след на машине должен остаться… Ну а номер не приметили? Его что, совсем не было?

— Н-не знаю, — медленно произнес Алексей, силясь припомнить. — Что-то вроде было, но я почему-то не смог разглядеть, хотя и пытался. Все-таки ночь, темно, а лампочка там светит еле-еле.

— Нет, обычно рассмотреть номер можно… Может быть, табличка была заляпана грязью?

— Не знаю…

Иван Иванович встал, вышел из-за стола и прошелся по кабинету, заложив руки за спину и покачиваясь на ходу.

— И вы, конечно, думаете, Алексей Петрович, что между этими двумя случаями нет ничего общего. Так? Бандиты, значит, сами по себе, машина сама по себе, да?.. А если я скажу вам, что это звенья одной и той же цепи? — спросил Иван Иванович и, внезапно остановившись напротив Алексея, посмотрел на него в упор. — Если я скажу, что за вами охотятся?

— Охотятся? — воскликнул Алексей, вставая. — Кто охотится? Почему охотятся?.. Нет, это невозможно. Чушь какая-то!

— Садитесь, садитесь. — Иван Иванович положил ему руку на плечо. — Уж если я вас сюда позвал, так, наверное, не чушь — как вы думаете? Стал бы я вам и себе выходной портить… В том-то и дело, что все это серьезно. Еще как серьезно… Курить хотите? Где-то у меня тут в столе пачка "Беломора" лежала.

— Не надо, Иван Иванович, не курю… Но кому это понадобилось — охотиться? Кому я помешал? И чем?.. Нет, как хотите, но это просто невероятно.

— Вероятно или невероятно, а на вас уже дважды нападали — это факт. И нет никакой гарантии, что не нападут и в третий раз… Словом, Алексей Петрович, вы помимо своей воли оказались втянутым в большую игру. В игру по нашей части.

— Шпионы? — вымолвил пораженный Алексей.

— Сами понимаете, я не могу рассказывать вам всего. Но главное вот в чем. Группа разведчиков, как говорят в таких случаях, одной иностранной державы сильно интересуется тут у нас одним объектом. Они считают вас своим конкурентом. Ну и принимают меры. Вначале пытались вас похитить и перекупить. Но вы оказались неподатливым. Теперь они, так сказать, обезвреживают вас, понимаете?.. Обычное дело в этой среде, и не следует чересчур обижаться на них: таковы их повадки… Вам ясно, Алеша? — полковник впервые назвал его уменьшительным именем, но это получилось так естественно, что Алексей не обратил внимания. — Конечно, все это не так просто. Но суть дела именно такова.

— Ничего мне не ясно… Почему они приняли за конкурента именно меня?

— Понимаете, так совпали обстоятельства. Многое еще и нам не до конца понятно. Наверное, недоразумение началось еще в Москве… Вначале мы тоже посчитали вас одним из тех…

Алексея покоробило.

— Я не понимаю, — запальчиво сказал он, — как вы можете сидеть здесь и спокойно рассуждать о том, что они хотят меня убить? Вы же должны арестовать их, предупредить преступление. Или вы и сейчас еще думаете, что я такой, как они?