Чтение онлайн

Ноэль неспешно повернулся к нему, опуская меч. Он был уже облачен в доспехи, он был готов ринуться в атаку на ненавистных дамнетов, и единорог, оседланный, взнузданный, уже ждал его во дворе, но… сомнения все не желали оставлять его душу.

– Ты уверен, что нам следует идти на это, Мервин? – король глубоко вздохнул, опираясь на меч, - Война… наши стычки с дамнетами не так страшны обычно, на сей раз мы будем биться насмерть. Ты уверен, что мы должны, что я должен делать это?

Королевский советник, по-видимому, таких слов, таких вопросов не ждавший, замялся и, оглянувшись зачем-то через плечо, осторожно прикрыл дверь комнаты.

– Не мое право судить об этом, сир. Увы, я не так мудр, как лорд Кинел, давать советы об обороне дворца, говорить о целесообразности сражений… я не сведущ в этом, простите, - он помялся еще секунду и, по-видимому, решившись, медленно продолжил, - Но все, что я могу сказать вам, мой король – эта война принесет нам или громкую победу, или не менее громкое поражение. Победа или смерть – третьего не дано и, если вы решились избавить Даирнас от дамнетов… - он умолк и, глубоко вздохнув, внезапно сменил тему, - Скажите, вы и в самом деле дозволили принцессе участвовать в нашем походе?

Ноэль вздрогнул и, крепче сжав меч, непонимающе нахмурился, немного склоняя голову набок.

– Разумеется, нет! – в голосе его зазвенел гнев, - Как я мог позволить Васанте, этой маленькой девочке, идти в бой наравне с закаленными воинами?! Она ведь даже не удержит меч!

Мервин осторожно кашлянул. У него о королевской воспитаннице были иные сведения.

– Прошу простить мне мои слова, Ваше Величество… но, боюсь, вы недостаточно знаете принцессу. Мечом она владеет весьма сносно, говорит, что это результат долгих тайных тренировок.

– Тренировок?.. – король ошарашенно покачал головой, - Великие небесные птицы, она сошла с ума! Даже если ей вдруг взбрело обучиться не подходящему принцессе мастерству, тренировки в зале – это не бой насмерть с сильными врагами! Мервин, почему ты не остановил ее?!

Советник немного приподнял брови. С его точки зрения, вопрос был весьма странным.

– Это не в моей власти, сир. Остановить принцессу не может, прошу простить, иногда даже ваше слово, на меня она и вовсе не обращает внимания. Но, если позволите, я не думаю, чтобы ей грозила опасность – она скроется за щитами, спрячется за вашим единорогом и останется невредима. Если, конечно… хоть кто-то останется.

Властитель Даирнаса немного склонил голову набок, вглядываясь в советника пристальнее. Слова его, его настрой королю не нравились.

– Ты сомневаешься в исходе битвы, Мервин? Думаешь, мы проиграем?

Мервин глубоко вздохнул. Ему хотелось быть честным, хотелось проявить искренность и откровенно сказать королю, что он думает обо всем этом безумии, однако, необходимость соблюдать такт и уважение останавливала его. С королем искренность не всегда является подходящей тактикой, увы, с монархом лучше быть гибким, чем честным.

– Я думаю, Ваше Величество… что ничего более рискованного и опасного – не только для себя, но и для всего королевства! – вы еще не предпринимали. И я не знаю, чем все может закончиться, ибо дамнеты не будут молча стоять и ждать, пока вы убьете их. Они будут сражаться, сражаться насмерть и, мой король… помоги вам небесные птицы.

Ноэль приподнял подбородок и решительно убрал меч в ножны, сдвигая брови.

– Что ж, мой старый друг и советник, спасибо. Теперь я убежден, что обязан отправиться в бой – лишь бы доказать тебе, как ты заблуждаешься! Мы победим, мы одолеем дамнетов, и Даирнас, наконец, вздохнет свободно! – он расправил плечи и, чеканя шаг, стремительно покинул оружейную, отправляясь во двор, где уже собралось в ожидании войско.

Мервин, проводив его долгим взглядом, только покачал головой.

– Идите, - прошептал он, - Идите, мой король, и… дай-то небесные птицы, чтобы кто-то остановил вас!

***

Замок они все-таки миновали, не заходя в него, прошли позади, что вызвало у герцога Вальдштерна быструю улыбку – он представлял, как прореагирует супруга, узнав об их авантюрном предприятии.

Существовал, впрочем, вариант оправдаться, свалив все на авантюриста-сына и его приятеля, но Армандт для такого был слишком благороден. Тем более, что и решение Себастьяна он целиком и полностью поддерживал, и полагал его совершенно правильным.

Спорить с тем, кто познал Вечность, герцог смысла не видел – если молодой феникс был упрям до соприкосновения с ней, то сейчас эта черта его характера могла лишь усилиться.

Кинел, мрачный и задумчивый, погруженный в безрадостные мысли о судьбе Даирнаса, шагал следом за ними, глядя исключительно себе под ноги.

Он любил свое королевство, искренне радел за него, беспокоился о его судьбе и очень переживал сейчас из-за опрометчивого решения дяди.

Они миновали замок и углубились в лес, окружающий его.

– Мне кажется, мы сошли с дороги, - буркнул лорд, упрямо не поднимающий взгляд. В чем-то он был прав – тропка, до сей поры мирно вившаяся у них под ногами, внезапно кончилась, исчезла в густой траве, и куда идти теперь, казалось, было неясно.

– Нет, мы идем правильно, - Себастьян, наделенный ныне мудростью самой Вечности, обладающий абсолютным знанием и способный понимать даже то, что прежде было ему неизвестно, уверенно указал вперед, - Темница там, друг мой, она скрыта в лесу. Мы, Вальдштерны, испокон веков храним ее стены, как храним и Вечность, мы живем недалеко от той и другой, дабы иметь возможность наблюдать… Скажи, отец, - он внезапно повернулся к идущему позади Армандту, - Ныне еще практикуется прикосновение к Вечности в качестве наказания?

Герцог тонко улыбнулся – с его точки зрения, об ответе сын мог догадаться и сам.

– Ты видел скелеты на ее берегу, - негромко вымолвил он и, глубоко вздохнув, покачал головой, - Тебе открылось многое, Себастьян, очень многое. Тебе ведомо прошлое этого мира, как и прошлое других миров, тебе ведомо их настоящее… Но их будущее пока туманно. И находится оно, боюсь, в твоих руках, сынок. Я долго думал об этом, - мужчина обогнул внимательно слушающего его парня и направился вперед, - Долго сопоставлял твои доводы с собственными сомнениями, и понял главное – мне надлежит отправиться в Даирнас с тобой.

Его сын, только, было, шагнувший вслед за родителем, остановился, настороженно хмуря брови.

– Это опасно, - в голосе его явственно прослеживалось волнение, - Воздух Даирнаса вреден для фениксов, отец, ты можешь пострадать! Я справился с ним, попав в королевство, лишь благодаря долгой жизни в Эрте, я привык к другой атмосфере! Но тебе, жителю верхнего мира, спуститься в один из нижних…

– И тем не менее, я тебя не оставлю, - Армандт усмехнулся, легко пожимая плечами, - Я прослежу, чтобы все прошло гладко, я помогу тебе остановить безумие, затеянное королем Ноэлем, и верну тебя обратно домой. Воздух Даирнаса смертелен для птенцов, Себастьян, но я – взрослый феникс, и способен контролировать свою систему дыхания.