Чтение онлайн

Малир стоял впереди, на краю плато, с которого открывался вид на весь Вальтарис, держа в руках большую глиняную урну. Справа поднимались широкие, на целый фурлонг, чёрные ступени, ведущие к Крылатой Крепости. Сам город раскинулся вдоль горной гряды, на нескольких уровнях разной высоты, большинство из которых соединяли узкие лестницы. Слева от нас, слишком далеко для моего взгляда, лежало Храмовое плато.

Мне туда нельзя.

Пока нельзя.

Зрелище слишком ужасное, сказал Малир: именно там во время осады укрылись женщины и дети. Тени их не убили, лишь заточили, оставив умирать медленной смертью от паники, когда воды и пищи, а, возможно, и воздуха становилось всё меньше.

Ещё три дня я очищала самые важные части города, позволяя нам спокойно отдыхать среди сверкающих руин. Комнаты были вычищены и распределены, еда отвезена на кухни и в кладовые, а слуги наняты и проинструктированы.

Я смотрела, как Малир слегка наклонил урну, и его чёрные одежды колыхнулись на ветру — как и пепел, собранный с погребального костра его семьи, закручиваясь вихрем вниз, чтобы раствориться в сгущающихся сумерках.

— Я знаю, что ты здесь, — сказал он, бросив урну туда, где она разобьётся. — Я чувствую тебя.

Обхватив себя руками, я подошла и встала рядом.

— Прости, если помешала… или если ты хотел побыть один.

Он медленно покачал головой.

— Себиан?

— Он пошёл помочь Марле прочистить дымоход в доме, что ты им выделил.

Он кивнул, потом посмотрел на меня. Его глаза не были ни красными от боли, ни блестящими от слёз… лишь спокойными.

— Хочешь, я покажу тебе особое место? Добраться туда можно только по воздуху.

В груди у меня защекотало от самой мысли о чем-то новом.

— Хочу.

— Следуй за нами, — сказал он, и тень с перьями взметнулась вокруг.

Мне хватило одной мысли, чтобы обернуться. Мы взмахнули белыми крыльями, оставив плато позади, преследуя чёрных воронов впереди. Они метнулись в узкие переулки, спикировали на нижний уровень, затем обогнули склон горы, на которой стоял Крылатый Замок с крепостью. Мы последовали за ними, скользнув в широкую выемку, будто гигант выдрал кусок скалы и оставил после себя чашу с водой.

Я обрела форму у высеченной из камня, позолоченной колонны, поддерживающей свод, а пар, поднимавшийся от воды, наполнял воздух минералами и серой.

— Что это за место?

— Это природный источник, который когда-то пробил себе дорогу и создал это, — сказал Малир, стоя на влажном камне с противоположной стороны чаши, стягивая сначала один сапог, затем другой. — Источник огромен и силён. Давление жара сжимает обсидиан в горе, и так рождается аэримел.

По моим жилам разлилось чистое восхищение, когда я оглянулась на вход: внизу раскинулись многие низшие уровни Вальтариса.

— Вот почему здесь столько разных плато. Сжатие заставляло землю смещаться и оседать со временем.

Он задержал на мне взгляд, кивнул и стянул через голову свои чёрные одеяния.

— От тебя мало что ускользает, верно?

Щёки мои запылали, когда он развязал завязки хлопковых брюк и быстро снял их.

— Что ты делаешь?

— Купаюсь, — просто сказал он, будто вовсе не был нагим на открытом воздухе, шагая вдоль естественного края чёрного бассейна к одной из колонн. Его тело — сама мужская сила: крепкие ноги, идеально вылепленные ягодицы и тёмные ложбинки между перекатывающимися мышцами. — Мой отец часто приходил сюда после поединков с Аскером. Ничто так не снимает усталость костей и мышц. Попробуй, я знаю, у тебя всё болит..

Он опустился в воду, послав по глади рябь. Потом откинулся к краю, опёр локти и вскинул на меня усмешку.

— Уж ты-то не станешь сейчас притворяться скромницей, учитывая, что в ночь нашей связи понадобилось два взрослых мужчины, их члены и ворох рваного хлопка, чтобы справиться с тобой?

Я склонила голову и приподняла бровь.

— Я не умею плавать. Мама никогда не позволяла мне учиться.

— Тогда мне придётся тебя научить. — Малир оттолкнулся от края, подплыл ко мне и протянул руку. — Но пока позволь мне держать тебя.

Ноющая судорога у основания черепа решила за меня: я быстро сбросила с себя одежду и сапоги. Села на край бассейна, затем медленно позволила себе скользнуть в объятия его рук, в умиротворяющий жар воды, в ласку пузырьков, бегущих мурашками по коже.

— Это невероятно, — почти простонала я, легко устраиваясь в мягкие объятия его рук, обвивая одной рукой его шею. — И подумать только, что вокруг всё ещё зима.

— Весна почти началась, — Малир медленно двинулся к внешнему краю бассейна, что словно стекал в горизонт, вода доходила ему лишь до середины груди. — Но источник — не то, что я хотел тебе показать.

— Нет?

— Нет. Вот это. — Он направил мои руки к каменному краю, чтобы я держалась, и развернул меня к раскинувшемуся внизу городу. Одной рукой он обнял меня за живот, прижимаясь телом сзади, другой указал на мерцающие окна, что точечно рассыпались по Вальтарису в быстро сгущающейся ночи. Его губы коснулись моей мочки уха, и он прошептал: — Всякий раз, когда ты смотришь на город, помни: он сияет только благодаря тебе. Каждый Ворон, что зовёт Вальтарис своим домом, в долгу перед тобой, но никто не больше, чем я. Без тебя я не смог бы похоронить свою семью должным образом. Ты… чудо, моя маленькая белая голубка.

Не бесполезная.

Чудо.

Моя грудь расширилась, прижимаясь к скользкой стенке бассейна, втягивая свежий воздух глубоко в лёгкие, где он смешался с вихрями радости и гордости, которым я не позволяла себе пробиться многие дни.

— Вальтарис теперь и мой дом.

— И он примет тебя с почестями, что подобают тебе, — сказал он. — Аскер уже занят подготовкой к моей коронации, теперь, когда мы вернули короны. Я попросил, чтобы наши коронации прошли вместе, в единой церемонии, чтобы мир увидел, что ты сделала для нас.

Я в замешательстве взглянула через плечо на него.

— Моя… что?

Его взгляд на миг скользнул к моим губам, затем вновь встретился с моим.

— Ты не знала? У Воронов нет ни короля, ни королевы даже среди связанных пар. Голубка, мы с тобой должны править бок о бок.

По моим обнажённым плечам пробежала дрожь, и я резко отвела взгляд вперёд, когда волна головокружения ударила в виски. Я прошла путь от невесты Домрена до ненавидимой дочери лорда Брисдена, от бесполезной Галантии — до невесты Малира, от преданной до Ворона, от пустоты до чуда… и всё это меньше чем за полгода. Но королева? Я не знала, готова ли к этому.