Чтение онлайн

— Привет, Лем. Вижу, прибавилось у тебя седин с нашей последней встречи, — мужчины обменялись рукопожатиями.

— Это точно. Вылазка в Неаполь мне еще долго снилась в кошмарах… Но не будем о мерзостях при даме, — тот, кого звали Лемом, повернулся ко мне.

Выглядел он лет на сорок: высокий, подкачанный, с уставшим лицом и волосами, тронутыми сединой. Мужчина протянул мне руку, и я собралась пожать ее, по трогательной мужской традиции. Но Лем лишь слегка сжал мою ладонь и, наклонившись, оставил легкий поцелуй с тыльной стороны. Я почувствовала, как заливаюсь краской, и поспешно выдернула руку. Мужчина слегка улыбнулся, но не насмешливо, а как-то по-доброму.

— Очаровательный цветок! Как ее занесло в твой рассадник сорняков? — Лем покачал головой и с осуждением глянул на Кристоффа.

— Надеюсь вытащить ее оттуда, — лаконично ответил тот.

О чем это он? Ах, о своем предложении стать пособницей убийцы! Вот спасибо, не надо и даром.

— Пересадишь в свою оранжерею?

Да-да, оранжерею. С ядовитыми шипами и навозом.

— Надеюсь на это, — продолжал тем временем Уильямс.

Надеется он… Зачет, главное, поставь. А после этого я найду способ от тебя избавиться! Старшие курсы ты почти не ведешь, так что попрощаемся надолго!

От переизбытка чувств я мысленно перешла на «ты» с Уильямсом и принялась сверлить его хмурым взглядом исподлобья. К счастью, он смотрел куда-то в сторону и ничего не заметил. Зато заметил Лем, о чем тут же сообщил.

— То-то она на тебя смотрит, как венерина мухоловка на насекомое!

Я поспешно отвернулась, сделав вид, что не понимаю, о чем он говорит.

— Ладно, хватит разговоров, а то до ночи не управимся. У нас не так много времени, — не стал комментировать мое поведение Кристофф, за что я была ему очень благодарна.

Он развернулся и направился к бронегрузовику, стоявшему в отдалении, который я вначале и не приметила — уж больно хорошо он сливался с окружением, не иначе, магической маскировочной краской покрыт.

— Хватит — так хватит, — согласился вояка. — Мне тоже не терпится посмотреть, ради чего ты нас с ребятами вытащил. Точнее, ради кого, — он махнул рукой, приглашая следовать за Уильямсом.

— Крис так упрашивал меня на вас посмотреть, — понизив голос продолжил он, когда мы двинулись. — Обычно, если ему кто-то что-то не сдал, его дважды на ученический не заставишь съездить… А тут прямо как для себя! Дело есть, говорит, важное… А у меня времени обычно в обрез — Ударный Отряд, как-никак. Носимся по городу туда-сюда, — он вопросительно посмотрел на меня.

— Это я попросила пересдавать в присутствии комиссии, — ответила я. Голос нервно сорвался, и я досадливо кашлянула. — Но я думала, будут другие преподаватели. Сама не знаю, почему он попросил вас…

— Причину он назвал. Хочет вас, юная леди, в помощники себе взять. А если его тест провалите, то чтобы мы присмотрелись… Нам хорошие новобранцы всегда нужны, а из Академии вечно присылают каких-то… Задохликов! — он поморщился. — Кто получше, тех сразу в маглицию забирают, а то и сразу в армию.

— Ну, я бы тоже хотела работать в маглиции… — робко возразила я.

— Маглиция-№;%”;”лиция… — непечатно ругнулся он. — Пардон. Поверьте, это коррумпированное чудище вам не нужно. Мы вот — частная организация, сами себе хозяева, хоть и контракт с государством имеем. Да только всегда можем сказать, если чего не так, в обиду не дадимся… Вам, наверное, очень романтичным все кажется, будете, мол, бегать, справедливость наводить. Да только в реальности там все намного хуже. Коррупция, подставы от своих, смерть… Будете делать то, что скажут. Скажет начальник дерьмо есть — лопатой будете грести и в рот пихать. Простите снова… Чтобы выжить, нужно скотиной стать. А вы не такая. За сволочь и бездарь Уильямс бы впрягаться не стал… Говорит, пойди, посмотри, если я ошибся в ее особом даре, заберешь к себе, талантливая, мол, но дуреха принципиальная, пропадет же в той клоаке! Ну, а у меня нет причин ему не верить, хоть и знакомы мы недолго. Но не время делает людей друзьями, а съеденный пуд соли. А этого добра мы с лихвой как-то хватили вместе. Хороший он человек, я тебе скажу, хотя и мутный со всем этим колдовством своим… Магия-шмагия, ерунда эта новомодная, заклинания эти, ведьмы. Не по душе мне новый мир. Но Кристофф свое дело знает… Демонюки от него бегут, как ошпаренные! В общем, даже уговорил меня наш секретный полигон для тренировок Отряда предоставить, а я абы кого сюда пускать не буду.

Я даже рот открыла от изумления, слушая эти откровения. Уильямс меня хвалил? Хотя «дуреха» вряд ли является похвалой, но все же…

— Лем, кончай языком трепать, — рявкнул Кристофф, который услышал последние слова, а у меня еще и глаза полезли из орбит: всегда подчеркнуто вежливый джентльмен и аристократ таких высказываний себе прежде не позволял.

— А вы, Инганнаморте, чего уши развесили? Не обольщайтесь там сильно. Будете отлынивать — ни зачет не получите, ни работу!

— Есть, сэр! — рявкнула я, неожиданно для себя поддавшись общей серьезности настроения. Правда, Уильямс решил, что я издеваюсь, но одергивать меня не стал.

— Выбирайте оружие и шагом марш оценку зарабатывать! — сказал он сердито, открывая боковую дверь бронегрузовика, за которой прятался, казалось, целый склад оружия.

М-да, веселенькая намечается пересдача.

Глава 10

Ling Tosite Sigure — Hakaiyo no Yume

— Итак, внутри вас ждет гуль. А может, и два. Надеюсь, вы нас не разочаруете, — хмуро напутствовал меня Кристофф десять минут спустя, когда я в полной боевой готовности застыла перед приоткрытыми дверями полигона.

Оказалось, что это заброшенная фабрика, частично переделанная для нужд владельцев. Здесь Ударный Отряд тестировал новое оружие на всевозможных тварях в условиях, максимально приближенных к естественным, так что я примерно представляла, что ждало меня впереди. Разруха и грязь, разумеется, и куча старых костей.

Но выбирать не приходилось. Я постаралась выжать максимум из своей амуниции: взяла магпистолеты (к счастью, они оказались той же модификации, что и в Академии, только более новой серии), несколько особых метательных ножей и «звездочек» — не остановят нечисть, но задержат на долю секунды, запасные карабины с магпулями — на случай, если битва затянется. Отдельно обрадовалась гравиплатформам, которые крепились к ботинкам и позволяли прыгать выше и дальше, а также простеньким очкам ночного видения.

Однако всего лишь гули… Я испытала некоторое разочарование, услышав, с каким противником мне предстоит сразиться. Один или два… Я уже убила одного на зачете и тысячи в виртуальном полигоне. Я знаю все об их привычках. Мог бы что и поинтереснее придумать. Я усмехнулась, уверенная в своих силах.

— Ступайте, Инганнаморте, — в приказном тоне велел Кристофф. — Мы будем следить за вами через камеры наблюдения. Конечно, они стоят не на каждом шагу, так что имейте в виду: если что — помощь придет не сразу.

— Удачи, Ивета! Не волнуйтесь, все у вас получится, — сказал Лем.

— Удачи, детка, — добавил кто-то из отряда позади него с легкой насмешкой в голосе.

Я дернула плечом и сделала шаг вперед.

Внутри полигона оказалось ожидаемо мрачно, а обстановка не радовала глаз опрятностью: везде разруха, валяются какие-то куски арматуры, а под высокими арочными потолками с побитой стеклянной крышей мигают редкие светодиодные лампы. Я присмотрелась к подозрительным ржавым пятнам на одной из стен и поняла, что это кровь… Много крови. Только застарелой. Тотчас в нос ударил не самый приятный запах. Надеюсь, они хоть трупы убирают.