Чтение онлайн

Брови Дэмиена удивлённо приподнялись:

— Мистеру Гризу?

— Сотрудник службы охраны дикой природы, который помогал нам, — объяснила я, пока мы шли к сараю.

Дэмиен тихо рассмеялся:

— Он в курсе, что она его так называет?

Щёки мои порозовели:

— К счастью, нет.

— Хотя прозвище подходящее, — пробормотал он, входя внутрь. Он оглядел наш импровизированный приют — животные были беспокойны и явно хотели размяться после долгого заточения. — У вас тут прямо целый зоопарк.

— Они сами как-то к нам прибиваются, — объяснила я.

— У них это хорошо получается. — Он взглянул на меня. — Вам кто-то помогает ухаживать за ними?

— Мы справляемся.

Губы Дэмиена сжались в тонкую линию:

— Я могу приезжать к вам на дом бесплатно, а лекарства мы можем достать по себестоимости — возможно, даже как пожертвование.

У меня брови взлетели:

— Не нужно.

— Это самое малое, что я могу сделать. Я стараюсь по возможности отдавать своё время.

Я хотела возразить и ненавидела ощущение подачки, но речь шла не обо мне — о животных.

— Спасибо.

— Вот Дори! — крикнула Кэйди.

Дэмиен прошёл по проходу и наклонился к оленихе.

— Я утром дала ей корм и воду, но антибиотики она получила только один раз, — сказала я.

Олениха едва держалась на ногах, её глаза дёргались из стороны в сторону.

Дэмиен поставил сумку на ящик и вынул инструменты:

— Надеюсь, повторно усыплять её не придётся. Если раны не слишком серьёзные, продолжим курс пероральных антибиотиков. Если всё пойдёт хорошо, через неделю-другую её можно будет выпустить.

Кэйди прислонилась к перегородке:

— А она найдёт своих друзей? Она же была совсем одна.

У меня перехватило горло. Мысль о том, что эта прекрасная олениха будет там, в лесу, в одиночестве, разрывала душу.

Дэмиен достал лакомство и спрятал в него таблетку:

— Олени обычно придерживаются одних и тех же миграционных маршрутов. Уверен, они быстро её найдут.

Напряжение в шее чуть ослабло:

— Как часто давать ей лекарства?

— Дважды в день. Старайтесь свести контакт к минимуму, если только не хотите пополнить семейство новым членом.

— Мы могли бы оставить её, мама. У нас есть место, — глаза Кэйди загорелись надеждой.

Я покачала головой:

— Надо постараться вернуть её к семье. Они скучают по ней.

Кэйди вздохнула:

— Ладно.

Дэмиен вошёл в стойло, и олениха отступила в угол. Он не стал спешить, наблюдая за её тревогой. Присел на корточки, протянул руку с лакомством и негромко напевал.

Олениха втянула воздух, но не подошла.

Дэмиен не двигался. Сердце колотилось, пока мы ждали. Она не торопилась: шаг за шагом приблизилась, вытянула шею и выхватила лакомство. Проглотила его, а Дэмиен тем временем осмотрел её бока.

Медленно поднялся и вышел из стойла:

— Думаю, раны заживут сами. Но ей нужен полный курс антибиотиков, чтобы полностью снять инфекцию. Я вернусь через несколько дней, чтобы проверить её.

Я вытерла влажные ладони о снежные штаны:

— Огромное вам спасибо.

— Конечно. Если она перестанет есть или пить, или раны начнут выглядеть хуже — звоните сразу.

Я кивнула. Я знала порядок.

Когда мы вышли из сарая, солнце уже клонилось к закату.

Дэмиен улыбнулся мне, забираясь в свой внедорожник:

— У вас есть мой номер. Звоните, если возникнут проблемы с вашими подопечными.

Что-то в его улыбке говорило, что он не прочь, чтобы я позвонила ему и по другой причине. Придётся его разочаровать — на свидания у меня нет ни времени, ни желания. Я не собиралась впускать в жизнь Кэйди и свою кого-то постороннего.

Я попыталась ответить вежливой благодарной улыбкой:

— Благодарю.

Он помахал и выехал с подъезда. Я стояла, пока его машина не скрылась из виду — привычка, от которой я не могла избавиться. Я слишком привыкла запоминать каждую задержавшуюся у дома машину и не дышать в полную силу, пока на моей территории не останется никого постороннего.

Кэйди потянула меня за руку, выдернув из мыслей:

— Мы всё равно поедем на ужин к Хартли?

Я осмотрела подъездную дорожку и дорогу. Теперь, когда снегоуборочные машины прошли, а я сама расчистила подъезд, мой старый универсал, наверное, справится. Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Очень на это надеялась.

— Пожалуйста, мама? Я так хочу поехать.

Бабушка Чарли, Керри Хартли, уже несколько месяцев звала нас на семейный ужин. С тех пор как Рен и Мэдди обручились с братьями Хартли — Холтом и Нэшем, — они все решили, что и мне пора присоединиться к их компании. Я отнекивалась, боясь вопросов, которые могут посыпаться, если мы окажемся там.

Я посмотрела вниз на Кэйди — столько надежды в её зелёных глазах. Она заслуживала этого. Настоящего семейного ужина. Такого, какого у нас с Отэм никогда не было в детстве.

— Ладно, — уступила я.

Кэйди подпрыгнула в воздух:

— Да, да, дааааа! — и, пританцовывая, помчалась к дому. — Нам надо собираться!

Я рассмеялась, но кивнула, чувствуя, как живот сжимается от мысли о том, что надеть на семейные посиделки. В итоге я остановилась на джинсах и свитере, который немного сильнее подчеркивал зелень моих глаз. Кэйди выбрала блестящие сапожки и свитер с блестящей свинкой на груди.

Она поставила руки в бока:

— Мама, тебе нужны блёстки.

Я засмеялась:

— Ну тогда помоги мне их добавить.

Кэйди умчалась в свою комнату и вернулась с блестящей золотой повязкой.

— Вот!

Я наклонилась, чтобы она надела её мне на голову. Повязка была мне мала, но я не стала возражать. Я бы сделала всё, лишь бы увидеть этот огонёк в её глазах.

Я выпрямилась:

— Ну как? Готова?

Кэйди засияла:

— Ты как принцесса.

Я присела в реверансе:

— Благодарю вас, миледи.

Она захихикала и побежала на кухню за костью:

— Вот, Чонси.

Он неуклюже перевалился через порог и аккуратно взял её из её протянутой руки.

— Пошли!

Мы надели пальто, и я усадила Кэйди в машину. Двигатель дважды закашлялся, прежде чем завёлся, и я поморщилась. Нужно было отогнать её к местному механику, но я боялась услышать список того, что придётся чинить.

К счастью, дорога до дома Хартли оказалась лёгкой. Люди явно уже выезжали в город, и снег начал таять. Так всегда бывало с этими осенними снегопадами — снег не задерживался надолго. Зато оставлял море грязи, в которой потом возились животные.