Чтение онлайн

Когда я спустилась, то заметила ложу внизу, располагавшуюся под балконом, где находилась Императорская семья. На этаже ниже располагались приглашенные вельможи и знатные особы. Их было гораздо больше, но подле Императора восседать мало, кому позволено. Для них отведено специальное место.

Всё проходило в полнейшей тишине. Но как только я дошла до поворота, я откуда-то знала, что надо повернуть. Двинулась вперед, навстречу… ему. Не знаю, отчего сердце ёкнуло, я уж думала, оно уснуло и больше не желало откликаться. Но…

Он стоял у самого барьера, подсвеченный призрачным сиянием, высокий, холодный, по нему сразу было видно, что он к себе никого не подпускает. Я бы не сказала, что он был красивым той самой смазливой красотой, на которую падко большинство. Правильные черты лица, прямой нос. Но цеплял он чем-то другим.

Его глаза. Дымчато-зеленые, властные, но в то же время в точности знающие, когда стоит подчиниться. Он выделялся. Очевидной силой. И светлая форма спирита так ему шла, подчеркивая стройную фигуру.

Теперь сердце стало биться в пять раз чаще, чуть ли выпрыгивать из груди не начало. Постаралась справиться с собой, но щеки всё равно пылали. Подошла поближе. Он смотрел на меня. Когда я остановилась, он сделал то, что должен был — снял клинки со своего пояса и протянул их мне. Что в этом такого? Ничего. Но то, как делал это он, почему-то казалось особенным.

Еще один глубокий вздох, тянусь за клинками — руки дрожат. Стыдливо ловлю его лицо взглядом — осуждает? Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он явно не из тех, кто подбодрит словом. Но что-то в его уверенности внушало уверенность и мне.

Глубокий вздох, робко приняла клинки из его рук. Спокойно. Еще один глубокий вздох. Он отступил, как будто без этого я бы не прошла. Протянул ладонь к барьеру и раздвинул его, словно штору. Как злые духи не могли выйти, так и спириты войти. Наша сила одновременно и слабость.

Глубокий вздох, шаг вперед, захожу. За завесой всё тот же сад, только глухой, опасный, хищный. В этом и заключается суть испытания. Медленно оглядываю всё вокруг, пытаюсь отыскать своего противника. Пока он не появляется. Никто не говорил, что злой дух будет один. Но это и не важно. Моя задача…

— Почему мне никто не сказал? — Внезапно сеет смуту в напряженном ожидании схватки кто-то снаружи.

Поскольку я была готова ко всему, оборачиваюсь. В точности ловлю взглядом место, где раздался возмущенный вопль. Из той же двери, из которой мы попали на балкон, появился… полагаю, это Первый Принц? Он явно обижен, возмущен, это проявляется в каждом его движении. Но он своевольно направляется к своему месту. Никто не возражает, ничего не говорит. А издалека услышать тихие голоса и что-то большее мне уже неподвластно.

Ловлю быстрым взглядом Розу — она стоит у основания лестницы, хрупкая, призрачная, будто светится. Думаю, это из-за ее одежд. Опускаю взгляд ниже — спирит, что впускал меня за завесу, повернулся ко мне, смотрит. На самом деле все спириты наблюдают за мной. На случай, если что-то пойдет не так.

Как будто подобное возможно.

Первый Принц. Было ли это преднамеренным отвлечением? Не знаю. Но злой призрак воспользовался тем, что я отвернулась, спешно напал.

Мгновение до моей смерти, ведь он собирается забрать все мои жизненные силы. Не могу сказать наверняка, но парень, что впускал меня, едва заметно напрягся, заметив будто бы моего врага раньше меня.

Но — нет. Так только показалось.

Клинок я подставила, не глядя, по нему прошлось сияние, обжигая призрака. Он отскочил, когда я обернулась, решил спрятаться за деревьями. Призрачная полупрозрачная фигура, череп вместо головы — низший. Естественно. Кто пригласит на испытание при Императорской семье кого-нибудь посерьезнее?

Но я здесь, чтобы пройти испытание.

Бросилась за призраком, он ушел в невидимость, исчезая, но только чтобы напасть снова с неожиданной стороны. Снова подставила клинок — еще один удар. Всё-таки я волновалась, раз дала ему дважды ударить. Нет уж, так не пойдет. На экзаменах в Академии я показывала куда лучшие результаты.

Пора заканчивать.

Пора впечатлять.

В конце концов, это не просто испытание. Но и представление.

Присела, собирая силу духа, замерла, подпуская призрака ближе, тот был не слишком умным, поэтому действовал по моему сценарию. Метнулся ко мне. Оттолкнулась от земли, вылетая, словно стрела, прямо ему навстречу, выставила клинок, и еще до того, как призрак успел затормозить, пронзила его призрачным клинком насквозь.

Он зашипел и растворился, я приземлилась и тут же обернулась — здорово! Еще призраки! Уже двое! Налетели разом. Сделала в воздухе мельницу, используя чуточку больше силы духа, чем нужно было, но мне не терпелось показалось всё, на что я была способна. Заминка вначале была лишь временным обстоятельством. Приноровилась и всё.

Призраки исчезли, но появились еще. Вот это я понимаю! Хоть немного снять напряжение. Я больше волновалась, что на меня сейчас смотрит вся Императорская семья, нежели нападают злые духи. К последнему я была как никогда готова.

Энергия била ключом, используя силу духа, я подлетела в воздух, снова закрутилась в мельницу, отбила нового духа — клинком рассекла напоследок. Приземлилась — еще один лезет из-под земли. Делаю сальто назад, красиво так, я практиковалась, слышу, как по ложе внизу проходит шепоток — впечатляю. Ну, еще бы! Даже не уверена, к чему нас больше готовили — к сражению или представлению.

Выпрямляюсь, примеряюсь, запускаю клинки в разные стороны, те красиво входят в призрачных духов. Но теперь новый враг — еще один злой дух. Волнение в ложе, кажется, это Принцесса ахнула? А как же без напряжения? Нельзя всегда побеждать. Нужно добавить драмы.

Закручиваюсь в воздухе, приподнимаюсь, используя силу духа, лечу вперед, пытаюсь достать клинок. Призрак понимает, я угадываю его стратегию, но даю ему ударить, чтобы сделать красивый кульбит в воздухе, а затем не менее эффектно приземлиться. Ложа волнуется — хорошо.

Бегу в сторону, пытаюсь избегать прямых столкновений с призраком, но он преследует, чувствует мнимое преимущество. Еще один вылетает из-за дерева позади, делаю вид, будто бы его не замечаю, концентрирую энергию духа в кулаках, ударяю в очевидную цель, призрака отбрасывает, не убивает. Так ведь не интересно сразу закончить. Судя по ощущениям, призраков осталось немного, поэтому надо продлить удовольствие.

Сосредоточена на очевидном враге, бросаюсь вперед, призрак сзади пробует до меня достать.