Чтение онлайн

– - Хм. В высшей степени любопытно, -- медленно кивнул свел через пару секунд молчания.
– - И чего ты в итоге хочешь добиться?

– - Честно говоря, понятия не имею, -- я в ответ развела руками. Этот простой вопрос с самого начала ставил меня в тупик.
– - Я даже не могу толком объяснить, зачем вообще во всё это лезу, если этот странный разум не просит о помощи, и уж тем более не представляю, как ему можно помочь. Просто в этом есть что-то...

– - Неправильное, -- подсказал свел.
– - Тогда ответь мне вот ещё на какой вопрос...

И дальше около получаса мужчина очень дотошно и азартно расспрашивал меня о поведении машинатов с обычными искрами и с этой новой. Его интересовали реакции на свет, способы взаимодействия машинатов с окружающей средой, устройство окуляров, причины применения именно сложной человекообразной конструкции -- почему у машината именно столько конечностей, "глаз" и именно такая компоновка приборов в теле. Его интересовали пределы и ограничители поворота шарниров, точность определения болванами расстояния до предметов, правила установки приоритетов и ограничений, вероятные поломки и реакции на них. Ответов на некоторые вопросы я даже примерно не могла предположить, но Тринду это не смущало, свел выглядел очень воодушевлённым. А под конец, когда я расписалась в собственном бессилии добавить к сказанному по теме что-то ещё, изъявил желание немедленно посмотреть на всё своими глазами.

– - А не поздновато?
– - нахмурилась я.

– - Ты куда-то спешишь?
– - весело уточнил Арат, чем пресёк все мои возражения, и дёрнул шнурок колокольчика, вызывающего подавальщика. От моей попытки разделить счёт очень раздражённо отмахнулся, и настаивать я благоразумно не стала. На стеснённого в средствах мужчина не походил.

Сегодняшняя погода уже позволяла свелам выходить наружу без защитного комбинезона, но пренебрегать очками и респиратором Тринда не стал. Это наши лёгкие и глаза даже в основной трансформации приспособлены к здешней атмосфере почти в любом её состоянии, а гости со Светлой стороны очень редко могут безбоязненно дышать здешним воздухом без средств защиты. В респираторе и больших чуть затемнённых очках мой спутник жутковато смахивал на машината, а его голос из-под маски звучал глухо, вызывая безотчётную тревогу.

По дороге мы оставили самую опасную тему и переключились на вопрос пусть менее щекотливый, но весьма важный: Арат делился сведениями об "Искре разума".

Владели этим предприятием несколько арров самого высокого полёта, вплотную приближенных к правителю. Спектр интересов компании был настолько широк, что упомнить всё было решительно невозможно. Им принадлежали целые острова, многочисленные и разнообразные производства, медицинские и исследовательские учреждения, жилые кварталы и добывающие комплексы, транспортные и энергетические системы. На широкую ногу была поставлена благотворительность, причём самая разнообразная. Им принадлежали сиротские приюты, заводы по переработке мусора, даже похоронные бюро и пара крематориев.

Ванза Алот в этой иерархии был не на самой вершине, но и рядовым исполнителем не являлся: принадлежащий к старому и богатому роду, получивший прекрасное образование, он просто не мог оказаться рядовым мальчиком на побегушках. Наличием коммерческой жилки и особенной инициативности этот арр не отличался, зато обладал некоторыми качествами, роднившими его скорее с машинатами, чем с живыми людьми: редкой исполнительностью, молчаливостью и ещё более редкой безжалостностью и бесчувственностью. В итоге Ванза официально числился заместителем начальника отдела внешних связей компании, а по факту являлся исполнителем особенно щекотливых и важных поручений. Поговаривали, в основном -- незаконных. Алота всерьёз боялись и, вероятно, не беспочвенно.

– - И откуда ты его знаешь, если никогда не работал с искрами?

– - Во-первых, про верхушку "Искры разума" я кое-что выяснил целенаправленно, пока паковал чемоданы. Во-вторых, все арры так или иначе друг друга знают, нас сравнительно немного. А, кроме того, Ванза Алот -- слишком заметная личность, его знают очень многие обыватели на Светлой стороне. Впрочем, я склонен полагать, что слухи о поступках этого человека сильно преувеличены. Он -- скорее эдакое пугало для отвода глаз, а основную грязную работу выполняют, вероятно, даже без его ведома. Потому что именно на него первого падёт подозрение, а значит, он должен быть чист.

– - И ты -- один из таких исполнителей?
– - мрачно пошутила я.

– - Угу, вместе с тобой, -- невозмутимо откликнулся свел.

– - А как ты относишься к гипотезе об изготовлении искр из живых людей?
– - предпочла я немного сменить тему.

– - Скептически, -- пожал плечами мужчина.
– - Над способом создания кристаллов памяти я никогда не задумывался, но подобный вариант представляется крайне сомнительным. Слишком нерационально.

Мы ещё некоторое время потратили на обсуждение этого вопроса, потом перешли на почти светскую беседу о перспективах технического прогресса, а потом всё-таки добрались до моего дома.

– - Финь, ну ты и зараза, -- поприветствовал меня Миришир, поднимаясь с земли. До этого он сидел, привалившись спиной к двери, и флегматично разглядывал низкое небо.
– - Так бы и сказала, что у тебя намечается свидание с продолжением, я бы спокойно пришёл утром. Или это был экспромт?

– - Знаешь, Мух, я сейчас настолько занята мыслями о деле, что ты меня даже не раздражаешь своими глупостями, -- со вздохом сообщила я и принялась отпирать замки. Мужчины в это время озадаченно поглядывали друг на друга: они явно не ожидали встретиться.
– - Проходите, -- гостеприимно распахнула я дверь и кивнула внутрь.
– - Я понимаю, что ты сейчас будешь вполне обоснованно ругаться и язвить, но я всё рассказала, -- предупредила друга, когда мы все оказались внутри.

– - И кто-то ещё меня в безалаберности упрекает, -- тяжело вздохнул тот в ответ, разглядывая свела уже с неприкрытым подозрением.

– - Ты сам что-нибудь узнал?
– - продолжила допытываться я по дороге в мастерскую. Поскольку возиться ни с какими железками я сегодня не планировала, надо было просто вложить в машината кристалл, решила не тратить время на переодевание и спуститься вниз в юбке. Благо, та была достаточно тёмной и не слишком широкой, так что шанс испортить её был минимальным.

– - Кое-что. Это явно диверсия, на выходе из тоннеля была заложена взрывчатка. Кроме того, поговаривают, что-то не так с трупами, но что именно -- непонятно. Вернее, говорят много всякого, но вот чему из этого верить -- уже большой вопрос.

– - Погоди, что значит -- говорят? Ты же вроде собирался выяснить предметно.

– - Собираться я мог сколько угодно и куда угодно, -- со смешком парировал ту Трум.
– - Только я предупреждал, друзей среди секретчиков у меня нет, даже хороших знакомых, а они -- ребята не болтливые. Мне пообещали попробовать уточнить, но не думаю, что здесь есть какой-то шанс: в курсе материалов дела очень ограниченный круг лиц, как у них всегда и бывает, а интерес посторонних будет воспринят не просто в штыки, он приведёт к большим проблемам для любопытствующего. Это, сама понимаешь, никому не надо, особенно -- бесплатно, во имя интересов какого-то приятеля. А господин доктор за что удостоился такого доверия? Никак, ценную мысль предложил?

– - Господин доктор пока ещё ничего не предложил, -- спокойно возразил Тринда.
– - Доктору сначала хочется осмотреть пациента.

– - Со стандартной искрой запускать?
– - полюбопытствовала я и подошла к шкафу, делая вид, что достаю мешочек с кристаллом памяти оттуда. Да, я и так доверилась свелу почти полностью, но не хотелось давать повод заподозрить, что предмет разговора всё время был у меня под рукой.

– - Нет, давай сразу с интересного начнём, с обыкновенными всё более-менее ясно, -- попросил гость, с любопытством разглядывающий мою мастерскую. Видимо, нечто подобное он видел первый раз в жизни.