Чтение онлайн

Примерно через полчаса подъёма лес начал редеть, уступая место более открытой местности. Впереди показался небольшой выступ скалы, с которого открывался вид на окружающую долину.

– Нужно свериться с картой, – сказал Эйс, останавливаясь и сбрасывая с плеча рюкзак, – и выбрать дальнейший маршрут.

Фелисити, слегка запыхавшаяся от подъёма, присела на поваленное дерево. Я последовала её примеру, чувствуя, как усталость разливается по мышцам. Эйс развернул карту, расстелив её на относительно чистом участке снега.

– Недалеко отсюда есть скалы. Может быть, мы сможем найти какое-нибудь углубление… Или даже пещеру, если повезёт. Рядом с деревьями, там можно будет достать больше дров

– Ты умеешь разводить костёр? – спросила Фелисити.

– Да. Я в этом чертовски хорош.

Я возвела глаза к небу. Опять он выпендривается.

Сложив карту, Эйс поднялся на ноги.

– Идём. Чем раньше мы найдём место для ночлега, тем лучше. Когда совсем стемнеет, будет крайне проблематично этим заняться.

Он взглянул на меня так, будто чего-то ждал. Я подняла на него глаза и вопросительно уставилась в ответ. Но когда он не произнёс ни слова, спросила:

– Что?

– Ты доверяешь мне свою жизнь?

– Что за странный вопрос? – нахмурилась я. – Конечно, нет.

Эйс хмыкнул.

– Значит, пойдёшь первой, – сказал он, указывая на тропинку, ведущую вниз. – Если там росомаха, или, скажем, лось… Пусть лучше они съедят тебя, чем меня.

– Ха-ха, очень смешно, – буркнула я. – Ты такой джентльмен.

– Ладно, Лягушка. Это всего лишь шутка. Я пойду первым, как и положено настоящему мужчине. А вы, дамы, будьте бдительны. И старайтесь наступать мне на пятки, чтобы не провалиться в снег. И не напороться на лося.

Он нарочно постоянно упоминал лосей, чтобы мы боялись после рассказов Ларса. Честно говоря, мне действительно было не по себе от того, что эти рогатые существа могут представлять какую-то опасность, но я бы в жизни не продемонстрировала этого Эйсу.

Эйс ловко соскользнул с выступа и направился вниз по склону, внимательно осматривая заснеженные кусты и деревья.

Мы с Фелисити переглянулись и вскоре последовали за ним.

– Лоси реально так опасны? – боязливо поинтересовалась Фелисити, пока мы шли по занесённой снегом тропинке.

Я старалась не отставать от нашего «лидера», шедшего впереди. Он шагал так уверенно, что я невольно удивлялась. Как будто он знает лес вдоль и поперёк. И даже возможная встреча с животными его не пугали.

Ну, или он также искусно притворялся бесстрашным, как и я.

– Понятия не имею, – отозвалась я.

– Да, опасны, – ответил Эйс, услышав вопрос.

Фелисити обняла себя. Эйс повернулся на мгновение и, увидев нашу неприятную реакцию на его слова, довольно усмехнулся.

– А что такое гон? – спросила я неуверенно. Мне не хотелось показаться глупой, но сейчас я была готова пойти против своих принципов, чтобы узнать больше информации, которая поможет мне не сдохнуть.

– Нам повезло, что период гона длится с начала сентября до второй половины октября.

– Я спрашивала не об этом. Что такое гон?

Эйс остановился, вынудив притормозить и нас. А потом развернулся, вздохнул, из его рта вылетело облачко пара. Его щёки от холода покраснели, а очки чуть сползли вниз, и он поправил их одной рукой.

– Это когда самцы хотят развлечься с самочками, – выдал он наконец.

И я тут же возненавидела своё любопытство.

Фелисити издала смешок, взглянув на меня.

– Хоть кто-то развлекается в этих местах, – сказала она, заставив меня округлить глаза.

Эйс оценил её шутку и хохотнул:

– Да. Даже лоси могут позволить себе крутую ночку, в отличие от меня. Обидно.

Я буркнула под нос разные ругательства на русском, надеясь, что со стороны они прозвучали как страшные проклятья. Может, хоть это отпугнёт этих кретинов, и они больше не станут шутить на подобную тему.

А ещё я напряглась. Из-за Фелисити. Всё моё внимание было направлено на неё, на её мимику, жесты, поведение рядом с Эйсом. Мне хотелось понять, остались ли у неё хоть какие-то чувства к нему.

– Ладно, всё. – Парень повернулся обратно спиной к нам. – Идём дальше. Пока не стемнело.

И мы пошли.

Хруст снега под ногами казался единственным звуком в лесу. Не слышно было никаких лосей, росомах, рысей. Хотя я вообще без понятия, как эти звери звучат.

Высокие сосны тянулись к серому небу, их ветви, отяжелевшие от снега, склонялись низко к земле. Сквозь них пробивался скудный свет. Воздух был морозным и чистым, каждый вдох как будто обжигал лёгкие. Если бы я поплелась сюда без шапки, то реально отморозила бы себе уши.

Эйс, идущий впереди, внимательно осматривался по сторонам. Видимо, искал место для ночлега – что-нибудь, что могло бы защитить нас от надвигающейся ночи.

– Здесь очень красиво, – прошептала Фелисити. – Но как-то… жутковато.

– Ага, – ответила я, смахивая с плеча упавший с ветви снег.

– Как в «Хрониках Нарнии», – добавил Эйс, не оборачиваясь. – Не хватает только злой королевы… А, она у нас уже есть.

Он явно намекал на меня.

Я наклонилась, набрала немного снега в ладони, сделала идеально круглый плотный снежок и бросила в него. Вообще я целилась в спину, но случайно попала прямиком в голову. Снежок с хлопком разбился о его чёрную макушку.

Эйс замер, а потом развернулся с удивлённым выражением на лице.

– Сам ты злая королева, – выругалась я. —Прекращай встревать в наш разговор и просто ищи место для ночлежки молча.

Парень медленно провел рукой по волосам, стряхивая снег. На его лице появилась хитрая улыбка.

– О, так это очередное объявление войны? – спросил он.

Прежде чем я успела ответить, Эйс наклонился, быстрым движением зачерпнул горсть снега и слепил снежок.

Я инстинктивно отодвинулась в сторону, когда он замахнулся, а потом снежок просвистел над моей головой и угодил прямо в Фелисити, которая стояла с открытым ртом, наблюдая за нашей перепалкой.